bởi nó diễn ra trong thời gian dài. Nếu chết đuối trong vài phút thì chết khát trong vài ngày. Nhưng chết đói thì nhiều tuần, có khi đến cả tháng trời. Thêm vào đó, ma mạnh là ma chết trẻ hoặc oan ức. Những linh hồn chết đói là một trong những kiểu linh hồn chết oan khuất và tức tưởi vì còn nhiều dằn vặt khổ sở và oán hận trong lòng nên khi chết đi không được siêu thoát dễ dàng, trở thành những vong sống vất vưởng trong thế gian. Vì thế, sự đau khổ của chết đói dày vò con người hơn.
Phàm là con vật cũng có bản năng sinh tồn vô cùng mạnh mẽ. Con người, dù gì cũng có phần con trong mình, khi bình thường bị ràng buộc bởi lễ giáo, gia phong, luân thường đạo lý. Ngay cả phường ác tặc giết người không ghê tay cũng không thoát khỏi những quy tắc này, cái gì anh hùng nghĩa khí, cái gì là cướp cũng giữ chữ tín. Tất cả phần người chỉ có thể có khi người ta không bị đói. Càng đói, phần con càng mạnh mẽ hơn. Đói ít thì người ta gắt gỏng, khó tính. Đói nhiều, người ta phá bỏ thói quen tìm đủ thứ để thỏa mãn dạ dày. Đói quá, người ta thành con thú điên cuồng đòi tìm thỏa mãn.
– Phải ăn thịt người chết! Hắn nghĩ đến cái hố chôn xác cuối làng.
– Phải, trong vòng vài chục dặm quanh đây chắc có lẽ chỉ còn cái hố đó còn thức ăn.
Thực ra đó cũng chẳng phải là do hắn nghĩ, đó là mệnh lệnh của cơ thể đưa ra để bảo vệ mạng sống, kể cả khi đó là điều man rợ. Nhưng sống là điều quan trọng, ăn vài ba cái xác đã chết để chịu cái dày vò của luân thường đạo lý đối với người quân tử có lẽ chẳng bằng chết đi. Nhưng Quyết là một gã ăn xin. Một gã ăn xin thì cần gì luân thường đạo lý. Chỉ cần đạo lý của trời cho sinh vật: Được sống. Thứ hai nữa, Quyết sinh ra trong nhà làm nghề khâm liệm, việc tiếp xúc với xác chết đối với hắn chẳng có gì là đáng sợ. Vì trước khi sa sút, theo lệ nhà Quyết, bố mỗi khi đi liệm ai thường dẫn theo con trai để học nghề từ khi còn rất bé. Thực ra, việc ăn thịt người không phải là không có tiền lệ. Nhiều nhà phải đổi con cho nhau để ăn. Để ngẫm lại rằng việc Quyết định làm cũng chỉ đáng ghê tởm chứ chưa phải là ghê tởm nhất.
Đêm đó là ngày rằm tháng bảy. Quyết lết từng bước từng bước đến bãi chôn người. Gã biết nhưng tên lính hầu thường quấy quả cho xong chuyện nên cái bãi chôn người này không mấy khi được lấp cho kín, mùi bốc lên cách xa cả dặm, xú khí xung thiên. Gã sẽ tìm một cái xác nào mới để duy trì cuộc sống. Bùi nhùi lửa đã mang, lửa sẽ xua đi mùi xú uế và hắn sẽ nướng qua thứ thức ăn đó-hắn cố không nghĩ đến từ xác chết- có thể được ăn và cuối cùng, hắn sẽ sống!
Đó là một cái hố rộng đến ba trượng, sâu đến một trượng, quả như hắn đoán, những tên quan binh không hề lấp đất. Vì thế, ngay khi thò đầu vào hố, hắn sực hít phải mùi tử thi bốc lên cuồn cuộn. Hắn lập tức nôn thốc nôn tháo một thứ nước vàng vọt, chua loét. Hắn cố trấn tĩnh lại:” Nếu không ăn thì chết”. Hắn thử một lần nữa nhưng còn đủ tỉnh táo để không lặp lại sai lầm khi nãy, hắn nghiêng người, kê đầu bên hố, hắn thò tay với xuống hố, hắn mò mẫm. Không khó khăn gì để tìm được những thi thể kia, vì chúng lấp gần đầy hố. Hắn quơ được một bàn tay. Hắn bặm môi kéo mạnh. Nào ngờ bàn tay không hề khó kéo như hắn nghĩ mà vụt thuận theo ý hắn. Quyết hét lên một tiếng, hết hồn vì nghĩ người đó còn sống. Hắn ngã ngửa ra sau, lăn một vòng. Cú ngã làm hắn đau ê ẩm và sợ. Hắn định thần lại và nhìn kỹ thì thấy tay hắn chỉ cầm một bàn tay. Một bàn tay mục rũa và tím tái. Không thể ăn thứ đó. Hắn lại gượng quay người lại một lần nữa. Đột nhiên hắn thấy nhiều tiếng động sột soạt xung quanh hắn. Hắn nhìn quanh và thực sự kinh hãi, trong bóng đêm, xung quanh hố này có rất nhiều bóng đen. Những bóng đen này, hoặc là bò lết như hắn, một số khác mặc dù đứng mà lết được trên hai chân nhưng dáng điệu gầy gò, còm cõi, từng bước đi cực kỳ khó nhọc. Những bóng đen này, lẩn khuất trong bóng tối, nhưng nhìn kỹ ra thì nhiều vô kể, chúng đều hướng tới cái hố này. Hắn hoảng hồn, không hiểu đây có phải là những hồn ma hay chăng?
Một vài bóng đen lúc này đến được miệng hố, bất chấp hôi thối mà lao hẳn xuống hố. Quyết kinh ngạc không hiểu sao lại có chuyện kỳ dị như thế.
Trước mắt hắn, những bóng đen động đậy dưới hố lần lượt tìm kiếm gì đó. Đến khi tìm được, chúng đều cúi đầu dí sát đầu vào vật đó. Chúng đang ăn!
Quyết bây giờ mới vỡ lẽ ra, những bóng đen này đang ăn những cái xác. Bọn chúng đều lao xuống hố rồi tìm kiếm những cái xác mới chết mà ăn. Thì ra, không phải chỉ có một mình Quyết nghĩ đến chuyện ăn người chết.
Trong hố có một tiếng hét lên làm tất cả các bóng đen và cả Quyết giật mình. Thì ra có một bóng đen khi ngã xuống thì bất tỉnh, một bóng đen khác thấy cơ thể người này chưa bị phân hủy, bèn để sống mà cắn một miếng nơi bắp tay. Nào ngờ người này tỉnh dậy, hét lên được một tiếng rồi đạp người kia ra. Cuối cùng cả hai đều ngất đi. Rất nhanh, hai cái bóng đen ngã ra lại bị những bóng đen khác xâu xé lấy.
Bây giờ không còn là người ăn xác chết nữa. Mà là người ăn thịt người, còn sống. Là vì họ nhận