Bốn rưỡi chiều, cơn bão Changmi đang hoành hành ở miền TâyNam Đài Loan, tiếng gió mưa làm tôi giật mình tỉnh giấc.
Có lẽ tại ngủ trưa lâu quá, đầu óc tôi hơi u mê, toàn thân uể oải.
Phòng ngủ hơi tối, tôi gượng lấy lại tinh thần nhảy xuống giường, hướng ánh mắt ra ban công.
Quần áo treo ngoài ban công nhảy múa trong gió, như muốn vùng thoát khỏi mắc áo mà bay vút đi xa tít tắp.
Mở cánh cửa sổ kiểu Pháp ra, gió lạnh ập thẳng vào mặt trong nháy mắt khiến tôi hoàn toàn tỉnh táo.
Từ phòng khách hình như vẳng ra tiếng chuông điện thoại di động, hòa lẫn trong tiếng mưa gió nên đã mất đi sự vang dội thường ngày.
Tôi nghiêng tai lắng nghe ba giây, quả nhiên là tiếng chuông điện thoại.
Trong đầu vừa sượt qua ý nghĩ không hiểu ai lại đi gọi điện cho mình giữa cái tiết trời quỷ quái này, tôi đã ra đến phòng khách, cầm máy lên.
Màn hình hiển thị tên người gọi là “Lại Đức Nhân”, bạn đại học kiêm đồng môn ở viện nghiên cứu của tôi.
“Gì thế?” Tôi nhấn nút nghe.
“Giờ cậu không có chuyện gì chứ?”
“Tớ sống khỏe lắm, không có chuyện gì, cảm ơn quan tâm.”
“Không phải ý đó. Tớ hỏi là, giờ cậu không bận việc gì chứ?”
“Cậu muốn gì?”
“Đến chỗ tớ đi!”
“Bây giờ đang bão to đấy, cậu có lầm không thế?”
“Đến đi mà. Tớ có cái chương trình chạy mãi không được.”
“Thế thì liên quan khỉ gì đến tớ?”
“Thế là sao?”
“Liên quan khỉ gì đến tớ?”
“Ừ, đến là được rồi, không liên quan.”
“Tớ không muốn đi.”
“Đến giúp tớ đi mà. Tớ chờ cậu trong phòng nghiên cứu. Tối nay ăn cơm chung luôn.”
“Tớ không muốn.”
“Đi xe cẩn thận nhé. Tớ đợi đấy.”
“Tớ không...”
Chưa nói hết câu, cậu ta đã gác máy.
Chửi thầm mấy câu xong, tôi vẫn ngoan ngoãn mặc áo mưa, đội mũ bảo hiểm, xuống nhà lấy xe.
Trên đường ngổn ngang cành lá bị gió thổi gãy rụng, tôi thường phải nghiến qua cả một mảng xanh.
Đèn giao thông một ngã tư bị hỏng, cứ nhấp nháy đèn xanh mãi không ngừng, tôi giảm tốc, từ từ băng qua.
Lái xe trong thời tiết này phải cẩn thận, bằng không lúc bị đụng nằm văng ra vệ đường, nhất định sẽ rất nhớ nhung mặt trời.
Tuy đã vũ trang từ đầu đến chân, nước mưa vẫn thấm được vào ống quần, mắt kính cũng cứ mờ mờ mịt mịt.
Dọc đường mưa gió to lớn, tôi hoàn toàn không nghe thấy tiếng động cơ xe, chỉ nghe thấy tiếng mình rủa xả.
15 phút sau, cuối cùng cũng an toàn đến được tòa nhà của khoa.
Vào bên trong, tôi liền cởi áo mưa, vắt lên tay vịn cầu thang
Kế đó, tháo kính ra lau khô, xắn ống quần đến đầu gối, rồi bắt đầu bước lên.
Tôi leo thẳng lên tầng bốn, tầng này có bốn phòng nghiên cứu, mỗi phòng ngồi được mười hai người.
Tôi khẽ khàng mở cửa gian phòng thứ hai, thò đầu vào xem, nghĩ chắc chẳng còn ai khác, bèn rón rén bước vào, bất ngờ hét lớn: “Này!”
Định cho tên Lại Đức Nhân ấy một bài học.
Không ngờ lại là một nghiên cứu sinh lạ hoắc ngẩng phắt đầu lên, hoảng hồn đứng bật dậy.
“Anh tìm ai ạ?” Giọng cậu ta nghe như thể vẫn chưa kịp định thần.
“À!” Tôi cũng giật thót cả người. “Tôi tìm Lại Đức Nhân.”
“Anh Lại Đức Nhân ở tầng ba ạ.”
“Cảm ơn.” Tôi hơi ngượng ngùng. “À, cho tôi xin lỗi nhé.”
“Không có gì.” Anh ta cười cười. “Nghiên cứu sinh bị giáo sư hướng dẫn dọa quen rồi, tim khỏe lắm.”
Tôi cảm ơn lần nữa, rồi ra khỏi phòng nghiên cứu.
Chắc tôi bị mưa bão thổi cho u mê đầu óc, quên mất rằng Lại Đức Nhân đã hoàn thành khóa thạc sĩ lâu rồi, tất nhiên không còn ở gian phòng ấy nữa.
Lại Đức Nhân giờ đang học tiến sĩ, chắc cũng được năm năm rồi.
Tầng ba có hai phòng, lần này tôi đã biết điều, gõ cửa phòng thứ nhất trước
“Vào đi,” giọng Lại Đức Nhân cất lên. “Đợi cậu lâu quá.”
“Sao biết là tớ?” tôi mở cửa, rồi hỏi.
“Thời tiết này còn thằng ngu nào chịu đến nữa đâu?”
“Này, cậu gọi tớ đến đấy nhé.”
Không gian phòng này rộng hơn phòng trên tầng bốn một chút, nhưng chỉ có chín chỗ ngồi.
Bên trái cánh cửa có một hàng giá sách kê dựa vào tường, cao đến trần nhà.
Lại Đức Nhân ngồi ở trong cùng, sát cánh cửa sổ kiểu Pháp, hai mắt nhìn chằm chằm màn hình máy tính.
“Có mỗi cậu thôi à?” tôi hỏi.
“Ừ,” cậu ta đáp, “vừa nãy còn một tên nữa, chắc là sang phòng thí nghiệm rồi.”
“Chương trình có vấn đề gì?” Tôi bước đến bên Lại Đức Nhân.
“Chẳng hiểu.” Cậu ta đứng dậy nhường chỗ. “Thậm chí còn chẳng compile(1) được.”
“Lởm quá.” Tôi ngồi luôn xuống, tay phải đặt lên con chuột.
1. Một thuật ngữ trong ngành lập trình phần mềm, chỉ việc dịch các đoạn mã sang mã nhị phân để máy tính có thể hiểu được và thực hiện các lệnh trong chương trình.
Chương trình của Lại Đức Nhân viết hơi quái đản, mà cậu ta ngồi cạnh tôi cứ hỏi này hỏi nọ, chốc chốc lại hỏi tôi tại sao lại như vậy? Lúc sau lại hỏi gần đây tôi khỏe không? Làm tôi rất khó tập trung.
Nửa tiếng sau, cuối cùng cũng xong.
“Giải quyết rồi đấy,” tôi nói. “Mời tớ ăn tối đi.”
“OK con dê.”
Cậu ta đi tới giá sách, lấy ra hai bát mì ăn liền, rồi bước trở lại chỗ ngồi, chìa tay đưa cho tôi một bát.
“Mì ăn liền?” tôi nhíu mày hỏi.
“Thế cậu không biết à?”