i tới nhà ăn, từ cửa đã ngửi thấy mùi cá om chua ngọt và canh nấm hương thơm phức. Mạc Lâm đang đổ thức ăn ra đĩa. Tôi nhanh chóng đảo mắt một vòng, không thấy một ai khác.
“Tôi rất thích hai món này.” Tôi mỉm cười ngồi xuống bàn. Mạc Lâm giúp tôi trải khăn ăn, thở hắt ra một hơi rõ dài: “Hôm nay tâm trạng của tiểu thư có vẻ đỡ hơn.”
Tôi nghi hoặc hỏi: “Tâm trạng tôi không tốt lúc nào?”
Mạc Lâm ‘xì’ một tiếng: “Cả ngày hôm qua mặt cô cứ như tảng băng ấy.” Anh ta cúi đầu ủ rũ: “Cô ở đây với chúng tôi thì vui rồi. Chỉ tội nghiệp ngài chỉ huy, ngày nào cũng ở cùng đám đàn ông hôi chết đi được...”
Tôi ngây người, xem ra Mạc Lâm không biết Mục Huyền đêm qua quay về ‘Thiên Sứ Hiệu’.
***
Một ngày lại nhanh chóng trôi qua. Đến buổi tối, tâm trạng tôi không còn bình thản như ban ngày mà hơi sốt ruột. Kinh nguyệt ra nhiều hơn, bụng đau âm ỉ. Tôi cũng lên giường từ sớm, ngủ rất say.
Đến nửa đêm, tôi đột nhiên tỉnh giấc, trằn trọc kiểu gì cũng không thể ngủ tiếp.
Hôm nay Mục Huyền có về không? Sẽ nói chuyện với tôi chứ?
Quả nhiên nửa tiếng sau, cửa phòng lại mở ra. Tôi nhắm mắt nghe Mục Huyền cởi quần áo, lên giường nằm xuống. Bụng tôi đột nhiên nóng lên, Mục Huyền đặt bàn tay lớn lên bụng tôi.
Tôi cứng đờ người, anh ta muốn làm gì?
Nhưng Mục Huyền chỉ giữ nguyên tư thế này. Một lúc lâu sau, hơi thở của anh ta trở nên bình ổn, anh ta đã ngủ say.
Bụng tôi không còn đau như trước, mà có cảm giác rất dễ chịu.
Tôi mở mắt, ngắm nhìn gương mặt nghiêng của người đàn ông bên cạnh trong bóng tối. Đôi mắt anh ta nhắm chặt, khóe miệng hơi nhếch lên. Bộ dạng của anh ta lúc ngủ say vừa anh tuấn vừa yên tĩnh.
Mục Huyền biết dùng bàn tay giúp tôi giảm bớt đau đớn. Nhưng hôm qua thì sao, lẽ nào anh ta về đây chỉ với mục đích giám sát tôi?
Tôi không ngờ, trên đời này có một người đàn ông làm ấm bụng tôi bằng bàn tay của anh ta. Tôi càng không thể ngờ, người đó lại là Mục Huyền. Tại sao sau khi bị tôi mắng nhiếc tàn nhẫn, anh ta vẫn quan tâm chăm sóc tôi như thường lệ?
Không phải anh ta cảm thấy áy náy đấy chứ? Trong lòng tôi rất khó chịu. Tôi đột nhiên nhớ tới lời hứa của anh ta.
Anh ta nói sẽ bảo vệ tôi.
Đây cũng là một kiểu bảo vệ hay sao?
***
Ba ngày sau, hạm đội đáp xuống ‘Vùng đất hoang vu’.
Theo lời Mạc Phổ, từ hành tinh Stan chỉ cần nhảy siêu quang tốc một lần là có thể đến ‘Vùng đất hoang vu’ ngay lập tức. Nhưng vì không vội vàng, nên hạm đội di chuyển với á quang tốc (*) mất năm ngày, bao gồm cả thời gian nghỉ ngơi.
(*) “Á quang tốc” tức là gần tốc độ ánh sáng. Tốc độ ánh sáng (ký hiệu là c = 299.792.458 m/s, xấp xỉ 300 nghìn km/s) là tốc độ nhanh nhất trên đời này, con người không thể vượt qua. Còn “Á quang tốc” đạt 90% tốc độ ánh sáng, còn “Siêu quang tốc” là nhanh hơn tốc độ ánh sáng.
Mạc Lâm than vãn: “Đáng lẽ ra đây là một khoảng thời gian ngọt ngào trong thế giới chỉ có bốn người.”
Lúc anh ta nói câu này, tôi đang đứng ở hành lang hình tròn của ‘Thiên Sứ Hiệu’ ngắm vũ trụ đầy sao. Lời của Mạc Lâm khiến tôi nhớ đến buổi tối hôm qua, Mục Huyền nửa đêm trở về. Nghĩ tới Mục Huyền, tôi thấy vùng bụng ngưa ngứa, rất không thoải mái, phảng phất lòng bàn tay anh ta vẫn còn lưu lại hơi ấm trên da thịt tôi.
“Tất cả hạm đội chú ý, năm phút nữa sẽ đáp xuống cảng không gian của hành tinh Côn Nặc. Xin hãy vào cảng theo số thứ tự.” Loa phát thanh vang lên giọng nói đàn ông trầm bổng, đó là mệnh lệnh phát ra từ trung tâm chỉ huy. 
Tôi tiếp tục phóng tầm mắt ra xa. Tận cùng của chòm sao này có một ngôi sao lớn nhất màu đỏ rực tỏa ra ánh sáng chói mắt. Một số hành tinh lớn nhỏ khác nhau trôi nổi trong luồng sáng của ngôi sao màu đỏ đó.
Đây chính là ‘Vùng đất hoang vu’.
Trong số hành tinh đó có một ngôi sao màu lam thẫm, đó là hành tinh Côn Nặc, là hành tinh sầm uất nhất của ‘Vùng đất hoang vu’, cũng là nơi chúng tôi sẽ đáp xuống.
Khi phi thuyền đi vào dải hành tinh nhỏ, tôi mới phát hiện có mấy vật thể không phải là hành tinh, mà là phi thuyền vũ trụ cực lớn. ‘Vùng đất hoang vu’ là cứ điểm quân sự quan trọng của Đế quốc. Những phi thuyền này chắc là nơi đóng quân của quân đội Đế quốc.
Cuối cùng, phi thuyền cũng tiến vào tầng khí quyển của hành tinh Côn Nặc, đường nét của đại lục dần dần hiện rõ. Nước biển xanh biếc như tấm lụa trải khắp mọi nơi, bao bọc xung quanh lục địa. Hành tinh Côn Nặc chỉ có một đại lục mà thôi.
Phi thuyền ngày càng hạ thấp xuống mặt đất. Thông qua kính viễn vọng, tôi có thể nhìn thấy những tòa kiến trúc màu đen, bãi đỗ máy bay màu trắng. Tiếp theo, tôi nhìn thấy thành phố ồn ào tạp loạn, từng tốp người thú nghênh ngang vác súng hút thuốc trên đường phố. Nơi này hoàn toàn khác Đế đô, mảnh đất văn minh, trật tự, đẹp đẽ.
Lúc vào cảng không gian, phi thuyền ‘Thiên Sứ Hiệu’ màu hồng dưới sự hộ tống của mười chiếc máy bay bảo vệ, tách khỏi hạm đội khổng lồ, tiếp tục tiến về lục địa. Mạc Lâm nói sẽ đưa tôi về thẳng nhà.
Tôi hơi bất ngờ khi nghe đến từ ‘nhà’.
Khi bắt gặp một ngôi nhà màu xám lơ lửng trên không trung tại mộ