trận, thậm chí còn chẳng biết đến từ “thua” là gì, quay đầu nhìn về phía viên sĩ quan truyền tin.
“Chúng ta... đầu hàng.” Anh nói với giọng hết sức bình tĩnh.
Bên trong Trung tâm chỉ huy bỗng trở nên im lắng tựa như đã chết. Viên sĩ quan truyền tin há hốc miệng, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu, “vâng” một tiếng. Những người khác nhất loạt đứng lên. Mạnh Hi Tông lại tựa hồ không nhìn thấy bất cứ ai, đi thẳng tới trước mặt Tô Di, cúi đầu nhìn cô. Anh không nói một lời, nhưng Tô Di lại có thể thấu hiểu ánh mắt ấy. Cô chủ động dang tay ôm anh, nở một nụ cười ấm áp. Anh liền giơ tay lên, ôm siết cô vào lòng. Vòng tay của cô mãi mãi là nơi chốn ấm áp, yên bình nhất của anh.
“Ngài chỉ huy, dù thất bại nhưng vẫn rất vinh quang.” Cô chậm rãi nói rõ ràng từng chữ. Mọi người xung quanh nghe thấy vậy thì trầm mặc một lát, cuối cùng, ai nấy cũng đều mỉm cười. Có vẻ như sau bao nhiêu lần thắng trận trở về, đây là lần đầu tiên những thanh niên ưu tú này bắt tay, thăm hỏi nhau, mặc dù không có tiếng vỗ tay nhưng trong ánh mắt của mọi người đều toát lên vẻ bình tĩnh, không hề hối tiếc.
Một giờ sau, dưới sự áp giải của pháo đài Người máy, tàn quân Lính đánh thuê nhảy siêu quang tốc quay trở lại tinh hệ Vĩnh Hằng. Thoạt nhìn, tinh hệ vẫn giữ được vẻ yên ổn như cũ, chỉ có năm chiếc chiến hạm Liên minh với phần thân bị sứt mẻ trầm trọng đang trôi nổi ở ngoài tầng khí quyển, bọn họ đã phải đương đầu với trận chiến còn kịch liệt hơn so với Lính đánh thuê.
Một chiếc máy bay chiến đấu màu đen đỗ ở ngay boong tàu của pháo đài Mạnh Hi Tông. Mạnh Hi Tông, Hạm phó và vài vị Sĩ quan chỉ huy rời khỏi Trung tâm chỉ huy tác chiến. Tô Di cũng đi theo anh. Trên đường, bọn họ đi qua khu chữa bệnh, phòng thiết bị, boong tàu... Mọi người thấy Mạnh Hi Tông đến thì đều sửng sốt, lẳng lặng hành lễ. Mạnh Hi Tông không liếc nhìn họ lấy một lần, cứ thế tiếp tục đi thẳng.
Đó chính là chiếc máy bay không người lái của Người máy, cửa khoang tự động mở ra, bên trong có thể chứa được đến sáu người. Đây chính là điều kiện của Người máy, giao nộp vị Sĩ quan chỉ huy cấp cao nhất.
Dường như tất cả những quân nhân trên pháo đài đều rủ nhau tụ tập ở boong tàu. Bọn họ lẳng lặng nhìn đoàn người Mạnh Hi Tông đi về phía máy bay chiến đấu kia. Tô Di bước nhanh về phía trước, nói: “Em cũng đi!”
Mạnh Hi Tông quay đầu lại, lẳng lặng nhìn ngắm cô một lượt rồi quát khẽ một tiếng: “Tây Đình, bảo vệ phu nhân!”
Mộ Tây Đình xông lên, ngăn giữa Tô Di và Mạnh Hi Tông. Mạnh Hi Tông nhún mình, nhảy lên khoang điều khiến của máy bay chiến đấu. Tô Di không dám cố chấp vùng vẫy, vì đứa con trong bụng, cô không thể quá kích động. Nhưng cô biết Mạnh Hi Tông đi lần này lành ít dữ nhiều, bảo cô phải đứng trơ mắt nhìn anh lao vào vòng nguy hiểm như vậy, sao cô có thể không cảm thấy đau khổ?
Anh thực sự không hiểu sao? Cô thà cả nhà cùng chết bên nhau còn hơn là sinh ly tử biệt. Nghĩ tới đây, cô giật mình, lao về phía trước. Mộ Tây Đình đã đề phòng từ sớm, gắt gao nắm chặt cánh tay cô, vội vã hét lên: “Phu nhân! Ngài chỉ huy sẽ không sao đâu!”
Mạnh Hi Tông biến sắc, anh quát to một tiếng: “Xuất phát!”
Cửa khoang từ từ khép lại, chiếc máy bay chiến đấu màu đen của Người máy di chuyển trên đường băng, chớp mắt đã mất hút. Trên boong tàu, mọi người vẫn ngơ ngác yên lặng. Tô Di hất văng tay của Mộ Tây Đình ra, xoay người, bước chân của cô càng lúc càng nhanh, chạy thẳng tới dãy hành lang với những ô cửa sổ bằng thủy tinh mới dừng lại. Bên ngoài ô cửa nhỏ bé là vô số phi cơ chiến đấu màu đen bay lượn, phủ kín bầu trời, không còn thấy bóng dáng chiếc máy bay đưa Mạnh Hi Tông đi đâu nữa.
Ngoài tầng khí quyển của tinh cầu Tự Do, trên pháo đài vũ trụ hiệu Cass Dios của nền văn minh Người máy đệ nhất.
Khác hẳn với khu chỉ huy tác chiến của loài người, nơi tập trung tất thảy những sĩ quan ưu tú, trong phòng chỉ huy của Người máy chỉ có duy nhất hai người. Nói chính xác hơn thì đó là một con người và một người máy.
Toàn bộ cơ thể của người máy đó được cấu tạo hoàn toàn bằng những khối kim loại màu bạc. Trên chiếc đầu nhọn thuôn thuôn cũng có đường nét của một khuôn mặt. Đôi mắt nó tròn như viên bi ve lại đỏ ngầu, chiếc mũi kim loại cao và thẳng, không có môi. Khi miệng nó ngậm lại thì chỉ còn là một đường chỉ mảnh. Nhưng ngũ quan kim loại mô phỏng loài người đó thoạt nhìn lại có vẻ tràn trề sức sống. Nhất là nét lạnh lùng toát ra từ hai tròng mắt màu đỏ không ngừng lóe sáng.
Mà gã loài người đang đứng bên cạnh kia, ăn mặc khác hẳn lúc trước, hắn đã thay sang một bộ quân phục phẳng phiu. Bộ quân phục này cũng có màu trắng bạc, được làm từ một loại chất liệu cực nhẹ, bao quanh thân hình cao lớn, rắn rỏi của hắn.
Tên người máy nói với gã loài người: “Hình Kỳ Lân, lần này là tôi nể mặt cậu.”
Hình Kỳ Lân cúi đầu thật thấp, đáp: “Ngài chỉ huy, ngài đã đưa ra một quyết định vô cùng sáng suốt.”
Ánh mắt đỏ ngầu của tên người máy tỏ vẻ hờ hững. “Cậu là người tiên phong trong công cuộc lần này, những cống hiến của cậu dành cho Đế quốc là vô cùng to lớn. Tôi