áp với Dực Châu, phía Tây giáp với Tịnh Châu, phía Bắc giáp với thảo nguyên. Tám bộ tộc Khiết Đan tôn bộ tộc Gia Luật làm vương, cai quản thành U Châu bao nhiêu năm nay, tuy không uy thế như kinh thành thiên triều, nhưng cũng phồn hoa náo nhiệt.
Trong dịch trạm không có cầu nhỏ bắc qua dòng nước như đất Nam, chỉ có cây to sân rộng đúng phong cách phóng khoáng của người phương Bắc.
Đã vào những ngày nóng nhất của mùa hè, hàng dương đung đưa những chiếc lá xanh to bằng bàn tay cũng không xua nổi cái nóng. Nắng bỏng rát, ve sầu râm ran, những thùng nước tưới ngoài sân chẳng mấy chốc đã khô cạn.
Ngọc Minh đặt quyển sách xuống, cầm quạt lên cười đáp: “Tiểu thư cứ yên tâm ngủ đi, em quạt mệt thì còn có Ngọc Hoa”.
Tiếu Phi ừ một tiếng, quay đi nhắm mắt dưỡng thần. Nàng muốn ra ngoài đi lại, nhưng Vệ Tử Hạo đã dặn binh sĩ trông coi cẩn mật, nói là hôn lễ đã cận kề, không được xảy ra việc gì sai sót, không cho nàng ra ngoài.
Nàng nhắm mắt, khuôn mặt Đỗ Hân Ngôn lại xuất hiện. Tiếu Phi tự nói với mình, nếu trước ngày hôn lễ nàng không thể trốn đi, nàng sẽ không thể nghĩ đến chàng được nữa.
Gió nhè nhẹ thổi, căn phòng yên tĩnh không một tiếng động. Tiếu Phi mơ màng ngủ thiếp đi.
Nàng mơ thấy người cha điên loạn của mình. Cảm giác trong mơ quá thật, hai bàn tay ấy vén những sợi tóc mai của nàng, ngón tay vuốt qua má nàng, khiến nàng hét lên một tiếng rồi ngồi bật dậy.
“Ta khiến nàng giật mình sao”.
Tiếu Phi thở hổn hển, mở to đôi mắt, bỗng nhìn thấy Gia Luật Tòng Phi ngồi trên ghế thấp, tay đang cầm quạt. Ngọc Minh và Ngọc Hoa quỳ ở bên cạnh, ánh mắt lộ rõ vẻ hâm mộ. Nàng vội đảo mắt, bỗng phát hiện ra tại sao nàng lại sợ Gia Luật Tòng Phi. Cảm giác bên cạnh Gia Luật Tòng Phi thật giống với cảm giác khi ở cạnh cha nàng.
Thấy nàng vẫn chưa hết sợ, Gia Luật Tòng Phi áy náy nói: “Ta sợ nàng cảm lạnh, lại khiến nàng hoảng hốt thế này”.
Lúc này Tiếu Phi mới nhìn thấy mảnh lụa trên người nàng. Nàng nhìn xuống khẽ nói: “Sao điện hạ không cho người thông báo một tiếng? Xét về lễ là không được”.
“Ha ha, nàng đã đến U Châu, lại sắp trở thành vợ ta, không cần phải quá để ý đến những quy định của người Hán”. Cuối cùng Gia Luật Tòng Phi cũng đã nhìn thấy khuôn mặt của Tiếu Phi, nàng không phải mỹ nữ xinh đẹp tuyệt trần, khuôn mặt gầy yếu khiến người ta thương xót. Nếu không phải đã từng tiếp xúc với nàng, chỉ nhìn tướng mạo, chắc chắn Gia Luật Tòng Phi không thể tưởng tượng Thẩm Tiếu Phi lại là người lắm mưu nhiều kế như vậy.
Tiếu Phi khẽ cắn môi, giọng nói càng nhẹ nhàng: “Tuy em sắp được gả cho chàng, nhưng trước khi hôn lễ cử hành, điện hạ làm thế, em lo là Đỗ hầu gia và Vệ đại nhân không vui, tin này đồn ra ngoài, sẽ làm mất thể diện của thiên triều. Mong điện hạ hãy nhẫn nại vài ngày, đợi sau khi thành thân…”.
Khuôn mặt của nàng khẽ ửng hồng, yêu kiều khó tả. Gia Luật Tòng Phi ngẩn ngơ nhìn nàng, thầm than sao nàng lại có phong thái yêu kiều đến vậy. Cuối cùng đã được nhìn mặt nàng, Gia Luật Tòng Phi rất vui mừng, mỉm cười nói: “Tiếu Phi không cần lo lắng, chính Đỗ hầu gia và Vệ đại nhân đã đưa Tòng Phi vào đây, thấy nàng ngủ, họ bèn đợi ở phòng ngoài”.
Chàng biết, biết mà còn để Gia Luật Tòng Phi nghênh ngang vào đây? Còn để hắn ta ngồi ngay bên giường nàng?! Còn chàng thì ngồi ở phòng ngoài?! Tiếu Phi cúi đầu giấu đi ánh mắt thất vọng, khẽ nói: “Mời điện hạ ra phòng ngoài uống trà, Tiếu Phi chỉnh sửa đầu tóc rồi ra ngay”.
Gia Luật Tòng Phi ừ một tiếng, mỉm cười đứng dậy ra khỏi phòng.
Lúc này Tiếu Phi mới ngẩng đầu lên, ánh mắt bỗng trở nên lạnh lùng. Nàng uể oải xuống giường, sau khi chải tóc chỉnh trang quần áo thì vịn tay Ngọc Minh chậm rãi bước ra khỏi phòng.
Ở phòng ngoài Đỗ Hân Ngôn, Vệ Tử Hạo và Gia Luật Tòng Phi đang uống trà nói chuyện, thấy nàng đi ra, Đỗ Hân Ngôn đứng dậy trước tiên, cười nói: “Nghe nói Thẩm tiểu thư hôm qua say không dậy nổi, thực khiến bản hầu áy náy, không biết hiện giờ đã khỏe hơn chưa?”.
Trong lòng Tiếu Phi thầm mắng Đỗ Hân Ngôn thật trơ trẽn, nàng dựa vào người Ngọc Minh, khẽ đáp: “Đa tạ canh giải rượu của hầu gia. Ta uống nhiều quá, nên đầu óc choáng váng, đúng là không nên bốc đồng mà thi uống rượu”.
Cả người nàng đều dựa cả vào Ngọc Minh, bộ dạng yếu ớt vô cùng. Gia Luật Tòng Phi vội đứng dậy, đưa tay đỡ nàng. Tiếu Phi dựa cả vào cánh tay ấy, lại còn nhìn Tòng Phi một cái.
Kẻ ngốc cũng nhận ra được tình ý của Tiếu Phi dành cho Gia Luật Tòng Phi. Hai mắt Đỗ Hân Ngôn vừa nheo lại, đã nhận ra sự đắc ý thoáng qua trong ánh mắt nàng. Chàng thở dài, chỉ vào ấm trà trên bàn cười nói: “Điện hạ đã đặc biệt mang trà ngon đến cho Thẩm tiểu thư. Sau khi tỉnh rượu dễ khát, uống chén trà cho dễ chịu”.
Gia Luật Tòng Phi tự cầm bình trà rót trà cho Tiếu Phi, vẻ mặt áy náy nói: “Chỉ tại ta lỗ mãng khiến nàng giật mình tỉnh dậy”.
“Không sao, gặp được điện hạ là Tiếu Phi vui rồi”. Nàng nho nhã nhận chén trà, ánh mắt lướt qua Vệ Tử Hạo và Đỗ Hân Ngôn, không nói năng gì, rồi cúi đầu xuống làm ra vẻ thẹn thùng.
Nếu không phải cả chặng đườ