i bạn đời đi tiếp quãng đời còn lại. Nhưng cha sống chung với mẹ nhiều năm nay, tình cảm sâu nặng như thế, khi mẹ mất chưa được hai năm đã động lòng trước người phụ nữ khác thì quá không hợp lí.”
Cô tức giận: “Không được, em phải về hỏi cha.”
Gia Tuấn vội ngăn cô lại: “Em xem em kìa, như vậy là hơi quá rồi. Lúc thi đại học, chú Nhâm nói em có đầu óc phân tích, suy nghĩ rất logic, thích hợp học chuyên ngành luật. Lúc đó em nói, em không thích học luật, mẹ cũng không muốn em học luật. Dù chú rất không vui nhưng vẫn chiều ý cho em chọn chuyên ngành kinh tế. Giờ đây, em cũng biết tôn trọng cuộc sống của cha em chứ.”
Nhâm Nhiễm không biết đáp lại thế nào, bực dọc nói: “Em không xen vào chuyện của cha, nhưng em không sao chấp nhận được chuyện cha vội lãng quên mẹ, một thời gian nữa, em mới thấy hợp lí.”
“Vẫn là câu hỏi đó, Tiểu Nhiễm, em cảm thấy bao lâu mới hợp lí?”
Nhâm Nhiễm ứ họng, rồi cô cãi lại: “Anh Tuấn, sao em cảm thấy anh đang cố sức thuyết phục em chấp nhận người đàn bà đó, phải chăng cha em nhờ anh thuyết giáo?”
Gia Tuấn trố mắt, anh cười phá lên: “Đừng ngốc nữa, chú Nhâm không để anh làm chuyện đó đâu, vả lại anh cũng chẳng thích bà luật sư tinh tường kia, anh chỉ muốn em biết, đừng quá chống đối chuyện cha em có thể có cuộc sống mới bất kỳ lúc nào.”

Gia Tuấn còn có hẹn, hai người chia tay, Nhâm Nhiễm trở về kí túc xá. Cô buồn bã nằm nghỉ trên giường, cô lại nghĩ về chuyện đó, kết luận vẫn là: “Cô rất ư là phản đối!”
Đương nhiên là cô đã bước quá cái tuổi sợ hãi bà dì ghẻ trong truyện cổ tích, cô cũng thừa nhận cha đúng như lời Gia Tuấn, “đang rất phơi phới”, lại rất phong độ, hoàn toàn có đủ “vốn liếng” thu hút người khác giới. Cô vẫn không sao thuyết phục được bản thân rằng vết thương lòng mất vợ của cha được hàn gắn, điều thậm tệ hơn nữa – cha đã bắt đầu cuộc sống mới.
Tới buổi cơm tối, các bạn gọi cô ăn cùng, cô lắc đầu từ chối, cô chồm dậy đi về nhà, quyết định nói chuyện cùng cha.
Chiếc xe hơi màu đen ấy vẫn đậu ở chỗ cũ, Nhâm Nhiễm bước nhanh lên thềm đi vội vào khu nhà cha đang ở, nào ngờ loạng choạng thế nào ngã ngay vào một người bước ra. Người này vội dìu cô lại, đợi cô không chao đảo nữa mới lên tiếng: “Xin lỗi.”
Cô hoàn hồn liếc mắt nhìn lên, người đàn ông cao to đang đứng sừng sững trước mặt chính là người đã ngồi nói chuyện rất lâu với cha trong nhà, cô ấp úng: “Không sao, à, ý tôi nói, xin lỗi, chính tôi đã đụng anh.”
“Tính tình Tiểu Nhiễm rất lương thiện và ôn hòa, sớm muộn gì nó cũng tiếp nhận em thôi, đừng vội!”
“Sao em không vội được, em đã đợi 8 năm rồi, Thế Yến.”
Nhâm Nhiễm đứng hình với câu nói đó.
Tám năm – điều đó có nghĩa là, đây không phải là cuộc tình vừa chớm nở. Từ năm cô mười tuổi, người đàn bà này đã len lỏi, xen ngang vào gia đình cô. Lúc ấy, mẹ vẫn còn sống khỏe.
Đầu óc cô quay cuồng, người toát mồ hôi lạnh, đứng trơ trọi.
Chỉ nghe Quý Phương Bình nói tiếp: “Năm nay em đã ba mươi bốn tuổi rồi, em vẫn còn muốn sinh cho anh thêm mụn con, nếu cứ kéo dài mãi, thì cả cơ hội sinh con không còn nữa.”
“Bình à, Tiểu Nhiễm là con gái duy nhất của anh, nó thương nhớ mẹ vô cùng, khó khăn lắm mới bước ra khỏi cái bóng đó, anh không thể để mặc cảm nhận của nó. Bây giờ chúng ta đã công khai quan hệ của chúng ta rồi. Vốn dĩ theo ý anh,
thì phải đợi thêm một khoảng thời gian nữa mới giới thiệu hai người biết thì hay hơn.”
“Anh đã bảo vệ nó quá rồi. Vì không muốn nó đau lòng khi phải nghe những lời ra tiếng vào, anh đã từ bỏ cả cơ hội làm viện trưởng ở trường đại học Z đến dạy học tại cái trường nhỏ hơn Z gấp nhiều lần, em cũng đành theo anh đến đây bắt đầu lại. Thế Yến, em hoàn toàn tình nguyện làm như vậy, nhưng em không muốn chúng ta cứ mãi lén lút qua lại.”
“Anh vẫn muốn em làm bạn với Tiểu Nhiễm trước, như vậy thì sau này anh nói anh chuẩn bị tái hôn, nó sẽ dễ chấp nhận hơn.”
“Thế Yến, không phải em oán trách cũng không bắt ép anh phải lựa chọn giữa em và con gái. Thật sự là em không biết phải tiếp xúc như thế nào với cô con gái đã khôn lớn của anh. Nó luôn kháng cự em, con gái thì lúc nào cũng bám víu cha, em không dám nghĩ rằng nó sẽ phản ứng như thế nào nếu chúng ta nói về dự định kết hôn, haizz, em quả thực không tự tin rằng nó sẽ thích em.”
“Tiểu Nhiễm không bám víu cha nó, nó rất mực yêu mẹ, bây giờ anh là người thân duy nhất của nó, anh có trách nhiệm chăm sóc nó.”
Quý Phương Bình im lặng, chỉ thái rau nhanh hơn. Nhâm Thế Yến ôm chặt bà hơn, thì thầm bên tai bà.
“Em à, hãy thông cảm cho anh. Dù Tiểu Nhiễm nhất thời chưa chấp nhận được em cũng không sao. Nó sắp học năm hai rồi, sau khi tốt nghiệp đại học anh sẽ cho nó đi du học. Gia Tuấn sẽ đi trước nó một năm, anh đã nói chuyện với Gia Tuấn rồi, nó vẫn luôn thích Tiểu Nhiễm, nó hứa với anh sẽ chăm sóc cho Tiểu Nhiễm. Đến lúc đó thì chúng ta có thể ở bên nhau rồi.”
Như dòng dung nham phụt ra khỏi miệng núi lửa, cô không trơ ra nữa, mạnh mẽ nhấc chân lên, đá văng đôi giày cao gót r