vâng, tôi nghĩ như thế là hơn. Tôi phải hỏi câu chuyện ra sao, mình giúp ích được gì. Biết đâu đấy. Một lần nữa, xin cảm ơn . 
Emlyn Price đỡ va li của cô Marple, và hai người ra đi. 
- Tội nghiệp cô Temple! Hy vọng thương tích không nặng. 
- Tôi sợ là nghiêm trọng đấy. Nhưng ta phải đợi bà Sandbourne về mới biết được. Bệnh viện Carristown cách đây tám dặm. 
Về tới khách sạn, họ thấy mọi người đều tập trung ở phòng khách, đang nhấp cà phê với bánh ngọt. 
- Ôi ! bà Butle nói, thật là buồn, giữa lúc chúng mình đang vui vẻ. Thế mà tôi cứ tưởng cô Temple chân còn vững lắm! Mọi việc không tài nào đoán trước, có phải không, anh Heny? 
- Đúng vậy. Và tôi nghĩ không biết ta có nên tiếp tục chuyến du lịch này nữa không. Nếu tai nạn này có ... hậu quả tai hại, tất người ta sẽ điều tra, và ... 
- Henry, anh đứng nói chuyện gở? 
Cô Cooke chen vào: 
- Tôi nghĩ là ông Butler hơi bi quan đấy. Mọi việc đâu đến nỗi bi thảm đến thế.
Ông Caspar cất giọng lơ lớ: 
- Không, nghiêm trọng đấy. Hôm qua, tôi đã nghe hết, lúc bà Sandbourne nói chuyện diện thoại với bác sĩ. Cô Temple bị chấn thương sọ não, và một chuyên gia giỏi sẽ xem xét để có phẩu thuật được không. 
- Trời ! Cô Lumley thở dài thường thượt, Mildred ơi, ta phải về nhà thôi. Để tôi đi xem giờ tàu ... 
- Không việc gì phải hốt hoảng thế, bà Riseley - Porter lên tiếng, đầy uy quyền, Joanna, cháu vứt ngay mẩu bánh này vào sọt rác. Không ăn nổi, cả chỗ mứt này nữa. 
Cô gái cầm lấy mẫu bánh: 
- Cháu đi ra ngoài một lát với anh Emlyn, được không? Ngồi đây mà chờ đợi cũng chẳng ích gì. 
- Phải, cháu đi ra ngoài thì hơn, cô Cooke nói. 
- Đúng thế - Cô barrow phụ họa, trước khi bà Riseley - Porter kịp mở miệng. 
Dùng xong cà phê và bánh, ai nấy bắt đầu thấy lúng túng. Khi có tia họa xảy ra, thật khó biết mình phải xử sự thế nào. Cô Cooke và cô Barrow đồng loạt đứng lên, tuyên bố phải ra phốb mua sắm. 
- Tôi muốn gửi hai, ba cái bưu thiếp và hỏi xem giá tem gửi đi Trung Quốc là bao nhiêu - cô Barrow nói: 
- Còn tôi đi mua len, cô Cooke thêm. Với lại ở đầu chợ bên kia có một tòa nhà đáng xem. Đi ra ngoài thoáng đãng, dễ chịu hơn. 
Vợ chồng đại tá Walker cũng đứng lên, mời vợ chồng ông Butler cùng đi một vòng. Tất cả rời phòng khách . Emlyn Price đã lỉnh đi từ lúc nào, chạy theo Joanna. Bà Riseley - Porter cố giữ cháu gái ở lại không được, tuyên bố cứ ngồi ở phòng khách, yên tĩnh, dễ chịu hơn. Ông Carter đi theo các bà. Còn giáo sư Wanstead quay lại với cô Marple: 
- Có lẽ tốt nhất là ta lên ngồi sân thượng. Cô nghĩ sao? 
Cô Marple cảm ơn và đứng dậy. Đến lúc này, cô chưa nói chuyện mấy với giáo sư, vì phần lớn thời gian - kể cả khi ở trên xe - ông đều cắm đầu đọc sách. 
Trên sân thượng không có ai. Hai người ngồi xuống những chiếc ghế mây rộng. Giáo sư mở đầu: 
- Nếu tôi không lầm, cô là cô Marple? 
- Vâng, chính tôi. 
- Thế là đúng, theo những điều mô tả về cô. 
- Mô tả tôi? 
- Ông Rafiel đã kể với tôi về cô. Giáo sư hạ giọng. 
- Ồ ! Ông Rafiel? 
- Cô lạ lắm sao? 
- Hơi lạ ... Tôi không ngờ ... 
Giáo sư im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: 
- Ông ấy đã thu xếp để cô tham gia chuyến du lịch này. 
- Thú thật, tôi rất ngạc nhiên, khi biết ông đã giữ một chỗ trong đoàn cho tôi. Chứ tôi làm sao có tiền để đi như thế này. Thế mà bây giờ chuyến đi lại gặp trục trặc ... 
- Theo cô , chuyện này thật bất ngờ? 
- Thưa giáo sư, ông định nói gì cơ? 
Wanstead mỉm cười: 
- Ông Rafiel đã nói khá nhiều về cô. Ông ấy gợi ý tôi cũng nên đi chuyến này và ... quan tâm đến cô, tạm nói như thế. 
- Quan tâm đến tôi? Vì lý do gì? 
- Để bảo vệ cô, tôi đoán thế. Ông ấy muốn là không có chuyện gì phiền toái xảy đến với cô. 
- Nhưng cái gì có thể xảy ra, ông nói được không? 
- Có thể giống như cái đã xảy ra với cô Temple. 
Đúng lúc ấy Joanna Crawford rẽ lối góc khách sạn, đi qua trước sân thượng, tay cầm rổ thức ăn. Cô ngạc nhiên nhìn hai người, ngoắc đầu ra hiệu rồi đi ra phố. Đợi cô đi khuất, giáo sư nói tiếp: 
- Một cô bé nhí nhảnh. Lúc này, cô ta cam chịu là vật đầu sai của bà dì uy thế, nhưng chẳng mấy lâu nữa cô ta sẽ đến tuổi nổi loạn. 
Cô Marple lúc này ít quan tâm đến sự nổi loạn của Joanne, hỏi lại: 
- Lúc nẫy, ông định nói gì? 
- Vấn đề này, ta phải bàn luận dưới ánh sáng những sự việc mới xảy ra. 
- Ông muốn nói về tai nạn của cô Temple? 
- Phải. Nếu tạm coi đó chỉ là tai nạn. 
- Nhưng ông cho không phải là tai nạn? 
- Dù sao, có khả năng như vậy. 
- Phần tôi, tôi không biết gì hết - cô Marple ngập ngừng đáp. 
- Tất nhiên,vì cô không có mặt tại chỗ. Hay là cô đang bận việc nơi khác? 
- Tôi không hiểu rõ ông nói gì. 
- Cô thận trọng đấy, và như thế là đúng. 
- Tôi có thói quen như thế. 
- Thói quen thận trọng? 
- Không hẳn như vậy. Tôi chỉ định ra quy luật là: cái gì người ta nói, phải xem xét kỹ đã. 
- Chỗ này, cô lại đúng. Nói cho cùng, cô không biết gì về tôi