Châu Vi châm thuốc cho anh: “Anh Nã, em hỏi rồi, Thẩm Quan chưa tìm được người chở hàng. Anh ta vừa vào nhà máy. Hai ngày trước, anh ta có tìm người vận chuyển hương liệu nhưng chưa giao hàng đi.”
Tưởng Nã gật đầu, rít một hơi thuốc rồi nhả ra: “Cầu chưa xây, đường lại kẹt, vòng qua Sĩ Lâm thì chẳng còn lời lãi gì, chạy hướng Lý Sơn là tiết kiệm nhất. Nếu Thẩm Quan muốn giao hàng, sớm muộn gì cũng phải chạy qua Lý Sơn.”
Hứa Châu Vi cũng châm thuốc hút. Chỗ có bóng mát vẫn nóng hừng hực, anh ta không đủ kiên nhẫn đứng ở đây, chỉ ước được quay về ngồi phòng điều hòa trong công ty vận chuyển hàng hóa, “Em vẫn không hiểu anh cần mối chở hàng của Thẩm Quan làm gì.”
Tưởng Nã cười: “Đầu đất như chú thì biết cái gì?”.
Hứa Châu Vi không để bụng Tưởng Nã chế giễu mình. Anh ta vuốt mái tóc húi cua, xởi lởi kể Tưởng Nã nghe về mấy cô nàng xinh xắn trong phân xưởng. Ở cổng lớn xa xa bất chợt có một bóng người lướt qua, Hứa Châu Vi reo lên: “Em Diêu!”.
Nghe có người gọi mình, Diêu Ngạn cũng quay lại. Trông thấy hai người Tưởng Nã và Hứa Châu Vi qua rào sắt ngăn cách, cô nhíu mày đội nắng đi tiếp. Cô định hôm nào có thời gian sẽ đi mua một chiếc xe đạp.
Hứa Châu Vi huýt sáo, lẩm bẩm trong miệng: “Mấy cô nàng đó đẹp đến mấy cũng không bằng em Diêu.” Mắt anh ta sáng lên, nói ngay với Tưởng Nã: “Anh Nã, tối em về nhé! Em chạy ra đây một chút.”
Anh ta phi lên chiếc xe Jeep của Tưởng Nã, vội vội vàng vàng nổ máy. Động cơ xe vừa phát ra tiếng, cửa bên ghế lái phụ mở ra. Tưởng Nã ngồi vào chỗ, đóng cửa nhìn đôi mắt đờ ra của Hứa Châu Vi, anh thúc giục: “Làm gì thế. Chạy đi chứ!”.

Hứa Châu Vi tỏ vẻ lúng túng: “Anh Nã, anh muốn đi đâu?”.
Tưởng Nã biếng nhác trả lời: “Chú đi đâu, anh đi đó. Chạy xe!”.
Hứa Châu Vi nhíu mày khó hiểu, anh ta nhấn ga tiến về trước. Chạy khỏi cổng công ty một quãng đã thấy bóng lưng của Diêu Ngạn, anh ta lớn tiếng gọi: “Em D…”, chữ cuối cùng vẫn chưa thoát khỏi miệng, anh ta chợt bừng tỉnh, nghiêng đầu nhìn Tưởng Nã. Thấy anh nheo mắt nhìn mình, anh ta lo ngay ngay, nói lầm bầm: “Anh Nã, em đi mua ít đồ uống nhé?”.
Tưởng Nã cười nhạt: “Chạy lên trước. Chú không thấy trời nắng hay sao, hỏi xem em Diêu đi đâu!”.
Hứa Châu Vi cười toe toét: “Ồ, vâng!”.
Đồng nghiệp pha chế một lát mới thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng cũng ra.” Tuy đánh mất đôi chút nguyên chất tự nhiên nhưng mùi vị tạo ra vừa tương đồng vừa kéo dài thời gian sử dụng. Khách hàng cơ bản đã hài lòng.
Đồng nghiệp cười nhìn Diêu Ngạn đang quạt không ngừng nhằm xua tan cái nóng: “Em chạy vội về làm gì? Muốn đi ăn không? Xem căng tin còn đồ ăn không?”.
Diêu Ngạn gật đầu, ba chân bốn cẳng chạy đến căng tin.
Cô đầu bếp múc muỗng cải thìa cuối cùng cho Diêu Ngạn: “Chỉ còn từng này thôi. Hay để cô vào rán trứng cho cháu?”.
Diêu Ngạn xua tay nói: “Thôi khỏi ạ, cháu ăn thế này được rồi. Cháu cảm ơn cô!”.
Diêu Ngạn bưng khay thức ăn đi tìm bàn ngồi. Ở bên cạnh có hai người đang trò chuyện, thấy Diêu Ngạn liền gọi: “Em là người hôm trước tới phòng nghiên cứu bên chị đúng không?”.
Diêu Ngạn nhìn nhìn, nhớ ra họ là đồng nghiệp phòng nghiên cứu bên tòa nhà phía đông, cô nở nụ cười bắt chuyện: “Vâng. Mấy chị ăn muộn vậy ạ?”.
Họ phàn nàn: “Chủ nhiệm hành hạ bọn chị. Cả núi công việc làm mãi không hết. Bên em có bốn người, chỗ bọn chị chỉ có ba. Đã thế chủ nhiệm lại ăn không ngồi rồi, suốt ngày cứ sai bảo hết cái này đến cái khác.”
Có lẽ họ cũng ấm ức từ lâu, vì vậy mồm miệng cứ nói không ngừng: “Đâu phải chỉ có một tiến sĩ, ông ta cứ tưởng mình tài ba xuất chúng lắm, ngon thì làm nước cà rốt đó đi. Cả ngày chỉ biết ton hót bợ đỡ Thẩm tổng. May mà ông ta là đàn ông, còn là phụ nữ thì… hừ!”.
Đồng nghiệp còn lại bỗng đổi đề tài: “À này, hai người nói xem Thẩm tổng liệu đã kết hôn hay chưa? Một người đàn ông độc thân giàu có như anh ấy, tôi cũng nguyện bám theo anh ấy cả ngày.”
Diêu Ngạn chú tâm ăn cơm, thỉnh thoảng đáp một hai câu lấy lệ. Gần đến giờ làm việc, cô ăn ngấu nghiến mấy thìa rồi rời căng tin.
Một ngày bận bịu, về đến nhà Diêu Ngạn mới được thở hắt ra một hơi. Diêu Yên Cẩn thấy em gái gần đây vất vả, buổi tối cô không đến phòng khiêu vũ mà ngoan ngoãn theo bà Diêu ra bán hàng. Diêu Ngạn tắm rửa xong, gọi điện hỏi: “Chị, không cần em giúp thật à?”.
Bên kia điện thoại văng vẳng tiếng trẻ con, Diêu Yên Cẩn nói lớn: “Không cần. Em nghỉ ngơi sớm đi!”.
Diêu Ngạn mỉm cười gác máy. Cô lấy sách vở ra nghiên cứu, ngẫm nghĩ các tỷ lệ liên quan đến nước ép cà rốt. Nhớ đến máy móc tiên tiến trong phòng nghiên cứu ở tòa nhà phía đông, trong lòng cô bỗng rạo rực nhưng vài giây sau lại lặng đi.
Vào lúc này, Tưởng Nã đang hân hoan nâng cốc với Trần Mẫn Phát. Anh nửa tỉnh nửa say mở cửa sổ nhìn công viên bên con sông nhỏ trước mắt. Sạp bán tượng vẫn đông đúc như thường lệ nhưng nó thiếu đi mùi vị mà anh chờ mong.
Hôm sau, Diêu Ngạn mua xe đạp mang về nhà, cô đẩy nó vào một góc phòng khách. Trong ngõ nhà cô trộm cắp thườn