ượng.
“Không có.” Diêu Ngạn hỏi tiếp: “Chị có để quên ngoài cổng trường không?”.
Diêu Yên Cẩn nói không rõ. Cô không hề biết bản thân đã làm mất mấy trăm tệ vất vả lắm mới kiếm được.
Thức ăn trên bàn nghi ngút khói nhưng Diêu Ngạn không có tâm trạng ăn uống, cô dặn dò Diêu Yên Cẩn rồi hấp tấp chạy ra ngoài.
Cổng trường tiểu học Trung Tuyển còn thưa thớt vài người, cô quan sát khắp mặt đất, lại đến hỏi thăm cửa hàng văn phòng phẩm bên cạnh, cuối cùng đành đi về tay không.
Bà Diêu từ bệnh viện trở về. Sau khi nghe kể, bà tiếc của lên tiếng: “Biết trước mẹ không mua gà, mới một buổi sáng mà đã đánh mất ngần ấy tiền!”. Bà nhìn Diêu Yên Cẩn ngồi gục đầu trên ghế sofa, hỏi nhỏ Diêu Ngạn: “Chị con làm sao vậy?”.
“Chị sợ mẹ con mình quở trách.” Diêu Ngạn nhíu mày: “Cũng không biết bỏ quên chỗ nào, có lẽ bị người ta nhặt mất rồi. Con về nhà hỏi chị mấy lần mà chị ấy cứ như vậy.”
Bà Diêu thở dài: “Thôi con, coi như mua một bài học. Sau này, mẹ với con phải tự trông chừng ống tiết kiệm, đừng để nó giữ.”
Diêu Ngạn do dự: “Nhưng chị thích cầm ống tiết kiệm.”
“Không thể cái gì cũng chiều theo ý nó. Lần này, nó cũng tự biết sai, chắc không ngang bướng nữa đâu.” Bà Diêu chỉ cặp lồng, nói tiếp: “Con mang cái này đi rửa đi, mang vào bệnh viện kiểu gì cũng bẩn.”
Diêu Ngạn gật đầu, ôm cặp lồng vào nhà bếp.
Buổi chiều, cô nhóm bếp trước cửa nhà, bày khắp khoảng đất trống bên cạnh là những bức tượng thạch cao vừa làm xong. Một đứa bé hàng xóm ngồi cạnh Diêu Ngạn thèm chảy nước dĩa, len lén đụng tay vào mấy bức tượng. Diêu Ngạn cười giòn tan: “Em lấy một bức mà chơi, lát nữa trả chị là được!”.
Đứa bé reo lên sung sướng: “Em cảm ơn chị!” Rồi tóm lấy một bức, đứng dậy chạy đi.
Ông cụ hàng xóm mặc áo ba lỗ trắng quần đùi hoa để lộ da dẻ chảy xệ đang ngồi hóng gió, ông giơ quạt hương bồ lên đập muỗi, cất giọng xa xăm: “Bé ba, cháu tìm được việc làm chưa?”.
Diêu Ngạn đang chọc thông lỗ viên than tổ ong, cô ngước lên trả lời: “Tạm thời vẫn chưa ạ, cháu đang chờ tin.”
Ông cụ phe phẩy quạt, nói tiếp: “Cháu ông vừa vào kênh Nam Giang Sáu làm Tổng biên tập, nó cũng mới tốt nghiệp đại học Nam Giang thôi. Nhưng lúc nó chưa học xong tiến sĩ đã có lãnh đạo tìm đến rồi!”.
Diêu Ngạn vừa làm vừa phụ họa theo: “Cháu ông giỏi mà. Tết năm ngoái gặp chị ấy, cháu đã thấy chị ấy lợi hại rồi”.
Nghe Diêu Ngạn nói vậy, ông cụ sướng rơn người, tiếp tục khoe khoang: “Cũng không lợi hại gì, tiền lương hơn mười nghìn mà thôi. Chồng nó cũng tàm tạm, làm về…”, ông cụ nhíu mày, ra chiều suy tư: “Chính là mấy thứ đồ hộp bây giờ chúng ta hay thấy trên ti-vi ấy. Đấy, chồng nó làm Giám đốc ở công ty đó nên lương mới cao.”
Diêu Ngạn ậm ừ cho qua, tất cả tâm tư cô đều dồn hết vào trong nồi. Nấu gần xong, cô nhấc nồi lên, đổ chất lỏng sền sệt màu trắng vào khuôn.
Bà Diêu ở trong nhà nghe thấy đoạn đối thoại sầm mặt tức tối, bà dựa cửa nhìn ra ngoài, nói nhỏ với Diêu Ngạn đang loay hoay: “Con nói chuyện với ông già kia làm gì? Chốc nữa, ông ta lại đi khua môi múa mép với hàng xóm”.
Diêu Ngạn mỉm cười, cô không quay đầu lại, chỉ tập trung nhìn những bức tượng từ từ thành hình, cô đáp lời bà Diêu: “Nếu con không nói, ông ấy lại tưởng con chột dạ”.
Bà Diêu nghiến răng nghiến lợi dạy dỗ: “Con nói xem, tập đoàn lớn tốt thế mà cứ khăng khăng đòi về quê. Trung Tuyển đào đâu ra công ty, toàn nhà máy với nhà máy, con tính làm công nhân hay sao!”. Bà càu nhàu: “Lúc trước thi nghiên cứu sinh kết quả tốt như vậy mà lại đòi đi tìm việc làm, kiếm được bao nhiêu tiền chứ!”.
Cuối cùng Diêu Ngạn cũng chịu thua. Cô xoay người đẩy bà Diêu vào nhà, gọi Diêu Yên Cẩn ra giúp, lúc này bên tai mới im ắng trở lại.
Hoàng hôn buông xuống, bà Diêu bỏ tượng vào túi đựng, chuẩn bị ra công viên bên sông bán hàng. Bà đẩy việc đi đến bệnh viện cho Diêu Ngạn: “Con mua ít hoa quả đến thăm họ rồi về. Vài ngày nữa, cô con rảnh sẽ đến sau”. Bà dặn thêm Diêu Ngạn: “Tiền để cô con đưa. Nếu bố con ngờ nghệch đòi chịu trách nhiệm, con nhớ cản lại”.
Diêu Ngạn nhíu mày, cô không đồng tình với bà Diêu. Bà Diêu nói tiếp: “Hai tài xế trước gây tai nạn cũng cô con bồi thường. Chuyện này để chủ giải quyết là đúng, đừng bì bà con họ hàng với nhau mà không phân biệt rõ ràng, cái nào ra cái đó”.
Diêu Ngạn ứng phó qua loa. Tắm rửa xong xuôi, cô cũng rời khỏi nhà.
Ngoài cổng bệnh viện có nhiều hàng bán hoa quả, chiếm gần nửa con đường. Quản lý đô thị tới càn quét, đuổi mấy người bán hàng sát vào lề. Diêu Ngạn hấp tấp chọn nho và dưa hấu xách vào bệnh viện.
Trong bệnh viện nồng nặc mùi thuốc hòa lẫn với mùi thức ăn. Diêu Ngạn đẩy cửa vào một phòng bệnh, người bị thương nằm trên giường đang nói chuyện bỗng im bặt.
Diêu Ngạn cười nói ríu rít: “Cô chú, cháu mua ít hoa quả đến thăm anh.”
“Cháu khách sáo thế làm gì.” Người kia miệng nói còn chưa hết lờ đã đưa ra cầm lấy túi hoa quả. Tán gẫu một hồi, đối phương nói: “Ngày mai, cô chú định cho nó chụp cộng hưởng từ. Tim nó không khỏe, có thể phải khám tổng quát. Hôm nay, chủ nó tới bảo thế này