Anh biết không, từ hồi học phổ thông, tôi đã có thể tự xoay xở kiếm tiền nuôi thân đấy. Thời kỳ đó mới huy hoàng làm sao. Cả huyện không ai là không biết tôi. Nhưng chẳng hiểu sao khi lên đại học, tôi lại sống như một con mọt vô danh tiểu tốt. Anh thấy có kỳ lạ không? Tôi cũng đã thử làm lá ngọc cành vàng chỉ ăn với học trong hai năm, nhưng giờ thì tôi không chịu nổi nữa rồi. Tôi muốn thôi học để đi làm, điều đó có phải là rất điên rồ không?
Chu Cẩm Thời ngồi bên cạnh, im lặng nghe cô nói. Vẫn biết đôi lúc mệt mỏi quá, người ta có thể kể lể những vất vả của đời mình cho bất kỳ ai, nhưng còn người nghe thì sao? Có thể nghe xong rồi cho qua sao?
Thực ra, anh định nói, cuộc sống của cô vốn không thể coi là lá ngọc cành vàng, cũng không phải là con mọt vô danh tiểu tốt. Có cô tiểu thư lá ngọc cành vàng nào gầy gộc như cô không? Cô tình nguyện dựa vào người đàn ông đó, để rồi không màng đến mọi điều xung quanh.
Cô là người bướng bỉnh, chỉ thích làm theo ý mình. Những lời hôm nay, chắc chắn cô không có ai để tâm sự nên mới nói cho một người xa lạ như anh nghe.
- Trước đây tôi có rất nhiều hoài bão. Tôi muốn mở một cô nhi viện, thu nhận hết tất cả những đứa trẻ mồ côi mẹ trên đời. Anh biết câu thơ của Đỗ Phủ chứ? “Ước được nhà rộng muôn ngàn gian. Khắp thiên hạ kẻ sĩ nghèo đều hân hoan. Riêng lều ta nát, chịu chết rét cũng được;”[1'>. Khi biết được hai câu thơ này, tôi đã rất vui. Sau đó, tôi lên đại học. Anh có biết khi mới nhập học tôi đã hết hồn hết vía như thế nào không? Tất cả học phí của tôi đều là tiền trợ cấp, bố tôi không cho tôi lấy một đồng sinh hoạt phí. Thế nên, tôi chỉ còn cách phải đi làm thêm kiếm tiền. Bốn năm đại học, chưa bao giờ tôi dám bỏ tiền ra mua một bộ quần áo đắt tiền để mặc. Một lần nhận được tiền học bổng, cầm bốn nghìn tệ trong tay mà suýt chút nữa tôi đã chảy nước mắt trên bục lĩnh thưởng. Trường tôi, anh cũng biết đấy, không thiếu gì con gái xinh, thế nên ngày nào cũng có một dãy dài ô tô đưa đón. Trong mắt tôi, họ như ở một thế giới khác. Tôi không ngưỡng mộ họ, nhưng tôi hận bản thân mình. Tôi biết nếu cứ như thế này, cả đời tôi sẽ chẳng thể nào mở nổi cô nhi viện. Bốn nghìn tệ đó, tôi để lại một nửa làm sinh hoạt phí, còn một nửa, tôi đi Tây Tạng một chuyến. Sau khi về, tôi quyết tâm thay đổi.
[1'> Hai câu thơ Mao ốc vi thu phong sở phá của Đỗ Phủ do Khương Hữu Dụng dịch.

- Chuyện sau này còn dài. – Cô lau nước mắt, ngẩng đầu lên nhìn anh. – Xin lỗi, khiến anh phải chê cười rồi.
Chu Cẩm Thời cố gắng kìm nén mong muốn được ôm lấy bờ vai nhỏ bé của cô. Cách cô chẳng bao xa, thế mà duy nhất anh làm được là lắng nghe quá khứ vất vả và ngắm nhìn những giọt nước mắt của cô. Anh hít một hơi thật sâu rồi mỉm cười hỏi:
- Thế bây giờ cô có còn muốn lập cô nhi viện nữa không?
Cô lắc đầu, đôi mắt đỏ hoe hướng ra ngoài cửa sổ, buồn bã trả lời:
- Từ lâu đã không còn muốn nữa. Ngay đến bản thân mình tôi còn không nuôi nổi. Người như tôi vốn không thể chăm sóc cho người khác.
Khoảng cách gần gũi giúp anh cảm nhận rõ mùi hương của làn môi cô. Cảm giác này rõ ràng đến mức khiến anh không sao quên được.
Sau khi chào nhau, anh lái xe quay về, có đôi chút xao xuyến trong tim. Anh cố hình dung lại những gì vừa xảy ra. Nếu anh cúi xuống hôn cô thì sẽ thế nào? Cô có cho anh một cái tát rồi bỏ đi không? Hay cô sẽ mềm lòng, từ bỏ Chu Nam để đến bên anh? Đến tận khi đặt mình lên giường anh vẫn mải miết nghĩ đến vấn đề này. Anh hơi hối hận, sớm biết thế này, cứ hôn bừa cho xong. Đằng nào cũng hoặc chết hoặc sống, phải hành động thì mới biết được.
Anh tát vào mặt mình một cái. Sao lúc cần thì lại sợ hãi rụt đầu rụt cổ như thế chứ? Dựa vào dự đoán của anh về Đông Tam, cơ hội như thế này sẽ không bao giờ có nữa.
Trừ phi, chính cô cho anh cơ hội.
Mấy ngày sau, cơ hội đã đến.
Đỗ Hiểu Âu gọi điện cho anh nói muốn giới thiệu anh với bạn trai của cô. Anh vừa đến nơi thì chết lặng khi nhìn thấy nụ cười đầy ẩn ý của Lâm Phong.
Anh không nhớ mình đã ăn xong cơm đó như thế nào, chỉ nhớ mình phóng như điên về nhà, nằm trên giường suy nghĩ mãi rồi đột nhiên bật dậy, chân tay luống cuống tìm điện thoại, không nghĩ gì thêm nữa, bấm số gọi cho cô.
Điện thoại đang đổ chuông, anh có hối hận thì cũng đã muộn. Anh đang làm gì thế này? Trách móc cô ư? Đông Tam đâu phải là mẹ của Lâm Phong, cô không có trách nhiệm phải giải thích cho anh những việc anh ta làm. Cho nên khi Đông Tam nghe điện thoại, anh ấp úng mãi mới nói được bốn chữ:
- Lâm Phong anh ta…
- Lâm Phong làm sao?
Nghe giọng cô sốt ruột, anh thấy hơi bực mình. Cái tay Lâm Phong này có gì tốt mà cô cứ rối lên như vậy?
- Anh ta không sao. Là em gái tôi, Hiểu Âu bỗng dưng trở thành bạn gái của anh ta. Tôi không hiểu tình hình lắm, nên muốn hỏi cô thôi.
- À. – Đông Tam nhanh chóng bình tĩnh lại, từ tốn trả lời anh. – Thực ra tôi cũng không rõ lắm. Anh cứ hỏi thẳng người trong cuộc đi vậy.
- Hiểu Âu là con bé ngốc, hỏi nó cũng chẳng có tác