o ông, có lẽ tôi đã có một cuộc đời khác, sẽ không phải ăn nhờ ở đậu, thấp thỏm không yên, ngày nào cũng buồn bã đến mức không sao ngủ nổi. Tôi cũng không phải mang nợ quá nhiều người như thế này. Tôi đã từng hận ông, và bản thân tôi cũng bị sự căm hận đó giày vò. Nhưng rồi sao chứ? Ông không chỉ sống tốt, mà vẫn còn uống rượu, đánh mạt chược, bao gái. Còn tôi thì sao?
Cô ngẩng đầu lên oán trách người đàn ông già nua ngồi đối diện, mặt đầy nếp nhăn như một cái cây già cỗi. Cô chưa từng có khái niệm về tình cảm cha con, cũng như chưa từng nhận được tình yêu thương vô điều kiện như những đứa trẻ khác. Tuổi thơ của cô đã chấm dứt từ ngày mẹ cô mất đi. Nhưng người đàn ông trước mặt cô, người đã gây ra mọi nỗi đau khổ lại không hề hay biết.
Cô thở dài, nói tiếp:
- Hôm qua tôi nằm mơ thấy mẹ, bà bảo tôi phải tha thứ cho ông, vì chỉ tha thứ thì mới có lối thoát. Con người không thể sống trong thù hận mãi mãi. Dù gì ông cũng là bố tôi. Bao nhiêu năm qua, chưa bao giờ tôi mơ thấy bà, nhưng bà vì ông mà lặn lội đến tìm tôi. Nụ cười của bà vẫn đẹp như thế, giống hệt như tôi đã nhìn thấy khi còn nhỏ, rất nhỏ. Tôi biết, dù vì ông mà bà phải chết, nhưng suy cho cùng đó cũng là số phận của bà. Mẹ tôi là một người phụ nữ tốt, cả đời đều vì ông. Sao ông lại có thể có lỗi với bà như thế?
Có lẽ hồi ức về bà vợ tần tảo ít nhiều cũng khiến Thẩm Văn Thụ cảm thấy bồi hồi. Ông lẩm bẩm:
- Mẹ con là một người phụ nữ tốt, chỉ đáng tiếc…
Đáng tiếc gì chứ? Đáng là khi đó ông không biết trân trọng, hay đáng tiếc vì mẹ cô gặp phải người như ông ta?
Đông Tam lại rót đầy cốc rượu rồi đẩy về phía ông:
- Mẹ tôi nói đúng, con người sinh ra đều có số cả. Số của bà là phải gặp ông. Còn số của ông là cả đời làm con sâu rượu. Uống nào, ông bố sâu rượu!
Thẩm Văn Thụ nhe răng cười. Ông uống một hơi cạn sạch cốc rượu, liếm mép, khuôn mặt đen sạm lập tức trở nên hồng hào.
Tối đó Chu Nam về hơi muộn nhưng mang về một tin tốt lành. Anh đã liên lạc được với một chuyên gia của bệnh viện Quân đội, ngày mai có thể đưa Thẩm Văn Thụ đến khám. Sau phút xúc động, Đông Tam dần dần bình tĩnh lại. Bệnh viện Quân đội xưa nay vốn chỉ dành cho quan chức cấp cao, đời nào họ lại nhận khám cho dân thường như bố cô. Hỏi đi hỏi lại một hồi Chu Nam mới ấp úng nói:
- Là Lô Lợi Lợi giúp đỡ.
Mặt Đông Tam trong phút chốc như dài ra. Nợ ai không nợ, chẳng lẽ cứ phải nợ Lô Lợi Lợi?
Nhưng cô cũng không dám làm căng, đang lúc cấp bách không thể nào vì tính tự ái mà bỏ qua cơ hội này được. Hơn nữa, để nhờ việc này, chắc chắn Chu Nam đã phải hi sinh điều gì đó, nếu bây giờ thẳng thừng từ chối thì mọi công sức của anh coi như là đổ xuống sông xuống bể.
Cô ở chỗ sáng, địch ở chỗ tối, muốn chống lại cũng không thể ngày một ngày hai. Nên hôm sau, cô không nói thêm gì nữa, dẫn Thẩm Văn Thụ đến bệnh viện Quân đội.
Vị bác sĩ khám bệnh có khuôn mặt hiền từ như Đức Phật, khiến người ta vừa nhìn thấy đã cảm thấy vô cùng an tâm. Ông hỏi thăm cặn kẽ thói quen ăn uống của Thẩm Văn Thụ, xem kết quả xét nghiệm rồi chẩn đoán bước đầu là viêm gan do uống quá nhiều rượu. Lúc biết kết quả, Thẩm Văn Thụ còn bình tĩnh hơn Đông Tam. Cho dù đã chuẩn bị tinh thần từ trước, nhưng khi nghe thấy kết quả trên, cô vẫn suy sụp đến mức dường như chỉ cần chạm vào là vỡ tan.
Những ngày tiếp theo đó, cô hết bận rộn gọi điện liên lạc với bác sĩ hẹn ngày khám, rồi lại khuyên nhủ Thẩm Văn Thụ cai rượu kết hợp với trị liệu, làm cho ông đủ các món ăn để bổ sung dinh dưỡng. Cứ thế cho đến hết tháng tám, đến ngày thứ ba của tháng chín, Thẩm Văn Thụ lẳng lặng ra đi không một lời từ biệt. Ông đi cũng đột ngột như khi đến. Dưới gối của ông chèn đúng hai vạn tệ được gói kĩ trong giấy báo, có cả tiền mới lẫn tiền cũ, tờ nào cũng nồng mùi mồ hôi. Chắc là ông mang theo bên mình từ rất lâu rồi.
Mảnh giấy ông để lại cho Đông Tam chỉ vỏn vẹn có hai câu:
Đây là số tiền bố để dành làm của hồi môn cho con, bố không cai được rượu, nên về nhà tìm chỗ nào đó thanh tịnh chờ chết thôi. Đây là số mệnh, đừng lo cho bố.
Đông Tam ôm lấy mảnh giấy khóc như điên như dại, cầm hai vạn tệ lao ra cửa gọi xe đến nhà ga. Giữa biển người mênh mông, cô lấy hết sức gào lên:
- Bố, bố ở đâu?
Sau đó trước ánh mắt hiếu kỳ của rất nhiều người, cô ôm lấy vai quỵ xuống, khóc nức nở.
Hai vạn tệ, cô để nguyên gửi về cho Mãn Hạ. Trong phần lời nhắn, cô viết thêm một dòng: Mua thêm cho bố mấy thùng rượu ngon.
Chẳng mấy chốc, Bắc Kinh đã vào thu.

Trong tháng Chín, chuyện khiến Đông Tam kinh ngạc nhất là việc Lâm Phong giới thiệu bạn gái.
Hôm đó Lâm Phong nói sẽ thông báo cho cô một tin vui bất ngờ. Lâm Phong luôn như vậy, chuyện gì cũng có thể quên ngay trong chốc lát, lần gặp sau lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Cậu không nhắc đến, cô tất nhiên cũng không muốn hỏi.
Khi cô đến chỗ hẹn, trong ánh đèn mờ ảo, Lâm Phong nháy mắt cười với cô. Đôi mắt cô gái ngồi cạnh cậu rất sáng, khuôn mặt ngây thơ rạng rỡ hạnh phúc.
C