vươn bàn tay nhỏ bé ra nói: “Cái đó…”
“Bánh nhân xoài đấy.”
“…”
“Cháu thích không?” Tiểu Sơn hỏi, “Chú mời.”
Tiểu Sơn dừng bên đường, anh xuống xe đi sang bên con bé mở cửa xe ra, rồi ôm con bé lên vai: “Cháu biết không, bánh nhân xoài có rất nhiều vị, cháu phải tự chọn một loại.”
Bà lão rưới xoài xay nhuyễn vào bánh, hỏi con bé muốn vị nào.
Con bé chưa ăn bao giờ nên không biết chọn thế nào.
Tiểu Sơn nói: “Vi sữa bò hay là vị sữa chua? Có thể cho thêm ít muối và ớt nữa… cả bạc hà cũng rất ngon.”
Con bé cau mày.
Chọn một món đồ ngọt ngon lành quả là một vấn đề lớn với trẻ con.
“Hay là thế này, mỗi vị chúng ta lấy một cái. Mỗi cái cháu nếm thử một chút, còn thừa thì chú ăn.”
Lúc này con bé mới gật đầu.
Miếng đầu tiên là vị sữa, con bé vừa cắn một miếng, dòng sữa trắng đã rỏ bên khóe miệng. Châu Tiểu Sơn không có khăn tay, anh dùng ngón trỏ lau miệng cho con bé.
Còn lại một nửa con bé đưa cho Tiểu Sơn, sau đó ăn tiếp vị cay, chỉ cắn có một miếng mà mặt đã đỏ bừng, liền ngẩng đầu lên nhìn anh. Tiểu Sơn đang ăn vị sữa trong tay, thấy con bé như vậy bèn vội vàng nói: “Mau nhổ ra.”
Được sự đồng ý con bé mới nhả miếng bánh không nuốt nổi kia ra, tròn mắt, chun mũi, thè lưỡi nói: “Cái này thật đáng sợ.”
Tiểu Sơn tò mò nhìn con bé, tò mò tại sao mặt đứa trẻ này lại như thế?
“Tại cháu cắn miếng quá to.”
“Cháu vẫn thích cái này.”
“Cái này chú ăn rồi. Thôi được, cho cháu.”
Lúc tiếp tục lái xe anh nghĩ, bảo rắc rối cũng không hẳn là rắc rối, chẳng lẽ bắt cóc trẻ con còn khó hơn cả bắt cóc người lớn và thú vật sao?
Còn rắc rối thì sao? Trẻ con vừa mềm vừa mũm mĩm, cảm giác y hệt giọt nước, nếu không có Giai Ninh, làm sao anh dám bắt cóc rồi chạy chứ?
Đột nhiên con bé gõ vào thành xe.
Anh nhìn nó, nó cũng ngẩng đầu nhìn anh.
Tới dinh thự của tướng quân, anh vào thẳng khu sau.
Tướng quân đang vẽ tranh trong một căn phòng nhỏ, Tiểu Sơn đặt con bé trên vai xuống, sau đó gõ cửa.
Thấy bọn họ, tướng quân bèn đặt bút xuống.
Tiểu Sơn nói: “Sáng nay tôi vừa về, đây là cô bé ngài muốn tôi mang tới.”
Ông bước qua, tới trước mặt bọn họ, ngồi xổm xuống, vươn đôi tay ôm lấy cô bé, cẩn thận nhìn nó: “Không nhận ra ông sao?”
Con bé vẫn nắm lấy tay Tiểu Sơn, nhìn người trước mặt, một lát sau mới đáp rành rọt: “Ông ngoại.”
Châu Tiểu Sơn lùi lại một bước.

“Sau khi Hương Lan mất, ta muốn đón con bé về, nhưng nhà họ Nguyễn không chịu. Ta cũng do dự rất lâu, quan hệ hiện tại giữa ta và họ, giữa họ và ta không thể vạch áo cho người xem lưng. Thế nhưng ta không cam tâm, do dự mãi mới để cậu đi đón con bé về. Đi đường thuận lợi không?”
“Vẫn thế.”
“Vậy được. Trên đường cậu có nói chuyện với con bé không?”
“Có.”
“Nó có ngoan không?”
Con lắc đồng hồ treo tường đung đưa, chỉ ba giờ.
Cô mặc áo khoác ra đóng cửa sổ, một ánh chớp lại lóe lên, người cả buổi tối không thấy mặt đâu bỗng xuất hiện, đứng giữa sân. Anh quay lưng về phía cô, cúi đầu, mưa trút xối xả lên người nhưng vẫn không nhúc nhích.
Cô không hề do dự mà đóng cửa sổ lại, trèo lên giường nằm, vừa đặt đầu xuống gối đã bắt đầu đếm cừu.
Sáu nghìn bảy trăm bốn mươi hai con cừu cũng không thể đuổi Châu Tiểu Sơn đi, Giai Ninh cắn răng, bật dậy, xông ra ngoài, túm tay Tiểu Sơn, hỏi anh: “Làm thế này để ai xem hả? Kinh chết đi được. Cậu đi vào cho tôi, vào ngay!”
Nước mưa rất lạnh nhưng người anh lại nóng hầm hập. Giai Ninh giật mình, nhìn lại gương mặt gầy gò bị nước mưa phủ ướt của anh, trắng bệch không còn chút sức sống, đôi mắt trước giờ vẫn rạng rỡ nay lại mỏi mệt và hoang mang. Anh nhìn cô, nhưng lại như đang nhìn về nơi xa xăm vô định.
“Châu Tiểu Sơn.” Giai Ninh không để ý tới chuyện bản thân chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng, ra sức kéo anh vào trong phòng, “Cậu làm gì thế hả? Sốt rồi đấy có biết không? Đi vào với tôi ngay.”
Giai Ninh không kéo được anh, tức lên, không còn cân nhắc lời nói nữa: “Cậu thế này mà được à, chả mấy ngày nữa chúng ta hết nợ rồi, cậu muốn giả bệnh hay là giả chết đây?”
Tóc và quần áo Giai Ninh bị nước mưa thấm ướt đẫm, cô lau nước mưa trên mặt, hai tay liên tục kéo Tiểu Sơn, dồn hết sức mới lên được bậc thang, ai ngờ lại bị trượt chân, cả hai người đều ngã xuống đất, Giai Ninh đè lên người anh, bên tai thoáng nghe thấy tiếng anh rên hừ hừ, cô vội vàng đứng lên rồi đỡ anh dậy: “Tiểu Sơn, cậu sao rồi, sao rồi hả? Cậu nói gì với tôi đi, được không?”
Trong cơn mưa tầm tã, anh nhìn cô hồi lâu rồi mới đáp: “Anh lạnh.”
Trong phòng không có thuốc. Cơ thể thanh niên khỏe mạnh, không có bệnh gì, vì thế vừa kiêu ngạo lại vừa sơ suất. Nhưng giờ lại khác, chuyện gì đã xảy ra với cậu ta mà khiến cậu ta suy sụp, đến mức miệng vết thương nứt toác, người nóng hầm hập như vậy?
Giai Ninh cởi quần áo trên người anh ra, lấy khăn bông lau khô tóc và người anh, lúc đắp chăn cho anh, cô thấy anh vẫn mở to mắt, môi run run. Anh lạnh.
“Cậu đợi đấy, tôi đi gọi bác sĩ.”
Giai Ninh đang định