ô liền nói với người phụ nữ: “Cô ơi, cô xem, cháu cũng không đi ngay được, như thế này được không, cháu ở chỗ cô, cháu sẽ trả tiền cơm và tiền nhà cho cô, coi như cô mở nhà trọ, được không ạ?”
“Ở thì ở thôi tiền nong gì.”
“Vậy không được, tối qua cô cũng không lấy tiền, cháu thấy tình hình hôm nay cũng không tốt cho lắm, đường cũng không biết bao giờ mới sửa xong, lại sắp hết năm rồi, cháu gửi cô ít tiền để mua đồ Tết, được không ạ?”
Người phụ nữ hớn hở cười nói: “Chưa thấy ai như cô gái này, người ta không cần tiền mà cứ nằng nằng đòi đưa. Được rồi, cháu tự tính rồi đưa đi, ở đến bao giờ cũng được.”
Vương Đại Nhãn nói với người phụ nữ: “Con nói có sai đâu, đầu óc chị ấy có vấn đề, có tiền muốn đốt bỏ.”
Người phụ nữ cầm cái que bên cạnh lên đánh, lại mắng thêm: “Thằng ranh, nói xằng nói bậy, biến đi.”
Vương Đại Nhãn nhảy phốc lên, vừa nhăn mặt vừa cười nói: “Hầy, mẹ đánh đi, mẹ đánh đi.”, lại nhảy tót ra ngoài hiên rồi chạy đi.
Người phụ nữ bật cười, nói với Tạ Kiều: “Bố nó chết sớm, không có ai dạy dỗ nên cứ xấc xược, cả ngày khiến cô bực chết đi được.”
Tình mẫu tử khiến Tạ Kiều không khỏi hâm mộ, bỗng nhiên cô rất nhớ mẹ. Cũng không biết từ lúc nào, mẹ luôn rất cẩn thận với cô, luôn sợ cô khó chịu, cô cũng sợ chạm đến nỗi đau của mẹ, dần dần khiến giữa hai người trở nên hơi khách sáo, không còn tồn tại tình mẫu tử gắn bó như thế này. Giờ nhìn thấy cảnh tượng này, cô bỗng rất xúc động, không khỏi nói: “Em trai cũng rất tốt bụng, cô cũng lương thiện, lúc cháu đến đây không quen không biết mà giúp đỡ cháu, cháu rất cảm kích.”
Người phụ nữ nhìn cô, “Cô gái, cháu tên gì nhỉ?”
“Cháu tên là Tạ Kiều, cô cứ gọi nhũ danh của cháu đi, Kiều Kiều, mẹ cháu cũng hay gọi cháu như vậy.”
“Thằng bé nhà cô tên là Vương Đại Nhãn, nó hay bị cười vì cái tên này lắm. Lúc nó một tuổi bố nó vẫn đang làm trong hầm mỏ nhưng bị chết, cô không biết chữ, cũng chẳng có văn hóa, lại lười nghĩ tên cho nó, thế nên giờ mới để nó bị cười thế, nhưng dù sao cũng gọi thành quen rồi. Cô nhìn cháu có vẻ không lớn hơn thằng bé nhà cô là mấy, chắc tầm hai mươi nhỉ?”
“Vừa qua sinh nhật hai mươi hai, giờ là hai mươi ba ạ.”
“Chậc chậc, nhìn cháu mặt hoa da phấn xinh đẹp thật đấy, cô nghĩ là mẹ cháu cũng lo lắng cho cháu một mình ở ngoài lắm, kiểu gì cũng là con nhà khuê các, đâu thể như mấy đứa vớ vẩn. Cô nói chuyện bỗ bã thế đấy, nếu có chỗ nào không vừa ý, cháu đừng để bụng nhé.”
“Không đâu, không đâu, cháu còn mong có người nói chuyện như thế với cháu ấy chứ.”
Người phụ nữ đứng dậy rời đi, một lúc sau quay lại, trong tay cầm theo một bộ quần áo hoa, còn có một đôi giày kiểu cũ, bà nói với Tạ Kiều: “Cô thấy cháu không mặc vừa đâu, nhưng đừng xem thường thời tiết trên núi này, thay đổi nhanh lắm. Nếu cháu không chê thì mặc vào đi, đừng thấy nó xấu nhé, ấm hơn nhiều bộ quần áo trên người cháu đấy.”
Tạ Kiều mặc xong, đứng soi trước cái gương nhỏ, nếu cô tết mái tóc ngắn này sang hai bên thì có thể trở thành một cô bé thôn quê rồi. Vương Đại Nhãn bước vào, vừa nhìn thấy cô đã cười: “Chị Kiều Kiều, chị mặc bộ này trông càng ngốc hơn, chả khác gì mấy cô gái quê.”
Tạ Kiều đảo mắt liếc nó một cái rồi nói: “Chị thấy đẹp, lại còn ấm nữa.”
“Mẹ em bảo em lên núi hái nấm, còn nói là trưa nay sẽ hầm gà, chị có đi không?”
“Đi, chị đi với, chị chưa leo núi bao giờ, có xa không?”
Trên đầu Tạ Kiều đội chiếc mũ len của mẹ Đại Nhãn, cắp theo chiếc rổ trúc bên sườn, đi theo Đại Nhãn lên núi, trên chân là đôi giày cũ. Đầu đổ đầy mồ hôi, cô hỏi: “Đại Nhãn này, hái nấm ở chỗ nào đấy, còn xa lắm không?”
“Qua ngọn núi này thôi, nấm ở chỗ cái cây cao nhất kia kìa, sắp đến rồi, chị nhanh lên hơn được không, chậm quá đi mất.”
“Chịu thôi, đây là lần đầu tiên chị leo núi. Mấy cành cây này cứ mắc vào quần áo chị, chị sợ rách mất. Đợi chị với, không thấy em chị lạc đường chết.”
“Xem chị kìa, một con đường thôi mà cũng lạc được, đấy là còn chưa đưa chị vào núi sâu hơn đấy. Ở đây còn có một chỗ ghê lắm, có tà môn đấy, nếu mà vào đấy em cũng không dám nói đâu.”
“Cái gì cơ, em cũng sợ sao.”
“Mọi người ở đây đều sợ, chỗ đấy âm u, không ai dám đến, vào là không về được.”
“Khiếp, đừng làm chị sợ, chẳng lẽ có ma à?”
Vương Đại Nhãn lập tức nhảy chồm lên, nóng nảy với cô: “Em bảo này, chị lạy thổ địa ba cái đi. Mau!”
Tạ Kiều hoảng sợ, nhìn vẻ mặt thằng bé không giống nói đùa lắm, lại nhìn xung quanh thì phát hiện mình đã lên đến sườn núi, trong lòng cũng bắt đầu nổi lên nỗi lo khó hiểu, vội vàng cúi đầu ba cái rồi mới cẩn thận hỏi: “Đại Nhãn, em đừng làm chị sợ nhé, rốt cục, tà môn gì cơ?”
Vương Đại Nhãn tóm lấy cánh tay cô, vừa đi vừa nói nhỏ: “Em cũng nghe người khác nói thôi, chứ em chưa đi qua lần nào, nhưng mà có người đi qua rồi. Hôm đấy anh Râu đi chăn dê, vào nhầm chỗ, nhưng mà vừa vào là đã ngất xỉu, hai ngày sau mới ra được, đáng sợ hơn là sau đấy anh ý bị ốm mấy chục ngày liền, mà ngày nào cũng mê sảng, rồi sau cũng chẳng dám chăn dê nữa. Thế vẫn còn may chán đấy nhé, có mấy đứa con gái cũng đi