hái nấm, đi rồi cũng không thấy về nữa. Ở đây bọn em đều gọi là động câu hồn, nghe Râu nói, gần chỗ đấy có khí độc, còn có người đến nghiên cứu nữa cơ, gọi là đội thám hiểm hay cái gì ý, nghe nói là vào đấy rồi cũng không ra được nữa.”
Tạ Kiều nghe xong thì thấp thỏm: “Thật hay giả đấy, thật sự ghê rợn thế sao?”
“À, nhưng mà cách chỗ này mấy chục cây đường núi cơ, chị không phải sợ, từ nhỏ em đã chơi trò chạy trốn trên núi này rồi, chị cứ đi theo sát em là không sao cả.”
“Woa, cây nấm này đẹp quá.”
Dưới một tán cây lớn có một loại nấm sặc sỡ, trên tán nấm màu hồng, lại điểm thêm mấy chấm trắng nhỏ. Tạ Kiều chưa bao giờ thấy loại nấm nào đẹp như vậy, sung sướng định hái lên, lại lập tức bị Vương Đại Nhãn ngăn lại: “Đừng chạm vào, loại này có độc, ghê lắm đấy.”
Tạ Kiều lè lưỡi: “Là nấm độc à, nhưng mà đẹp thật đấy.”
“Chị mà động vào thì một lúc sau sẽ váng đầu buồn nôn, nặng hơn còn bị đi ngoài, nặng hơn nữa là mất mạng.”
“Ghê thế! Vậy, loại nào ăn được?”
“Chị đi theo học hỏi đi, cô thôn nữ. Trong thành phố chắc chị biết nhiều thứ, nhưng đến chỗ này của bọn em thì chắc chắn là chị ngốc nhiều thứ lắm.”
“Ngốc cái gì?”
“Biết chơi mạt chược không? Chính là mạt chược á.”
“Này, Vương hẹp hòi, có em mới là ngốc ý.”
“Tạo phản, tạo phản rồi, dám bảo em hẹp hòi, xem ta xử lý cô em thôn quê này thế nào nào!”
Họ cười đùa ầm ĩ cho đến đỉnh núi. Tạ Kiều phóng tầm mắt về phía xa, cây lá ở chỗ cô đứng có vẻ hơi héo úa, nhưng xa xa đồi núi trùng điệp, toàn một màu xanh.
Bữa trưa mẹ Đại Nhãn thịt một con gà trống, gà mái còn đang độ đẻ trứng nên bà hơi tiếc. Tạ Kiều giúp bà đun ấm nước nóng để vặt lông gà, rồi cô cùng Đại Nhãn nhặt nấm ngâm vào chậu nước, trông chúng giống như những tán ô nhỏ vậy.
Trên ngọn núi cao, tuy rằng không có ánh nghê hồng, không có cầu, cũng không có ô tô đi qua, nhưng không khí thì lúc nào cũng trong lành thanh mát, mỗi sáng đều có thể nghe tiếng gà trống gáy gọi bình minh. Cuộc sống của Tạ Kiều ở một trấn nhỏ trong thung núi sâu này dần ổn định, cô giúp mẹ Đại Nhãn tính toán sổ bán hàng của tiệm tạp hóa. Cửa hàng tạp hóa vốn rất lạnh lẽo giờ vô cùng náo nhiệt, người trong trấn rất nồng hậu, cho dù không mua gì cũng đến tán gẫu với mẹ Đại Nhãn vài câu, chủ yếu là đến để ngắm một cô gái xinh đẹp. Tạ Kiều cũng biết đến người mà Đại Nhãn hay gọi là Râu, thực ra Râu không có hàng râu dài, chỉ vì anh ta mang họ Hồ*, là một anh chàng ngăm đen. Lần đầu tiên anh ta nhìn thấy Tạ Kiều đã làm rơi cả điếu thuốc đang ngậm trong miệng. Sau này Đại Nhãn lại nói với Tạ Kiều, anh ta lớn vậy rồi mà chưa từng thấy cô gái nào xinh đẹp như Tạ Kiều. Tạ Kiều mím miệng cười. Cô rất quý những người ở đây, thân thiết, nhiệt tình, lại hiếu khách, giữa người với người chỉ có sự hòa hảo, không tranh đua.
*Râu = Hồ tử
Mẹ Đại Nhãn ngày càng thích Tạ Kiều, có thể nhìn ra cô gái này sống trong thành phố nhưng cũng rất dễ gần. Tuy rằng bà không thể lý giải nổi vì sao trời lạnh như vậy mà ngày nào cô bé kia cũng tắm, tắm xong lại chạy đến ngồi trước bếp lò, chỉ thiếu nước ôm cả cái lò vào lòng. Nhìn đôi môi run bần bật vì lạnh của cô, bà nghĩ, ngoài tật xấu này ra thì cô bé này khá tốt, nói chuyện nhỏ nhẹ, lễ phép, dễ nghe, còn giúp thằng con bà làm bài tập, giúp bà giặt quần áo, sắp xếp gian hàng nhỏ lộn xộn của bà một cách ngăn nắp.
Chớp mắt cũng đã qua năm mới dương lịch, trời lại đổ mấy trận mưa, bùn bên đường dần đóng băng, đường núi không thông được nên Đại Nhãn không thể đi học được, cả ngày ngồi một chỗ với Râu. Đến giờ cơm trưa nó lại quay về, vừa vào cửa đã ồn ào: “Có cơm chưa? Ăn xong em còn phải cùng Râu đi xem quân giải phóng.”
Tạ Kiều hiếu kỳ hỏi: “Quân giải phóng?”
“À, đường núi bị đóng băng không làm thế nào được, Râu bảo quân giải phóng đã đến sửa đường hộ rồi. Bọn họ siêu thật đấy, chỉ dùng máy móc tự động, không cần dùng người. Tẹo nữa em đi với Râu, Râu bảo em hỏi chị có đi không đấy.”
Tạ Kiều vén rèm cửa nhìn ra ngoài mấy lần rồi nói: “Không đi, lạnh lắm.” Cô tiện tay lật tờ lịch, đến Nguyên Đán cũng chỉ còn một thời gian ngắn nữa.
Hai ngày sau, đường đã được sửa xong. Xe quân binh vào trấn mua đồ, mua dầu, mua muối, mua tương, dấm, còn mua của mẹ Đại Nhãn mấy con gà. Vì đường bị chặn nên hàng dự trữ gần như đã bán hết, mẹ Đại Nhãn phải vào thành phố nhập hàng. Đại Nhãn không nghĩ ngợi liền tin ngay, để Tạ Kiều ở nhà trông cửa hàng, còn nó thì theo mẹ vào thành phố mua thêm áo bông và giày. Đến tối mờ, rốt cục mẹ Đại Nhãn cũng về, bà còn mua giúp Tạ Kiều một chiếc áo lông màu hồng nhạt, quanh viền mũ cũng có thêm ít lông mềm. Vương Đại Nhãn thấy Tạ Kiều cười liền nói: “Chị mặc cái áo này rất đẹp.”
Sáng sớm tết Nguyên Đán hôm nay, Râu mang đến một tảng thịt lợn rừng, nói là người thân bẫy được từ trong núi, cũng chia hết cho người trong trấn. Anh ta nhìn gương mặt trắng hồng của Tạ Kiều, nhỏ giọng nói: “Con lợn mẹ nhà anh mới đẻ, lợn con nhìn hay lắm, em có muốn sang xem không?”
Tạ Kiều cùng Vương Đại Nhãn đến nhà Râu xem lợn con, mẹ Đại Nhãn l