ận ra dù bây giờ gã nói gì thì January
cũng không thích nghe. Nếu gã nói đến Jude và nhắc lại đề nghị mua trang trại,
rõ ràng January sẽ không thích. Hay nếu gã cốgắng giải thích - một lần nữa -
rằng gã thực sự không biết nàng là một trong ba chị em nhà Calendar, gã chắc
chắn nàng cũng sẽ không muốn nghe. Hay thực tế là
không tin.

Hơn nữa, có ích lợi gì nếu cố gắng
thuyết phục nàng tin rằng gã đang nói sự thật khi gã đã quyết định từ bỏ mối
quan hệ này. Từ bỏ - gã quay phắt lại nhanh tới mức khiến bản thân ngạc nhiên
vì nàng cũng không nhận ra.

Chúa ơi, cô ấy đẹp
quá, gã đau đớn thầm công nhận.

Thực sự, cô ấy quá đẹp.

Nhưng giờ gã đã biết nàng là ai và tình cảm khăng khít
trong gia đình nàng. Đồng thời gã cũng biết nàng là típ phụ nữ đề cao chuyện
hôn nhân cho dù nàng có nói gì về tình yêu vào buổi tối đầu tiên gặp nhau. Và
cho dù gã bị nàng quyến rũ như thế nào đi nữa thì ý nghĩphải kết hôn, với bất
kỳ ai, cũng khiến gã cảm thấy một tảng băng lạnh buốt đang trồi lên trong dạ
dày.

Môi gã mím chặt cương quyết. "Vừa rồi tôi đã nói
chuyện với Jude Marshall", gã nhấn mạnh từng từ. "Anh ta sẵn sàng
nâng giá lên."

January giật nảy như thể gã vừa đánh nàng một đòn rất
đau. Điều đó khiến Max phải dùng hết ý chí để kiềm chế bản thân không đưa tay
ra ôm nàng vào lòng, để nói với nàng rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn, rằng nếu có gã
bên cạnh sẽ chẳng ai có thể cướp
trang trại khỏi nàng, hay bất cứ điều gì nàng không muốn.Nhưng gã đang chọc vào
ai chứ? Gã quen biết Jude gần như suốt cuộc đời, là một người bạn đáng tin cậy
và là nhân viên tốt, đồng thời gã cũng hiểu thấu anh ta, nếu muốn thứ gì thì
anh ta sẽ lấy bằng được. Thông thường, anh ta sẽ sử dụng những biện pháp công
bằng, hợp lý, nhưng nếu chúng thất bại...! Jude cũng đã tuyên bố rõ ràng
rằng anh ta muốn trang trại nhà Calendar và anh ta sẽ làm mọi cách để có nó.

Cảm xúc riêng tư của gã mâu thuẫn với quyền lợi của
anh ta!

Max đút tay vào túi quần jean, các ngón tay siết chặt.
"Lời khuyên của tôi là bọn em nên nghiêm túc xem xét đề nghị thứ hai
này", gã nghiêm khắc nói với January.

Nàng mở to mắt, phẫn nộ hét lên. "Tôi không cần
một lời khuyên từ anh!"

Gã nhún vai, có vẻ rất lãnh đạm dù đang rất căm ghét
bản thân vì đã thốt ra những lời đó ới
nàng. Đồng thời cũng biết từ lúc lựa chọn lập trường này, gã đã không thể quay
lại được nữa. Không thể? Hay chính xác là không dám, gã thầm khinh bỉ bản thân.
Xung đột lợi ích, khốn kiếp; ngay tại
giây phút lựa chọn làm hài lòng Jude cũng là lúc gã nhận ra tình cảm dành cho
January rất sâu đậm. Khiến nàng căm ghét gã chính là cái giá mà gã phải trả.

"Dù em không yêu cầu, tôi vẫn cứ nói", gã
thô bạo nhấn mạnh, "Jude là người không bao giờ chấp nhận câu trả lời là
Không".

Mắt nàng vụt tối lại màu xám sẫm. "Vậy hẳn anh và
anh ta phải có rất nhiều điểm chung nhỉ?"

Nàng đang sỉ nhục gã và đã thành công. Mặc dù không
phủ nhận nhưng Max cũng khó có th phủ
nhận rằng nàng đã vô tình nói lên sự thật. Hai người bọn họ có rất nhiều điểm
chung. Cả hai đều rất thành công trong lĩnh vực của mình, đều đang độc thân ở
tuổi ba mươi bảy và đều dự định sống như vậy cả đời.

Cho dù lý do của họ không giống nhau.

Jude không giấu giếm sự thực là dù phụ nữ luôn tìm
cách quyến rũ anh ta, nhưng lại rất nhanh chóng chán ngấy mối quan hệ đó. Và
anh ta đã tuyên bố sẽ cưới người phụ nữ nào
không ruồng bỏ anh ta sau vài ngày gặp gỡ. Trong khi đó, Max chưa từng có ý
định kết hôn vì rất nhiều lý do, nếu vì tình yêu lại càng không.

Lúc nhìn thấy January ở đêm
Giao thừa, gã biết mình thèm muốn nàng. Nhưng chỉ có vậy thôi, gã cương quyết
tự nhủ. Gã không cho phép mọi chuyện đi xa hơn nữa.

Gã đã rút ra bài học từ khi còn rất trẻ, phụ nữ làkẻ
hay thay đổi, bọn họ tìm cách giành lấy tình yêu của đàn ông và sử dụng nó làm
vũ khí để chống lại anh ta.

Khuôn mặt gã lạnh lẽo. "Sỉ nhục không phải là
cách hay đểgiải quyết vấn đề.”

"Có lẽ", nàng khó chịu thừa nhận.
"Nhưng nó giúp tôi cảm thấy khá hơn!"

Gã làm ra vẻ không thèm chấp, nhún vai. "Vậy xin
mời tiếp tục!"

Nàng nhìn gã thăm dò, "Max, liệu tôi có thể hỏi anh
một câu không?".

Gã cứng người đề phòng, không thoải mái với cái nhìn
của nàng. "Em nói đi."

"Hằng đêm anh ngủ thế nào?", nàng khinh bỉ nói.

Hai đêm vừa rồi ư. Quá tệ. Bình thường. Ngủ ngon.
Nhưng gã biết đó không phải là điều nàng thực sự ám chỉ tới!

Gã nhếch môi chế nhạo. "January, dù em nghĩ gì về
cá nhân tôi cũng không quan trọng, đề nghị của Jude là rất thỏa đáng..."

"Tôi không có hứng thú thỏa thuận bất cứ cái gì
với Jude Marshall!", nàng lớn tiếng châm chọc. "Mãi tới gần đây, tôi
thậm chí còn chưa nghe đến tên anh ta và tôi mong rằng mọi chuyện sẽ cứ tiếp
tục như vậy". Nàng ghê tởm nói tiếp. "Tôi quan tâm hơn đến chuyện làm
sao anh lại cam chịu làm tay... tay..."

"Cẩn thận, January", Max cảnh cáo. "Bởi
vì em đang hết sức