ng, bà mới nói:

-“Dũng!...Cháu biết mà. Gia đình ta không còn là gia trưởng của dòng họ Lê nữa, không còn là gia đình pháp sư nữa. Đồng nghĩa với việc này là gia đình cháu sẽ mất đi một trợ thủ trong việc cai quản Vùng Đất Thiêng. Ta biết từ giờ cháu sẽ gặp rất nhiều khó khăn nhưng mong cháu thông cảm vì gia đình ta không giúp được gì cho cháu.”

-“Vâng! Cháu hiểu và thông cảm cho gia đình mình!”- Dũng nói giọng nhỏ nhẹ,

-“À mà thực ra thì…”- Bỗng dưng bà ngừng nói, đưa tay ra sau lưng lấy ra một hộp hình vuông nhỏ rồi đưa cho Dũng. Dũng đưa hai tay ra đón lấy.

-“Cái gì vậy ạ?’

-“Cháu mở ra đi!”

Dũng từ từ mở chiếc hộp ra và thấy bên trong là một chiếc nhẫn bạc nhỏ. Trên đó không hề có chút hoa văn nào cả, nói thực thì trông nó thật xấu xí. Trong đầu cậu chợt bất giác có ý nghĩ chả lẽ bà nội Kim muốn nói đây là vật đính ước giữa cậu và Kim. Dũng nhanh chóng gạt đi suy nghĩ đó và tự cười chế giễu mình: làm gì có chuyện đó!

Dũng ngước mắt lên nhìn bà nội Kim.

-“Sao bà lại đưa chiếc nhẫn này cho cháu?”

-“Có lẽ cháu không biết!” – Bà bắt đầu giải thích: “Bà cố tổ nhà ta là Nguyễn Thị Đào, từ khi đi theo ông cố tổ Lý Nguyên nhà cháu, đã được trao cho chiếc nhẫn này, một món quà cho sự tin tưởng và bảo vệ cho dòng họ ta. Nó được truyền từ đời này sang đời khác và giờ nó đến được tời ta!”

-“Vậy ý bà là sao?”

-“Giờ gia đình ta không còn là gia trưởng nữa! Ta cũng không thể đưa chiếc nhẫn này cho những gia đình chi dưới được. Cháu biết mà Hội bây giờ đã khác xưa rồi, dòng họ Lý không còn nắm quyền nữa, những gia đình dòng họ Nguyễn chúng ta cũng không còn phục vụ và trung thành với gia đình cháu nữa. Và chẵng còn có lý do gì mà ta giữ chiếc nhẫn này cả. Hãy giữ lấy nó đi! Ta định sau này khi cháu thật sự trưởng thành thì mới đưa nhưng với tình hình này...”

-“Dạ không! Bà cứ nên giữ lại nó!”- Dũng nói với vẻ như muốn níu giữ lại một chút gì đó quan hệ giữa hai gia đình. Cậu không muốn gia đình Kim quá tuyệt tình khi muốn cắt đứt hết mọi mối quan hệ với gia đình và dòng họ Lý bằng việc trao trả lạ vật gia truyền của dòng họ cho chủ nhân cũ của nó. Nếu thực sự gia đình Kim muốn cắt đứt quan hệ với gia đình Dũng thì cậu sợ tình bạn của hai người cũng không còn.

Dũng nói với bà Kim giọng yếu ớt:

-“Bà có thể đưa chiếc nhẫn cho gia đình sẽ kế nhiệm chức gia trưởng của dòng họ nhà bà mà!”

-“Không! Ta nghĩ họ không xức đáng được nó. Hãy nhận lấy đi!”

Dũng không thể tìm được lý do nào để từ chối, cậu gượng ép nhận nó. Dũng cầm chiếc nhẫn lên, quan sát nó kỹ hơn.

Một chiếc nhẫn bạc xấu xí.

-“Khi chiếc nhẫn này đến tay ta, bố ta có nói: đừng bao giờ đeo nó, cứ để nó trong hộp, nó sẽ là vật hộ thể cho gia đình ta. Ta hỏi tại sao. Bố ta bảo: các cụ khi xưa truyền tay nhau đều dặn dò thế. Và ta lại hỏi: thế bố có nghe theo không? Bố ta cười lắc đầu. Ta đã đeo nó vì sự tò mò. Muốn biết chiếc nhẫn này có sức mạnh gì? Trải qua thời gian ta chả thấy nó có gì đặc biệt cả. Có lẽ ta cũng giống như các cụ không có đủ pháp lực để sử dụng sức mạnh của nó.”

-“Bà thật sự nghĩ nó có sức mạnh thật à?”

Bà lắc đầu mỉm cười

-“Ta không biết! Sao cháu không thử nhỉ?”

Dũng cười trừ nghĩ: “Bà còn không thể sao cháu có thể?”

-“Còn về kẻ giết người… Mọi sự chú ý đều đổ dồn về Vùng Đất Thiêng. Người của Hội đang phong tảo khắp nơi, chỉ cần có động tĩnh là họ sẽ hành động. Ta biết bố cháu đã cử người ngầm bảo vệ hai gia đình rồi. Hôm trước người của bố cháu đã đến đây nói chuyện với ta.”

-“Dạ vâng! Cháu lo nhất cho Kim. Cậu ấy không biết pháp thuật, một chút võ tự vệ cũng không có.”

-“Gia đình ta sẽ lo cho con bé! Cháu hãy yên tâm!”

-“À! Có một việc.”- Dũng chợt nhớ ra. Cậu kể cho bà nghe về việc mình đã tìm thấy gì chiều nay trong ngăn tủ phòng bố mẹ. Bà bình thản đáp lại:

-“Tốt hãy cứ học tất những gì mình chưa biết trong cuốn sách đó. Cháu sẽ trở thành một pháp sư giỏi. Còn về bức tranh, ta chắc chắn đó là bức tranh vẽ phu nhân của Lý Nguyên đại nhân. Ta đã từng thấy nó trước kia rồi.”

Dũng trố mắt ra ngạc nhiên không rõ ông cố tổ Lý Nguyên có khôi ngô tuấn tú không mà lấy được người con gái xinh đẹp đến vậy. Nếu không đẹp trai thì cũng là người tài giỏi và điều này thì chắc chắn hơn.

Những gì cần trao đổi cũng đã trao đổi xong. Dũng xin phép ra về thậ nhẹ nhàng, tay cầm chiếc hộp nhỏ.

Ra đến ngoài không khí thật dễ chịu khi thoát khỏi mùi hương trầm.

Đang định chào hỏi mẹ Kim – cô Dung rồi ra về thì thấy cô từ trong bếp đi ra, tay cầm đĩa dưa hấu được bổ sẵn. Cô Dung nhanh miệng nói:

-“Cháu đấy à! Sao nhanh vậy?”

Cô Dung vừa nói vừa đưa đĩa dưa cho Dũng và chỉ tay lên gác hai.

-“Ki