hỏi:- Ông muốn tôi cãi cho ông không?- À! Không! - nhà triệu phú gầm lên - Tôi tiếc là đã mời ông đến. Để tôi mời một luật sư không lo giảng đạo đức với tôi, một luật sư đúng điệu, lành nghề hơn hết trên đời này.- Tôi xin ông cứ tìm.Mason trả lời thản nhiên khi bước ra khỏi phòng.

Ông không thể làm ba tôi phải như thế - Louis nói.Mason hỏi:- Gì vậy?- Ông biết rõ mà. Nếu tôi không bỏ con vịt thứ hai vào xe thì ba tôi không bị kẹt như thế.- Làm sao tôi biết là cha cô có đem theo chiếc cần câu đến cho Burr rồi sau đó nói là không?- Tôi cấm ông không được bảo ba tôi là nói dối đấy.- Các sự việc đều chống lại ông - Mason nhún vai nói.- Tôi chẳng cần biết đến các sự việc. Tôi biết ba tôi ông có khuyết điểm nhưng nhất định là không nói dối.- Cô cứ lấy các lý do ra mà thuyết phục cảnh sát đi.- Ông Perry Mason, ông nghe tôi nói đây này. Ông cũng như tôi đều rõ rằng ba tôi không giết ông Burr.- Vấn đề là thuyết phục được mười hai ông hội thẩm cơ.- Được rồi. Tôi sẽ làm ngay. Tôi đi nói với cảnh sát là chính tôi mang con vịt thả vào xe Marvin và làm theo lời ông.- Rồi cô sẽ được gì?- Điều đó giải thích tại sao có con vịt trong xe...- … và chứng minh rằng con vịt Marvin bắt đi là ở trong bể cá nhà Milter?- Marvin có chứng cớ không dính dáng gì đến các vụ giết người.- Đúng không? Chứng cớ ngoại phạm của Marvin trong vụ giết Milter là gì?- Ơ! Anh ta... Tôi không biết rõ Marvin có bằng chứng ngoại phạm trong vụ đó không, nhưng về vụ Burr thì anh ấy đang ở trong tay cảnh sát Los Angeles - Cô gái ra vẻ đắc thắng - Ông thấy không, từ đó thì câu chuyện về con vịt không gây ra nguy hại gì hết.- Không hại về phía cô nghĩ nhưng có hại về phía khác.- Sao?- Cô không biết à? Cảnh sát sẽ điều tra quá khứ của Marvin và tìm dòng dõi. Các báo tha hồ đưa ra lời kết luận.- Kết luận về việc gì? Về việc anh ấy bị bắt cóc à?- Có phải thực cô chỉ nghe chuyện bắt cóc thôi không?- Tôi... thì nhất định là thế. Ông muốn gì nữa?Mason nhìn cô cười nhẹ:- Cha cô đã đưa cho tôi xem các bản báo cáo đánh máy và những mẩu cắt trong báo. Tôi mang theo đến trang trại để nghiên cứu. Trong lúc chúng ta đang ăn trưa thì có ai đó đã vào phòng tôi, lật ra xem.- Ông Mason, ông cho là tôi làm điều đó à?- Tôi không quả quyết là ai hết. Tôi chỉ kể chuyện lại thôi. Cô không biết câu chuyện bắt cóc đã che giấu một điều gì à?- Không. Tôi chỉ biết là bà Adams đã nói với Marvin trên giường bệnh khi sắp chết thôi.- Thế thì đấy là câu chuyện nói đối trước khi chết của bà Adams để bảo toàn hạnh phúc cho người con. Bà ta biết Marvin say mê cô và cũng biết ông Witherspoon là con người quyết tâm dò đến gia đình người chồng chưa cưới của cô. Nếu ông cho đi điều tra về điểm đó thì ông sẽ biết rằng cha Marvin bị kết tội giết người năm 1936 và bị xử tử năm 1937.Nét mặt cô gái trở nên kinh hãi:- Ông Mason, không thể thế được!- Nhưng mà thực sự là như vậy. Chính vì vậy mà cha cô mới gọi đến tôi. Ông muốn tôi xem xét tận cùng vụ này xem thử có điểm nào chứng tỏ là Horace Adams vô tội hay không?- Và ông tìm ra rồi phải không, ông Mason?- Không!Cô sững người, nhưng rành rẽ nói tiếp:- Tôi không cần biết cha Marvin làm gì. Tôi yêu Marvin chứ không ai khác. Ông Mason, ông có hiểu không? Tôi yêu anh ấy.- Tôi hiểu cô nhưng tôi e cha cô không chịu nổi quan điểm đó.- Có thật không còn nghi ngờ gì nữa không? Có phải bà Adams đã bịa chuyện bắt cóc không? Có phải người cha của Marvin bị treo cổ không?- Thật đáng tiếc là không còn nghi ngờ gì nữa.- Và ông cũng xét thấy rằng ông ta có tội phải không?- Không thấy.- Sao hình như tôi nghe thấy ông nói...- Không, tôi chỉ nói là không tìm được bằng cớ nào chứng tỏ ông ta vô tội thôi.- Thì cũng thế thôi.- Không phải.- Tại sao không phải?- Chỉ đơn giản là tôi mới nghiên cứu vụ này trên hồ sơ thôi. Rồi sau đó, tôi thấy ra vài điểm hé cho biết Horace Adams là vô tội nhưng lại không phải là bằng cớ rõ ràng. Tôi còn hy vọng chứng minh được Adams vô tội nhờ vào sự kiện không có trong hồ sơ, nhưng bây giờ bắt đầu hiện ra.- Ồ, thưa ông Mason, nếu thế thì may biết bao - cô gái sôi nổi nói.- Nhưng nếu cảnh sát mở lại hồ sơ cũ rồi nói tung với báo chí thì công việc của tôi bị trở ngại rất nhiều. Một khi dư luận quần chúng đã tin rằng cha của Marvin là một tên sát nhân, thì dù trong vài ngày nữa, hay trong vài tuần nữa, tôi tìm cách chứng minh trái lại thì họ vẫn cho rằng tại ông nhạc triệu phú đã bỏ một số tiền lớn ra mướn luật sư để rửa tiếng cho chàng rể đấy thôi. Chuyện ấy rồi người ta sẽ có xầm xì sau lưng cậu ta suốt đời.- Chẳng hề gì. Mặc kệ, tôi sẽ lấy anh ấy.- Đối với cô thì chẳng hề gì. Nhưng còn Marvin thì sao? Rồi còn lũ con cái nữa chứ?Lois im lặng, chứng tỏ Mason nói đúng. Ông tiếp:- Marvin rất dễ xúc cảm. Mọi người đều có cảm tình với cậu ta và cậu cũng thích được có cảm tình. Cô thử tưởng tượng xem, cậu ấy sẽ cảm thấy như thế nào nếu mọi người đang kháo chuyện với nhau rồi lặng yên khi cậu ấy bước vào...- Xin ông - cô rên rỉ.- Tôi vạch cho cô biết sự thể phải như thế nào thôi.- Ông không thể để cho ba tôi bị tù chỉ vì một con vịt ...