văn phòng,ngọn lửa đốt dầu phả hơi nóng vào da cô.Khi lửa lan tới bình ga xe,nó sẽ nổ,phải ra khỏi đây mau…Carlos theo sát sau lưng,vừa sắp chạy vào phòng,Jill thấy máu mình như đông cứng lại.Quên cái xe đi,so với khi lửa lan đến bồn chứa xăng ngầm trước trạm thì vụ nổ xe chẳng thấm vào đâu.
Cửa kéo bị chặn lại băng xích treo trên ròng rọc.Jill chạy tới nhưng Carlos nhanh hơn một bước.Anh chộp lấy nó và bắt đầu kéo luôn tay,cánh cửa chậm chạc thu lên mặc cho tiếng xích kéo hối hả.
“Cúi xuống bò qua đi,” Carlos nói lớn giọng hòng át đi tiếng xích kêu ,cao hơn cả tiếng lào xào từ biển lửa đang lan rộng.
“Carlos,bồn chứa xăng bên ngoài…”
“Tôi biết mà,mau lên!”
Khoảng cách giữa cửa và đất khoảng 1 feet rưỡi.Jill nằm bẹp xuống sàn lạnh gào to lên cho Carlos nghe thấy trước khi bò ra.
“Dừng đi,đủ rộng rồi!”
Rồi cô ra ngoài,lảo đảo đứng dậy quay lại nắm lấy tay Carlos kéo lên.Trong tiệm,thứ gì đó vừa phát nổ. Có nhiều âm thanh không rõ là gì.Chắc là thùng ga hay cái tủ đựng dầu máy.Chúa ơi,chắc mình bị rủa rồi,quanh mình cứ có cái đó nổ tung lên…
Carlos nắm lấy tay kéo cô cô ra khỏi trạng thái thất thần. “Nhanh nào!”
Không cần nói đến lần thứ hai.Cô chạy trong ánh cam từ đống xác zombie khoảng 8 con và ánh sáng rực lên từ cửa sổ.Carlos ngay sát bên.
Con đường chật cứng,các ngã tư không thông,không có lối nào để họ chạy kịp cả.Jill cảm nhận được từng giây trôi qua khi họ luồn lách qua mê cung những cái xe hỏng,những mảnh kính lấp lánh trên đường.Vụ nổ thật sự đã bùng phát,tiếng cửa kính liên tiếp vỡ vụn ở sát sau lưng, Chưa đủ,vẫn chưa đủ xa, nhưng giờ họ chỉ có thể làm được thế này – và cầu mong ngọn lửa không bén tới bồn chứa xăng chính.Có lẽ nên tìm chỗ nào đó núp,có thể mình đã ra khỏi tầm ảnh hưởng và…
Không rõ vì sao,cô chẳng nghe thấy gì cả - hay chính xác hơn,là khoảng không đột ngột của âm thanh.Có thể do quá tập trung di chuyển qua đám xe cộ trong bóng tối,tiếng máu chảy dồn dập trong tai,thời gian chầm chậm trôi qua.Cô chỉ biết,cô đang chạy,một luồng áp lực khổng lồ phía sau lưng ập tới,nhấc bổng cô về phía trước,một mảnh từ chiếc xe tải đã nát bấy văng về phía cô,Carlos thét lên gì đó – và rồi chỉ còn bóng tối,không gì ngoài những tia nắng phía xa xa,cô lịm đi trong luồng ánh sáng chói lòa.
Mikhail đang xuống sức,chìm vào cơn mê sảng chắc chắn sẽ giết lão.Những gì Nicholai biết được từ lão là Carlos đã đi tìm thiết bị sửa xe,và hắn sẽ sớm quay lại.Trong trường hợp vẫn còn gì đó,Nicholai sẽ phải đợi Mikhail hạ sốt hoặc Carlos trở về,cả hai việc đều khó có khả năng xảy ra.Mikhail sẽ chỉ tệ hơn thôi,và vụ nổ chấn động mặt đất phía dưới,ánh sáng tỏa ra từ bầu trời đêm phía bắc,có thể đoán là một vụ cháy ở trạm ga – không nhất thiết là do Carlos,nhưng Nicholai ngờ là thế,và Carlos Oliveira đã cháy thành thanh.
Đồng nghĩ việc mình sẽ phải tự đi tìm sợi dây cáp nếu muốn tới bệnh viện.
Bực mình,nhưng cũng không làm gì được.Nicholai đã tìm thấy một hộp cầu chì dự phòng trong trạm,kèm theo bình chứa 5 gallon dầu máy pha,dư để xe chạy tới bệnh viện – nhưng không có dây cáp,không dây điện để nối mạch.Chưa bao giờ hắn nghĩ Carlos sẽ phá cửa vào phòng bảo trì trạm xăng cả,có thể là do sự thiếu tưởng tượng của hắn.
“Không…không,không thể vậy được…lửa!Lửa tự phát,tôi nghĩ…tôi nghĩ là…”
Nicholai ngước lên khỏi bảng điều khiển,tò mò,nhưng Mikhail có nghĩ gì đi nữa thì lão cũng tiếp tục giấc ngủ không yên,từng cử động khiến băng ghế cũ kế kêu răng rắc.Thảm hại.Ít ra lão có thể lảm nhảm cái gì thú vị hơn chứ.Nicholai đứng dậy vươn vai,quay ra phía cửa.Hắn đã cho dầu vào bình,nhưng hắn gắn nhầm một cái cầu chì.Hắn tìm được cái khác trên đường quay lại khu phố,có thể là đi ngược lại ngay chỗ cái gara đậu xe khốn kiếp nơi hắn tìm ra Mikhail;hắn để ý vài hộp dụng cụ ở đó.Chạy tới chạy lui khiến hắn mệt nhoài,ít ra đa phần bọn ăn thịt trong khu vực đã bị xử lí,vậy nên cũng không lâu lắm – và rồi lúc hắn trở lại,hắn có thể tự thưởng cho mình khi nói cho Mikhail biết ai là người chịu trách nhiệm cái chết đang gần kề của lão.Hắn bước ra ngoài sân,nghĩ vẫn vơ hắn nên ngủ ở đâu tối nay,cũng là lúc hắn thấy hai hình thù đang đi lảo đảo tới,hình dáng nửa ẩn trong ánh sáng thưa thớt hắt ra từ ngọn lửa đang lụi tàn phía tây bắc.Họ tới gần hơn,và hắn thấy Carlos đã xoay sở thoát chết,mang theo một phụ nữ,không nghi ngờ gì cũng là người nói cho hắn biết về xe điện.Cả hai đều cháy xém,phần da lộ ra đỏ ứng ám bụi;trông cũng không khác người gây cháy mấy…
…và một lần nữa,hãy để cuộc chơi bắt đầu nào!
“Carlos!Cậu có bị thương không?Cả hai người?” Hắn bước tới trước để họ thấy rõ nét lo lắng hằn trên gương mặt.
Carlos hẳn nhiên rất mừng khi gặp hắn. “Không,Tôi…cả hai chúng tôi đều ổn,hơi xây xát một tí thôi.Trạm gas bị lửa lan vào nổ mất rồi.Jill xỉu khoảng một hai phút,nhưng cô ấy…”
Carlos tằng hắng giọng,gật đầu về phía người phụ nữ. “Uh,Jill Valentine,đây là trung sĩ Nicholai Ginovaef,U.B.C.S.”
“Nicholai thôi,” hắn nói,và cô ta nhìn hắn chòng chọc,nét mặt ả