con rắn, thậm chí cho kẻ thù không đội trời chung !- Trong trường hợp đó, hắn đã gửi cái gì cho bà Compton ?- Em không biết.Đến lượt Bob nói :- Falsell có nói cô Osborne đừng lo, bởi vì từ nay sự việc nằm trong tay Bélial. Hôm nay mình có tìm thông tin ở thư viện. Bélial là tên của một con ác quỷ. Đêm hôm kia, Falsell có nói tên bác sĩ Shaitan. Mình cũng tìm thử trong sách... Shaitan đồng nghĩa với Satăng.Peter rùng mình.- Ác quỷ và rắn ! Tổ chức gì mà lạ thế ! - Peter thở dài.Doris đăm chiêu hốt từng nắm cát, cho chảy xuống giữa kẽ tay.- Không hiểu dì Pat lại đâm đầu vào tổ ong nào nữa đây !- Tổ ong ! - Hannibal nhắc lại - Nếu không phải là tổ rắn độc là may mắn lắm rồi.

Con rắn hổ mang vàng

Sáng sớm hôm sau, khi xuất hiện ở Thiên Đường Đồ Cổ, trông Doris như không chợp mắt được cả đêm. Ba thám tử trẻ đang đứng ngoài sân chờ cô bé.- Dì Pat đang khóc - Doris thông báo - Falsell thì ngủ, như mọi khi. Còn Bentley, thì bận lau cửa kính.- Còn thím Mathilda thì đang bận rửa chén - Hannibal nói thêm - Nói cách khác, em có thể dùng điện thoại của văn phòng thím mà không sợ gì . Em gọi cửa tiệm kim hoàn nhanh đi.Doris không chờ nói lần thứ hai. Cô bé ngồi trước bàn làm việc nhỏ, quay số điện thoại của Van Storen và Chatsworth và bắt chứơc rất tài cô Patricia Osborne đang hỏi xem bao giờ làm xong vòng đeo cổ của nữ hoàng Eugénie. Sau khi nghe câu trả lời, cô bé nói 'Tốt lắm, cám ơn !', rồi gác máy.- Đúng là vìng đeo cổ đang ở đó ! Doris thông báo. Phải mất vài ngày để làm sạch và cửa hiệu sẽ lưu giữ ở đó cho đến khi nào dì pat đòi lại. Em mừng quá !- Vậy là nó được an toàn - Hannibal nói - Còn ông Bentley, thì không rõ ông ấy là gì, nhưng rõ ràng là không phải tên trộm nữ trang rồi ! Vậy là giải quyết được một vấn đề. Chuyển sang vấn đề khác ! Phải tìm hiểu xem trong ngày hôm qua, có con rắn nào can thiệp vào cuộc sống của bà Compton hay không.- Không lẽ cậu nghĩ Falsell lại dám nhét một con rắn vào xe cửa người đàn bà tội nghiệp kia sao ? - Peter kêu.Khi nghe vậy, Doris rùng mình. Hannibal gật đầu:- Đúng, rằng đây sẽ là một lý do chính đáng để một tài xế, dù có can đảm đến mấy, lái xe tông vào hàng rào bảo vệ. Nhưng chưa có gì chắc chắn.- Các anh đề nghị làm gì ? - Doris hỏi ba thám tử.- Anh sẽ đến thư viện, kiếm vài quyển sách về rắn và về những nghi lễ kỳ lạ - Bob trả lời.- Peter và anh sẽ ghé bệnh viện tìm bà Compton - Hannibal tuyên bố - Anh Hans phải đi Los Angeles vói xe tải nhẹ. Ta sẽ lợi dụng cơ hội.Doris đứng dậy, bước ra cửa.- Em về nhà theo dõi tình hình !- Bọn anh sẽ gọi điện thoại cho em ! - Hannibal hứa .Cô bé vừa đi khỏi, thì Hans đến cùng xe tải.- Sẳn sàng chưa ?Hannibal và Peter vội vàng leo lên cạnh Hans . Suốt dọc đường, không ai nói chuyện. Cả hai đều chìm đắm trong suy nghĩ. Cuối cùng cũng đến Los Angeles . Hans mới rẽ vào đại lộ Vermont thì Hannibal yêu cầu anh dừng xe lại trước một cửa hàng bán hoa. Hannibal mua một chậu hoa, viết vài chữ trên tờ giấy cứng, ghim tấm thiệo lên giấy kính gói chậu hoa. Rồi Hans chở hai thám tử đến bệnh viện.Đến cổng lớn, Hans hỏi :- Anh có phải chờ không ? ... anh không hiểu hai em đến đây làm gì nữa!-Tụi em cần nói chuyện với một bà - Peter vô tư trả lời.Hans trố mắt nhìn Peter- Nhưng anh Hans đừng lo ! - Peter nói tiếp - Anh đừng có hỏi. Anh biết càng ít, đầu óc anh càng thanh thản.Hannibal nhảy xuống xe.- Mình đi một mình thì hay hơn ! - Hannibal quyết định . Phải cố gắng đừng gây chú ý !- Đồng ý ! - Peter nói - Mình ở lại với anh Hans chờ cậu ...Hannibal bước lên bậc thềm bệnh viện, thận trọng bê chậu hoa.- Bà Margaret Compton ? - Hannibal hỏi quầy tiếp tân - Bà ấy có được phép tiếp người đến thăm không ạ ?Y tá xem sổ trước mặt.- Phòng 203, cánh tây ! - Ya tá trả lời ngắn gọn - Cuối hành lang có thang máy, sau đó quẹo phải. Cậu có thể vào thăm, nhưng không được ở lâu. Bà ấy cần nghỉ ngơi.Hannibal cam đoan mình sẽ không ở lâu, rồi vội vàng bước đến phòng 203. Cô y tá để cửa phòng mở. Người đàn bà nằm trên giường trắng chật hẹp có khuôn mặt tròn và sưng huyết, mắt buồn ngủ và mái tóc dày bạc trắng. Chân trái bà bị bó bột và treo trên một thiết bị có ròng rọc.- Bà Compton phải không ạ ? - Hannibal nói khẽ.Cặp mắt sáng, hơi buồn ngủ, nhìn trúng chậu hoa.- Tử tế quá ! - người đàn bà đáng thương kêu khẽ.- Khách hàng đến cửa hiệu chúng tôi chọn hoa nhất định đòi chậu hoa phải giao tận tay bà ! - Hannibal giải thích.Margaret Compton lấy cặp mắt kính đặt bên cạnh đeo vào.- Tấm thiệp ! - Bà nói. Đưa cho tôi xem tấm thiệp đi.Hannibal đặt chậu hoa lên bàn nhỏ kê đầu giường và đưa cho bện nhân tấm thiệp đi kèm.- Chúc bà mau chóng bình phục - Bà Compton đọc lớn tiếng.Bà thắc mắc lật qua lậc lại tấm thiệp mỏng.- Không có ký tên ! Bà nói.Hannibal biết rõ hơn ai hết là không có chữ ký.- Giống y như hôm qua - Bà Margaret nói tiếp - Món đồ gửi hôm qua cũng có thiệp không ký tên. Chắc là phải đãng trí lắm mới quên ký.- Có thể cháu thử giúp bà - Hannibal gợi ý - Người đàn ông mua chậu hoa này cao lớn và gầy. Tóc đen, nhưng gương mặt lại trắng bệch.- Hừm