ăn vận dày sụ, xe cộ đi lại chầm chậm, khó nhọc lăn trên tuyết, để lại vết bánh xe hằn đen.
Không lâu sau trời lại đổ trận tuyết, những bông tuyết to rơi trên mũ, phủ lên mi, mắt hai người đều sáng lung linh, nhìn nhau không nhịn được cười.
***
Ăn trưa xong, Lâm Ấu Hỷ vào tiệm bán vàng mã mua một ít tiền vàng ôm ở trong lòng, hai người không nói gì nữa, chậm rãi đi về phía vườn mộ, nộp mười tệ cho ông già gác cổng rồi tiến vào khu nhà thờ lặng lẽ.
Xuyên qua những giá xếp san sát màu xám, tro cốt của ông Lâm Vũ Minh được đặt trong một góc khuất. Lâm Ấu Hỷ quỳ trên nền đất ướt, dập đầu. Lãnh Tử Thần nhìn di ảnh người đàn ông lạ lẫm dán trên bình tro cốt, ánh mắt hiền từ, nụ cười hiền hòa, bố cô lúc sinh thời nhất định là người chất phác vụng ăn nói. Lâm Ấu Hỷ chắc là giống mẹ ở ngoại hình, nhưng tính cách của cô thì lại gần với bố nhiều hơn.
Nâng di ảnh đi ra sau khu nhà thờ hóa vàng, mặt đất dày tuyết, Lâm Ấu Hỷ cứ quỳ xuống, vàng mã cháy bùng trong lửa, cháy hết mình thành tro. Cô không nói một lời, chỉ cần mẫn đưa từng tờ giấy tiền vào lửa. Lãnh Tử Thần đứng bên cạnh, không nhìn được vẻ mặt của cô, chỉ im lìm bất động, xa xa là một khoảng trắng mờ mờ, cây cối trơ cành, băng phủ trắng xóa. Gió thổi qua, những tàn tro bay vương lên áo, lấy tay phẩy đi, còn lưu lại những vệt xám mờ mờ.
Đời người, chớp mắt cuối cùng cũng bay đi như tro bụi, có khi được nhớ, cũng lắm khi bị quên.
Chỗ tiền vàng đốt rất lâu mới hết, trên mặt đất còn lại đống tro tàn lấp loáng ánh lửa, theo gió bấc cuốn bồng lên, xoay vòng trong không trung rồi tan tác. Lâm Ấu Hỷ đứng dậy, ngẩng nhìn đám tàn bay mà sững sờ, rồi quay mình lại. Lãnh Tử Thần nhìn thấy đôi mắt cô sáng rực. Cô không khóc, môi dưới còn in vết răng, nhìn anh cười ảm đạm.
Phong tục miền bắc, khi hóa vàng không được để rơi nước mắt, nếu không người âm không nhận được tiền vàng. Lâm Ấu Hỷ ôm di ảnh bố trở lại khu thờ, Lãnh Tử Thần vái ba lạy trước bình tro cốt. Lâm Ấu Hỷ đứng bên cạnh im lặng nhìn anh, cô không ngờ anh làm như vậy, cô cũng không hy vọng anh làm thế. Lãnh Tử Thần luôn biết cách hành động bày tỏ tình ý của anh với cô, sao cô lại không hiểu chứ.
Hai người sánh vai ra khỏi khu mộ, im lặng, rất lâu sau, Lâm Ấu Hỷ mới khe khẽ khóc. Lãnh Tử Thần siết chặt tay cô, kéo cô vào lòng mình, dịu dàng nói:
- Ngốc ạ, có anh đây rồi.
Lâm Ấu Hỷ gật gật đầu, rồi lại lắc lắc đầu, sau cùng thì gật gật, ngả mình vào lòng anh.
Buổi tối, mượn chiếc nồi hầm của chủ quán, ra ngoài mua thịt bò thịt dê, hành tây và khoai tây, một ít gia vị, hai người kê chiếc bàn nhỏ ra giữa phòng thưởng thức món xúp nóng hổi. Lãnh Tử Thần ăn đến mức mồ hôi túa ra lưng, Lâm Ấu Hỷ ngắm anh cười, anh cũng biết mình ăn quá tham nhưng không nhịn được, bấm bụng cười cùng cô.
Thị trấn Lạc Diệp là miền đất thần kỳ, hình như đặt chân tới đây, con người ta bỗng chốc cảm thấy được trở về với con người thật của mình, những trang sức bề ngoài rơi hết cả, chỉ còn lại bản chất chân thực, chất phác mà hồn nhiên, không ganh đua, không trăn trở.
Ăn xong, thu dọn chén bát, hai người cùng đi ra phòng rửa. Vòi chỉ có nước lạnh, lạnh buốt, Lãnh Tử Thần không cho Lâm Ấu Hỷ làm, anh xắn tay áo đích thân rửa bát. Nhìn anh vụng về khua khoắng, vẻ như lần đầu tiên phải làm việc này, cô cũng không cản, đứng bên cạnh dùng khăn khô lau sạch bát đũa, vừa lau vừa nói:
- Anh ăn có quen không?
- Ngon lắm.
- … Tốt quá. - Cô nói nhỏ.
- Cái gì tốt quá?
- Anh ấy. - Cô lúng túng đưa tay xoa mũi, cúi đầu. - Lãnh Tử Thần, anh đối với em tốt quá.
- Em mới biết anh tốt à? - Lãnh Tử Thần cười, nụ cười rất ngắn, hàm răng trắng bóng đều đặn, nụ cười tươi rói ấm áp. Cô ngốc này ngày một tế nhị đấy, biết nói những lời ngọt ngào đi vào tim người ta, quả là trẻ con có thể dạy được. Lãnh Tử Thần mừng khôn siết, nhưng ngoài miệng vẫn nói lạnh lùng: - Anh không tốt suông với người khác đâu, mau nghĩ cách gì đền đáp anh đi, vật chất hay tinh thần anh đều nhận cả.
- Đáng ghét! - Mặt Lâm Ấu Hỷ quả nhiên bất giác đỏ bừng, bất giác cô không nói gì nữa, cúi đầu im lặng. Lãnh Tử Thần này đúng là biết lợi dụng, mình nói thực lòng thì anh lại bẻ ngoặt đi.
Đem trả bát đũa cho bà chủ rồi, Lãnh Tử Thần bí mật trả thêm một ít tiền, bà chủ mừng lắm, ân cần đưa thêm cho một chiếc đệm điện. Hai người về phòng, đêm đã khuya, hơi ấm tỏa ra, trong phòng còn thoảng mùi thức ăn. Lãnh Tử Thần lấy từ trong ba lô ra một cuốn sách tiện tay đưa cho Lâm Ấu Hỷ.
Cô giật mình đỡ cuốn sách suýt nữa ngã từ trên giường xuống. Cầm sách xem, đó là giáo trình tin học dành cho học kỳ mới. Cô nâng niu trong tay một lúc, nhất thời không có phản ứng gì, rất lâu sau mới kinh ngạc mừng rỡ nhìn anh:
- Anh định dạy em à? - Hỏi xong thì thấy hối hận, thế nào cũng bị Lãnh Tử Thần bắt nạt.
Quả nhiên, sự bắt nạt đã tới.
- Chẳng phải anh là sư phụ về tin học ư? Đầu óc anh dùng để làm gì chứ, cô ngốc? - Lãnh Tử Thần mang máy tính đến ngồi bên cô. - Còn nữa, từ nay em phải học nói thành thạo tiếng Anh, việc đó có thể nhờ anh