, lặng nhìn Tiểu Ảnh tinh nghịch trên bục giảng. Lúc ấy anh toát mồ hôi hột, nghĩ rằng mình thật sai lầm khi đến đây…
Chẳng cần phải nói, trong 15 phút giải lao có biết bao nhiêu nữ sinh ùa tới xin chữ kí thầy Trần. Trần Diệp bị cả một rừng ánh mắt hâm mộ của các cô gái bủa vây, mãi một lúc sau mới thoát ra được, ngẩng đầu lên đã nhìn thấy Tiểu Ảnh đang đứng ngoài hành lang lớp học nhìn anh mỉm cười.
Trần Diệp gượng gạo đi tới trước mặt cô, cúi đầu nhìn không nói gì, chỉ cùng tựa vai vào cửa sổ bên hành lang, ngập ngừng dõi theo dòng người qua lại ngoài cửa sổ.
Mãi một lúc sau anh mới hỏi:
- Dạo này em sống tốt chứ?
Tiểu Ảnh cười:
- Nói thật là cuộc sống vẫn rất ổn.
Nghĩ ngợi một lúc, cô bổ sung:
- Em lấy chồng rồi, chồng em thương em lắm. Em còn có một công việc ổn định, đồng nghiệp thì hòa hợp học sinh thì thân thiết, nói chung là rất hoàn mỹ.
Trông thấy nụ cười của cô, Trần Diệp hơi định thần lại, dường như bộ não đã trống rỗng trong vài giây. Anh không nhớ mình phải hồi tưởng lại chuyện gì, và cũng không thể hồi tưởng ra chuyện gì. Anh chỉ cảm thấy có những thứ sau ba năm vẫn tươi mới như thường, mà có những thứ… xa lắm rồi… không trông thấy nữa… không chạm vào được nữa. Nỗi hoảng loạn đó như từng đám mây mù, càng lúc càng choán lấy khoảng không gian giữa hai người.
Gắn ngay trước mắt mà như xa tận chân trời.
Vài giây sau Tiểu Ảnh mới hỏi:
- Anh thì sao? Những ngày ở nước ngoài tốt đẹp cả chứ?
Mãi một lúc lâu Trần Diệp mới gật đầu:
- Cũng tàm tạm.
Tiểu Ảnh cũng gật đầu:
- Em nghĩ là không thể tệ được.
Trần Diệp nhìn cô, thấy ánh mắt cô thản nhiên lạnh lùng, cứ như khẳng định một điều rằng: “Trần Diệp, anh là con người mà đi đâu cũng có thể sống tốt được”.
Tiểu Ảnh trêu:
- Cố gắng lên, đem vinh quang cho đất nước.
Trần Diệp cười nhăn nhó:
- Em vẫn chẳng khác trước là mấy, vẫn… đáo để như thế - Anh cố chọn chữ nói cho đúng, cuối cùng cũng chọn được một từ kha khá mà nghe ra cũng hài hước ra trò
Tiểu Ảnh mỉm cười, chẳng phản đối gì, đột nhiên như nhớ ra cái gì mà “À” lên một tiếng. Trần Diệp giật mình, nhìn cô quay đầu lại hỏi:
- Bây giờ anh là người nước nào ấy nhỉ?
Anh hơi rối trí, đáp một cách vô thức:
- Dĩ nhiên là người Trung Quốc rồi.
- Được đấy, được đấy! – Tiểu Ảnh gật đầu hài lòng, nhìn anh cười. – Trần Diệp này, nếu mai mốt có một ngày anh nổi tiếng khắp nơi như Tư Mã Thông hay như Lỗ Tư Thanh, thì hãy luôn nhớ mình là người Trung Quốc, đừng vì chút ít lợi lộc mà đổi quốc tịch nước ngoài.
Suy nghĩ quả là linh hoạt. Trần Diệp nghe một hồi mới bật cười, anh đưa tay đặt nhẹ lên đỉnh đầu cô một cách vô thức:
- Tiểu Ảnh, em vẫn chẳng thay đổi gì...
Thế mà Tiểu Ảnh đột nhiên lùi lại một bước, tránh xa khỏi bàn tay anh. Trong tích tắc ấy, bàn tay Trần Diệp cứng đờ, chết lặng giữa không trung. Vài giây sau, anh buông tay xuống, vẻ mặt điềm tĩnh trở lại như thường. Anh nhìn ánh mắt cô, cười ngượng nghịu:
- Cô giáo Cố, bài giảng của cô quả rất hay.
- Cảm ơn thầy Trần khen ngợi! – Tiểu Ảnh cười rạng rỡ, trước khi quay lưng đi vào lớp, cô hỏi: Thầy có muốn nghe nốt tiết sau nữa không?
Trần Diệp thở dài, đáp:
- Anh phải về tập rồi, tối nay phải đi diễn.
Tiểu Ảnh dừng bước, quay đầu nhìn Trần Diệp. Ánh nắng xuyên qua cửa kính, đậu lên vai anh, khiến cho cả con người anh càng ấm áp bừng sáng. Ba năm trôi qua, connh lại thêm chút già dặn, thêm chút bình thản. Cho dù là do trời sinh hay do tu dưỡng, lúc nào anh cũng kiệt xuất và hoàn mỹ.
Cô đã vô số lần tưởng tượng ra khung cảnh gặp mặt lại như ngày hôm nay, tưởng tượng ra cô sẽ nói những gì khi chào hỏi anh. Thậm chí, cô còn cảm giác là mình sẽ khóc lớn đến nghẹn lời, sẽ cho anh ta một cái bạt tai. Thế nhưng đến tận bây giờ, cô mới kinh ngạc phát hiện ra rằng: từ khi nào, họ đã trở thành những người lạ quen mặt như thế này?
Cô không hận anh, giống như việc cô không còn yêu anh nữa.

Hôm sau là chủ nhật, chẳng mấy khi Quản Đồng không phải làm thêm ca, hai người cuối cùng cũng có thể yên bình ngủ đến giữa trưa mới phải tỉnh giấc. Thật ra, nếu theo đồng hồ sinh học chính xác từng giây thì 6 giờ 30 phút sáng Quản Đồng đã tỉnh rồi, thế nhưng những mệt mỏi trong nhiều ngày đã đẩy lùi anh vào trong giấc mộng êm đềm. Lần tỉnh giấc thứ hai là do Tiểu Ảnh nghịch ngợm, đem cái gối ôm hình con sâu róm hay ôm lúc ngủ úp chặt vào mặt anh, nựng:
- Sâu ơi, thơm papa một cái nào, muah! Thơm cái nữa này, muah!
Quản Đồng bị cái gối ôn đầy lông làm tỉnh giấc, vốn định ngủ tiếp nhưng thấy mặt nhột nhột, thế là hắt hơi một tiếng mà cười. Tiểu Ảnh nghe thấy, giật mình, lao lên:
- Anh giả vờ ngủ hả?
Quản Đồng giành lấy cái gối trong tay Tiểu Ảnh:
- Em có mua bộ này không?
- Thôi! – Tiểu Ảnh bực mình đáp từ phòng thay đồ.
Quản Đồng không nói, bắt đầu ngoảnh đầu ngắm nghía bốn phía chung quanh, chợt trông thấy một chậu bonsai cây gỗ vang, anh hồ hởi đi tới ngắm nhìn. Lúc Tiểu Ảnh bước ra khỏi