i này vắng khách, thức ăn nhiều và rẻ. Anh nhớ lại lúc trước khi ở cùng với Tiểu Liên, họ thường đi ăn ở những nơi rất tốn kém, trong những nơi cảnh đẹp như thơ, như họa ấy, trai anh hùng, gái thuyền quyên, và lần nào anh cũng chủ động thanh toán, bởi vì khi mới quen nhau, họ không hiểu nhau, anh tưởng Tiểu Liên coi trọng chuyện ăn ở đâu. Là một nhân viên bình thường điều kiện tiên quyết để lựa chọn bạn gái là phải chấp nhận được đồng tiền của mình, giống như người chơi cổ phiếu thì phải chấp nhận người làm cái.
Ngồi trước mặt Hùng Phong, anh cảm thấy cô hơi giống Tiểu Liên, nhưng anh lại không muốn đưa cô tới ăn ở nhà hàng sang trọng, có lẽ vì họ đã hiểu nhau quá rõ, không cảm thấy có áp lực gì. Họ nói những chuyện lặt vặt liên quan tới vấn đề đăng ký kết hôn, giống như sắp xếp kế hoạch làm việc. Cô nói:
- Ngày mai anh tới công ty xin một tờ giấy giới thiệu, sau đó chúng ta đi kiểm tra sức khỏe. Đúng rồi, chúng ta còn phải chụp ảnh, anh phải mua nhẫn cưới cho em. Em không cần đắt quá, khoảng mười nghìn là được rồi. Còn tiệc cưới, Tết năm sau chúng ta tổ chức ở quê là được! Anh thấy chưa, năm kia suýt chút nữa thì chúng ta cưới nhau, nhưng không cưới được, giờ cuối cùng cũng ở bên nhau.
- Đúng thế. – Anh nhìn người phụ nữ lớn hơn anh một tuổi, chính anh đã biến cô thành đàn bà, bao nhiêu năm nay, cùng cô ly biệt, rồi lại trùng phùng, bởi vậy, về mặt lý thuyết, anh nên trở thành chồng của cô. Sự xuất hiện của Tiểu Liên có là gì? Chỉ là một khúc nhạc đệm mà thôi.
Lúc này cô lật một tờ báo, bỗng dưng bị hút mắt vào một bài văn. Cô đưa anh xem, trên đó viết:
Chúng ta tra hỏi cuộc sống, đồng thời cũng bị cuộc sống tra hỏi, nếu thách thức của cuộc sống xuất hiện trước mặt bạn, bạn có sợ hãi mà rút lui, hay dũng cảm tiến về phía trước? Hoan nghênh các thành phố trí thức tham gia cuộc thi Phong thái Thượng Hải để giành “Cúp Lệ Bình”.
Cô đưa tờ báo cho anh đọc rồi hỏi:
- Anh muốn tham gia không?
Anh đọc xong, hỏi lại:
- Anh? Em muốn anh xuất đầu lộ diện sao?
Cô nhìn anh nói:
- Đi đi, em cảm thấy điều kiện của anh rất phù hợp. Nếu thành công, không những có tới châu Âu du lịch mà còn có khoản tiền, thưởng tám mươi nghìn nhân dân tệ, thế thì tuần trăng mật của chúng ta, ta cũng có thể xa xỉ thêm một chút.
- Điều kiện nào của anh hợp hả, em nói xem nào?
- Thứ nhất, ngoại hình của anh đẹp, nếu rèn luyện một chút, anh sẽ thành diễn viên được đấy. Thứ hai, học thức của anh cũng không tệ, dù sao cũng tốt nghiệp đại học. Thứ ba, anh biết ăn nói, thích biện luận, có lúc còn nói nững điều khiến người ta phải kinh ngạc.
Nghe cô nói vậy, anh cảm thấy mình hình như không nên ngồi ở đây và ăn nấm xào nữa.
Cô nói tiếp:
- Như thế em sẽ sắp xếp cho anh một kế hoạch rèn luyện dày đặc, ngoại trừ đi làm, hẹn hò với em sẽ là rèn luyện, ít đi ăn cơm cùng khách hàng hơn.
- Sao mà em hào hứng thế?
- Em là bạn gái của anh, em không giúp anh thì ai giúp?
- Giúp anh, vì sao? Anh có gì khó khăn sao? Anh...
- Không phải ý này mà.
- Vả lại ngày kia là anh về rồi, chẳng lẽ em định cùng anh về Thượng Hải sao? –Chương Minh nhìn mấy món ăn đã sắp hết trên bàn.
- Em muốn về cùng anh! Nhân tiện xem anh sống ở Thượng Hải thế nào, rồi cùng huấn luyện với anh nữa chứ. Được không?
- Em không đi làm hả?
- Em xin nghỉ cưới và xin phép năm luôn.
Anh nhìn cô, nghi ngờ không biết cô có trí tuệ không, nhưng ánh mắt nghiêm túc của cô không giống vẻ gì là lừa dối, sự cố chấp đó lại khiến anh nhớ tới Tiểu Liên.
Thanh toán xong, họ không tới bờ biển đêm. Mặt biển mùa đông vô cùng lạnh lẽo. Họ ngồi trên xe buýt, chiếc xe lắc lư đi trên đường hơn một tiếng đồng hồ, ánh đèn neon khiến đêm đen trở nên trắng xóa, qua ánh sáng, anh nhìn thấy ánh đèn của sân khấu đang nhấp nháy chiếu sáng xung quanh anh, trái tim anh trở nên kích động, tờ báo nắm chặt trong tay, giống như đang nắm chặt một vinh dự nào đó.
Suy nghĩ đã hình thành, thêm vào đó là sự suy nghĩ kỹ thì sẽ trở thành quyết định, quyết định này giống như ánh đèn rực rỡ trong đêm tối, khiến tim người ta đập thình thịch.
Cuối tuần, Đại Vân thuê một căn biệt thự ở ngoại thành để tổ chức một bữa tiệc mừng năm mới. Đó là một căn biệt thự hai tầng, có phong cách kiến trúc chính thể bằng gỗ. Những kệ gỗ tối màu, tường trắng, thêm vào đó là rèm cửa sổ màu trắng khiến nó có một không khí lãng mạn rất độc đáo. Đại Vân mời các bạn học đại học, giáo sư, bạn bè phóng viên, bạn ngoại quốc và một vài người trẻ tuổi, đương nhiên là bao gồm cả Tiểu Liên. Chỉ có điều người bạn trai người Đức tên Fraud của Đại Vân không thể tham gia, nhưng cô sẽ gửi băng ghi hình buổi tối nay cho anh.
Bữa tiệc bắt đầu lúc tám giờ, Tiểu Liên chín giờ mới tới. Khi cô đẩy cửa bước vào, phút chốc đã cảm thấy không khí nóng bức khác hoàn toàn với đêm tối yên tĩnh ngoài kia. Đĩa nhạc đang phát một giai điệu nhạc Jazz da diết, căn phòng rộng hơn sáu mươi mét vuông với một cái sân khấu nhỏ, Đại Vân đứng trên sân khấu khiêu vũ, dáng vẻ vô cùng lả lơi. Cô mặc một cái váy dài