."
Bùi Hành Kiệm dừng lại, xoay người.
Thạch Chân nhìn ông, ánh mắt phức tạp: "Phó Đô Hộ mới vừa rồi nói đến vị Đô úy họ Thiệu kia, ông ấy còn sống không?"
Bùi Hành Kiệm lắc đầu nói: "Lần chinh phạt đó, ông ta đã chết rồi."
"Chết như thế nào?"
"Ông ấy cầm quân giữ trấn, bị Đột Quyết đột kích trúng tên mà chết."
Thạch Chân trầm mặc một hồi, nhìn chăm chú vào ông, hỏi: "Phó Đô Hộ có biết ông ấy được chôn cất ở đâu không?"
***
Gió Bắc thổi tới, thổi tan cái nóng của Trường An.
Sau mấy trận mưa, thời tiết thay đổi hết sức mát mẻ, trăng càng ngày càng tròn, Trung thu sắp đến.
Tiết Kính từ trong triều trở về thấy hành lang treo đèn lồng mới, nói với Vi thị: "Bày đèn lồng làm gì, Trung thu thưởng trăng, treo đèn lồng chẳng phải là khách đoạt chủ sao."
Vi thị cười nói: "Ngày lễ dù sao cũng phải có chút bày biện, vả lại Trung thu năm nay, cả nhà chúng ta đều phải vào cung."
Tiết Kính cười cười, chợt nhớ tới cái gì, nhìn sang Ninh Nhi đang đứng một bên: "Ninh Nhi không phải con chưa từng vào cung a, Trung thu năm nay, Thiên tử mời quần thần cùng gia quyến vào cung xem mã cầu, còn bày yến hội ngắm trăng, con theo cậu mợ vào cung một chuyến được không?"
Ninh Nhi thẹn thùng, mỉm cười nói: "Cậu, con cũng được đi sao?"
"Sao lại không được, " Vi thị cười nói, "Gia quyến Quan lại Ngũ Phẩm trở lên ở Trường An đều được mời, hôm đó, sẽ có rất nhiều binh sĩ, tài tuấn. Mợ sẽ chuẩn bị cho con một bộ y phục mới, sẽ cho mọi người thấy cháu gái nhà ta xuất chúng bực nào."
Ninh Nhi nghe nói như thế, ánh mắt khẽ ngưng lại, hai má dâng lên đỏ ửng.
Tiết Kính nhìn vẻ mặt nàng, hòa ái nói: "Ninh Nhi, hôm nay con có làm mật cao không? Cậu đói bụng, muốn ăn một chút?"
Ninh Nhi đồng ý, đi về nhà sau.
"Nữ nhi gia mặt mỏng, phu nhân nói quá lộ." Đợi nàng đi xa, Tiết Kính nói với Vi thị.
Vi thị nói: "Làm sao phải ngại, nữ tử lớn lên đều phải gả đi, Ninh Nhi hết năm nay đã mười lăm rồi, chàng không phải đang xem xét tìm con rể tốt hay sao?" Nói xong, nàng thở dài, "Ninh Nhi cũng nên sớm xuất giá, thứ nhất là hoàn thành tâm nguyện của muội muội, muội phu, thứ hai, ta thấy Nguyên Quân thích cùng một chỗ với Ninh Nhi, ngày hôm trước ta về phủ còn thấy bọn chúng ở trong thư phòng cùng đọc sách."
"Hả?" Tiết Kính cười cười, "Thế chẳng phải vừa hay? Ninh Nhi gả đi nhà khác, ta cũng không nỡ."
"Chàng đừng nói đùa." Vi thị thở dài nói, "Đường làm quan của Nguyên Quân còn dài, hôn nhân là chuyện lớn, tìm được nơi tốt sẽ tránh được mấy chục năm vất vả, chúng ta nên cẩn thận tìm cách mới đúng."
Tiết Kính biết tâm tư Vi thị, cũng không nói nhiều, cười cười theo nàng đi.
***
Tiết Đình tới nhà đồng bạn dùng bữa, lúc về phủ thì đã vào đêm.
Hắn trước tới gặp cha mẹ, lúc trở về phòng thì không nhịn được nhìn qua viện của Ninh Nhi, lại thấy cửa viện đang đóng.
Gần đây, Vi thị thường thường giữ Ninh Nhi bên người, Tiết Đình cho dù có nhàn rỗi ở trước mặt mẫu thân cũng không tiện nói gì với nàng.
Lòng có chút không bỏ được, hắn nhìn ngó xung quanh một chút, nhìn tới tường viện trong mắt xẹt qua một tia sáng.
Ninh Nhi còn chưa ngủ, vả lại một chút buồn ngủ cũng không có, nàng ngồi bên cửa sổ đang nhìn bầu trời sáng trăng mà xuất thần.
Bất chợt, trước cửa sổ xẹt qua một bóng người, nàng cả kinh.
Ninh Nhi ngó ra ngoài cửa sổ nhìn một chút, không có ai.
Nàng nghi ngờ cắn cắn môi, trong lòng không xác định nhưng vẫn gọi một tiếng: "Biểu huynh?"
Không có tiếng trả lời.
Ninh Nhi đang lo sợ, bất chợt, Tiết Đình xuất hiện ở trước cửa sổ.
Tuy có chuẩn bị, Ninh Nhi vẫn sợ hết hồn.
Tiết Đình lại không hề áy náy, nhìn nàng, khóe môi khẽ cong: "Nương tử đêm khuya cho gọi tại hạ, không biết có chuyện gì?"

Trung Thu
Ninh Nhi che ngực, trừng mắt nhìn hắn: "Biểu huynh làm ta sợ!" Mới nói xong, ý thức được âm thanh quá lớn, nàng vội vàng nhìn ra phòng ngoài .
"Họ bị gọi đi bóc đậu rồi, tạm thời chưa về được." Tiết Đình chậm rãi nói.
Ninh Nhi ngạc nhiên rồi mới nghĩ ra chắc là do Tiết Đình làm.
Nàng vừa bực mình vừa buồn cười: "Biểu huynh phí công như vậy tới tìm ta không biết có chuyện gì?"
"Nhưng. . . . . ." Ninh Nhi khẽ cau mày, nhỏ giọng nói, "Nhưng cậu mợ muốn gả ta đi a. . . . . ." Nàng nhìn Tiết Đình vẻ khổ sở, "Biểu huynh, huynh không cảm thấy rất kỳ quái sao? Tự nhiên lại muốn cùng một người xa lạ trở thành vợ chồng, còn phải sinh con."
Tiết Đình nghe nàng lý luận, cảm thấy buồn cười nhưng lại có mấy phần đạo lý. Nhìn nàng trong khoảnh khắc, hắn nói: "Chuyện hôn nhân muội cảm thấy quái dị, là bởi vì muội vốn không biết người kia đúng không?"
Ninh Nhi suy nghĩ một chút rồi gật đầu.
Tiết Đình nhìn chăm chú vào nàng: "Nếu muội biết người kia, có cảm thấy khá hơn không?"
Ninh Nhi ngớ ngẩn, lại suy tư một hồi nói: "Ừm. . . . . . Có lẽ."
Như vậy, ta thì thế nào?
Tiết Đình trong lòng nói nhưng không nói ra.
Hắn cười cười: "Muội còn chưa có gả đi đâu, nghĩ nhiều như