hông phải là đề tài hay để tiếp tục trò
chuyện!

"Ngài tới đây là vì công việc phải không,
Max?", nàng lập tức tò mò, vì đêm nay là Giao thừa - thời điểm mà hầu hết
mọi người sẽ họp mặt cùng gia đình hoặc bạn bè nhưng gã lại một thân một mình
đến nơi này.

"Đại loại như thế." Gã lạnh lùng gật đầu.
"Cô làm việc tại khách sạn này hằng đêm hay chỉ đêm Giao thừa thôi?"

Nàng cảm thấy không thoải mái, không chắc liệu có phải
gã đang mỉa mai - như ý nghĩa của câu hỏi - hay vốn dĩ đó là giọng điệu cộc cằn
của gã.

Nàng nhún vai, quyết định không cho gã thấy sự nghi
ngờ của mình. "Tôi làm việc ở đây các ối thứ
Năm, thứ Sáu và thứ Bảy", nàng nhấn mạnh vào từ cuối.

"Và hôm nay là thứ Sáu... "

"Vâng", nàng khàn giọng thừa nhận.
"Ồ, tôi e là mình sẽ phải trở lại làm việc trong vòng vài phút nữa",
nàng tìm lý do để rời đi, gã đàn ông này dai như đỉa vậy.

Gã gật đầu. Tôi sẽ chờ cô đến cuối buổi biểu
diễn." Cho tới lúc này, gã gần như chẳng hề đụng tới ly rượu, chỉ chăm
chăm nhìn January không chớp mắt.

Ở khoảng cách gần này, ánh
nhìn của gã khiến nàng thoải mái hơn cái nhìn mà nàng đã phải chịu đựng từ xa
trong suốt một giờ qua khi đang hát!

Phải chăng, tính tò mò và bốc đồng đã xui khiến nàng
nhận lời mời của gã - và giờ đây nàng
thấy hối hận về điều đó. Đồng ý là khi
đem so sánh tính ít nói của gã với Heathcliff[3'>và ngài
Rochester[4'>, hai trong số những nhân
vật tiểu thuyết lãng mạn yêu thích của nàng thì có vẻ họ còn thích tán gẫu
nhiều hơn gã. Nhưng nàng cũng hết sức khó chịu khi bị nhìn chằm chằm như thế.
Nàng lắc mạnh đầu. "Tôi không nghĩ vậy, cảm ơn ngài." Nàng mỉm cười
để kìm lại những lời nói khiếm nhã, suy cho cùng thì gã cũng là khách của khách
sạn còn nàng chỉ là người làm thuê ở đây. "Tôi thường kết thúc công việc
vào khoảng một rưỡi đến hai giờ sáng tùy thuộc vào lượng khách thế nào,
nhưng đêm nay là Giao thừa nên chắc tôi sẽ phải làm việc đến ba giờ."

[3'>Nhân
vật chính trong tiểu thuyết Đồi gió hú.

'> Nhân
vật chính trong tiểu thuyết Jane Eyre.

Và có thể đồng hồ sẽ điểm
bốn tiếng khi nàng lái xe về đến nhà, lúc đó cơ thể nàng đã mệt mỏi
rã rời nhưng đầu nàng sẽ kêu ong ong. Nghĩa là nàng sẽ không ngủ được cho đến khi các
chị nàng thức dậy đúng sáu giờ sáng. Xét về mọi khía cạnh thì đó không phải là
cuộc sống lý tưởng, nhưng nàng biết mình đã may mắn khi có công việc ở gần nhà
đến thế và nàng không thể "kén
cá chọn canh".

"Tôi vẫn sẽ đợi", Max kiên quyết.

Nàng cau màyối rối, đây chính là lý do vì sao nàng
luôn giữ khoảng cách lịch sự nhưng thân thiện với khách hàng là nam giới ở tại
khách sạn. Điều gì đã xúi giục nàng cư xử ngoại lệ với người đàn ông này...?

Nàng cảm thấy một cơn rùng mình ớn lạnh chạy dọc sống
lưng - đó là niềm vui hay sự e ngại - khi cái nhìn xanh thẳm chuyển dần xuống
bờ vai trần trong chiếc váy hở vai, dán chặt vào đường cong tuyệt mỹ của bộ
ngực và vòng eo thon thả của nàng. Ánh nhìn này giống như đôi tay dài tao nhã
đã thực sự đụng chạm và khéo léo vuốt ve nàng!

"Tôi sẽ đợi", gã dịu dàng nhắc lại.
"Chỉ thêm vài giờ nữa thôi
mà...?", gã nói thêm đầy ẩn ý.

Chắc như đinh đóng cột - nàng không ngờ tới!
Đột nhiên một c>m giác bất ổn trồi lên trong dạ dày
và các bài báo gần đây về những người phụ nữ góa bụa bị tấn công trong khu vực
này vào ban đêm hiện ra trong đầu nàng.

Dĩ nhiên, người đàn ông giàu có và đáng tin này khiến
người khác không thể nghĩ gã là một trong những Kẻ
tấn công ban đêm - biệt danh mà nhiều tờ báo lá cải
xưng tụng. Tuy nhiên, chẳng ai biết một kẻ tấn công thực sự trông như thế nào?
Những người đàn ông khác cũng có thể xuất hiện hoàn toàn bình thường vào ban
ngày, nhưng đến đêm họ lại biến thành một con quái vật! Nàng không thể...

"Nói cho tôi biết, January", Max rướn người
về phía trước, một lần nữa lại chiếu cái nhìn xanh thẳm khó đoán vào khuôn mặt nàng.
"Cô có tin vào tình yêu sét đánh không?"

Bàn tay đang cầm ly sâm banh của nàng chợt run nhẹ
trước câu hỏi bất ngờ của gã, nàng cẩn thận đặt ly rượu xuống bàn một cách có
chủ ý.

Tại sao không phải là những câu hỏi hài hước mang tính
xã giao? Chẳng hạn như "Xin chào, cô khỏe không?" hay "Cô đã lập
gia đình chưa?" hoặc
"Khi không có lịch biểu diễn thì cô thích làm gì?". Làm thế nào mà gã
lại chuyển thẳng từ câu hỏi "Cô có thường xuyên làm việc ở khách sạn"
sang "Cô có tin vào tình yêu sét đánh không?" được chứ? Sắc
thái trên mặt nàng cho thấy câu trả lời rõ ràng là - Tôi không tin!

Nét mặt nàng mềm lại thành vẻ chế giễu nhẹ nhàng.
"Câu trả lời của tôi chỉ một từ thôi - Không". Nàng chế nhạo,
"Sự thèm muốn ngay từ cái nhìn đầu tiên thì có thể. Nhưng tình yêu ư? Đó
là điều không thể, ngài không nghĩ vậy sao?", nàng nhẹ nhàng châm chọc.

Gã không đoái hoài đến sự chế nhạo của nàng mà chỉ dịu
dàng nhắc nhở. "Tôi đang hỏi cô mà."

"Và tôi đã trả lời là - Không." Nàng bắt đầu
cảm thấy bực bội bởi ý