hoàn toàn hiệu quả.

Những đám mây giông mùa hạ kéo đến giăng kín bầu trời.Cơ dinh của gia đình trông thật ảm đạm, u ám phía trên ngọn đồi như một tòa lâuđài của lãnh chúa. Dan yêu thích nơi này, với hàng tỷ căn phòng, ống khói và nhữngô cửa sổ gắn kính màu.

Nó còn yêu thích nghĩa trang của gia đình hơn nữa.Hàng chục tấm bia mộ rêu phong rải rác trên một cánh đồng xanh rì được baoquanh bởi cây cối, ngay bên cạnh một khe suối nhỏ. Một số phiến đá cũ kỹ đến độcác nét chữ trên đó đã phai hết theo thời gian. Grace thường dắt nó và Amyxuống đây mỗi khi chúng đến thăm bà vào dịp cuối tuần. Khi đó vào những buổichiều, Grace và Amy nằm xoài trên tấm vải picnic, cùng đọc sách hay trò chuyện,trong khi Dan đi khám phá nhưng ngôi mộ, cánh rừng, con suối.

Thôi nào. Dan tự nhủ.  Mày lại bắt đầu tình ca tình cảm rồi.

“Đông người quá” Amy lẩm bẩm trong lúc hai đứa đangtrên đường xuống lối dẫn vào trang viên.

“Chị không sợ chết khiếp khi xuống dưới đó chứ?”

Amy chỉnh lại cổ chiếc váy đang mặc “Chị- không cóđâu. Chị chỉ thấy…”

“Chị chỉ ghét đám đông” Dan nói tiếp hộ chị nó “Nhưngchị thừa biết sẽ có một đám đông mà. Năm nào bọn họ chẳng tới đây.”

Cứ mỗi mùa đông đến, theo những gì Dan còn nhớ được,Grace lại mời những người họ hàng từ khắp nơi trên thế giới đến tham dự kỳ nghỉkéo dài 1 tuần. Tòa nhà khi đó đầy ắp những thành viên của họ Cahill đến từTrung Quốc, Anh, NamPhi, Venezuela. Hầu hết bọn họ thậm chícòn không có tên là Cahill, thế nhưng Grace cam đoan tất cả đều có họ hàng vớinhau. Bà thường giải thích về anh chị em họ đời thứ nhất, anh chị em họ đời thứ2, thứ 3 rồi tới 3 rưỡi cho đến khi đầu của Dan tưởng như sắp nổ tung ra. Amykhi đó lại thường lẻn vào thư viện cùng với con mèo.

“Chị biết chứ” Amy đáp “Nhưng mà… ý chị là, hãy nhìnbọn họ kìa”

Con bé có lý. Có đến khoảng bốn trăm người đang tụ tậptại nghĩa trang.

“Bọn họ chỉ muốn gia tài của bà mà thôi” Dan nhận xét

“Dan!”

“Sao cơ? Đúng vậy mà”

Hai đứa vừa nhập vào đám rước thì bất thình lình Dantrượt chân và ngã lộn nhào.

“Này!” nó ré lên

“Trông kìa, mọi người” Tiếng một đứa con gái “ Chúngta vừa tóm được một con chuột nè”

Không ở tư thế dễ dàng quan sát, nhưng Dan có thể nhậnra đó không ai khác ngoài anh chị em nhà Holt – Madison và Reagan  - đang đứng ở hai bên và nắm hai cổ chân nó.Hai đứa song sinh mặc bộ đồ màu tím giống hệt nhau, tóc vàng tết đuôi sam vànhệch miệng ra cười. Hai đứa cũng 11 tuổi, trạc tuổi Dan, nhưng việc giữ cu cậuvới chúng không có gì là khó khăn. Dan lại thấy có thêm nhiều bộ đồ màu tímđằng sau nó – những thành viên còn lại của nhà Holt. Arnold – con chó giống pibull của nhà Holtđang chạy quanh và sủa oang oác.

“Hãy ném nó xuống suối đi nào” Madison nói.

“Tao muốn quẳng nó vào bụi hơn” Reagan lên tiếng.“Chúng ta chưa khi nào làm theo ý kiến của tao hết”

Thằng anh Hamiltoncủa hai đứa cười như ngây dại. cạnh nó là ông bố Eisenhower Holt và bà mẹ MaryTodd đều toe toét cười như thể mọi chuyện hay ho lắm.

“Coi nào các cô gái” Eisenhower nói “ Chúng ta khôngthể ném người ta trong một đám tang được. Đây là một dịp vui kia mà!”

“Amy!” Dan gọi “Cần chút giúp đỡ ở đây nè’

Khuôn mặt con bé thoắt chuyển sang tái mét. Nó lắp bắptrong miệng. “Bbbbbbbỏ xxxxxuống….”

Dan thở dài tuyệt vọng “ Chị ấy muốn nói là hãy thảtao xuống”

Madison và Reagan làm đúng như vậy – Thả chúi đầu nó xuống.

“Oái” Dan la lên.

“Mmmmadison” Amy phản đối

“Ccccái gì” Madisonnhại lại “Chắc là mớ sách vở kia làm cho mày nhũn não rồi, đồ quái gở”

Nếu con bé là ai khác hẳn Dan sẽ đánh trả, nhưng nóquá biết về nhà Holt , đến hai đứa nhỏ nhất là Madison và Reagan cũng có thể nghiền nó ratương. Cả gia đình đó quả thực rất đỗi trâu bò. Tất cả có những bàn tay ngộnthịt,cổ gấp thành ngấn, còn khuôn mặt bặm trợn như những nhân vật trong G.I.Joe^*.Thậm chí bà mẹ trông cũng cần phải cạo râu và nhai xì gà.

*Bộ đồ chơinổi tiếng của hãng Hasbro, Mỹ, cũng là nơi sản xuất bộ đồ chơi robottransformer. G.I.Joe ra đời từ năm 1982, bao gồm các nhân vật cơ bắp và hànhđộng đẹp mắt.

“Tao hy vọng lũ bỏ đi chúng mày nhìn thật kĩ ngôi nhàlần cuối” Madisonnói “ Tụi bây sẽ không còn được mời trở lại đây lần nào nữa, một khi ả phù thủygià kia đã ngỏm củ tỏi rồi”

Gâu! Con Arnord hầm hèsủa.

Dan dõi mắt tìm bà Beatrice, nhưng như thường lệ,chẳng bao giờ thấy bà ở gần 2 đứa. Bà đã lủi đi gặp và nói chuyện với nhữngngười già cả khác.

“Grace không phải là phù thủy” Dan phản đối “ Và tụinày sẽ là người thừa kế nơi đây”

Thằng anh lớn Hamiltonnghe thấy và cười hô hố. “Ừa, đúng rồi” Tóc của nó được chải ngược lên đỉnhđầu, chúng chĩa lên tua tủa như vây cá mập. “Hãy chờ đến khi người ta đọc bảndi chúc nhé, đồ thộn. Tự tao sẽ tống cổ hai đứa bây ra khỏi nơi này!”

“Nào, cả đội” Ông bố lên tiếng “ Như vậy là đủ rồi.Vào đội hình”

Cả nhà xếp hàng lại và bắt đầu đi về ph