n các anh không?- Em không đến sớm, mà chính anh bị trễ! Anh quên giờ. Morgan, anh xin giới thiệu các bạn anh với em, Hannibal Jones…- Tên nghe hay quá - Morgan bình luận.- Và Peter Crentch.- Chào - Peter nói - Em học trường nào vậy?- Hollywood! - Morgan trả lời với nụ cười.- Morgan là ca sĩ nhóm nhạc rock Marmelade Machine - Bob thông báo - Nhóm này có buổi diễn tối nay, tại một buổi tiệc lớn ở Hollywood.. Các cậu cho mình xin lỗi nhé, nhưng mình phải đi đây.- Có gì đâu Bob! Cám ơn đã ghé qua - Hannibal nói mỉa.- Phải rồi - Peter nói thêm - bọn mình đang bắt đầu lo không biết tin tức cậu ra sao.Bob đưa tay lên.- Mình không thể làm khác được, các cậu à. Công việc trên hết!Bob nhét tay dưới cánh tay Morgan rồi cả hai biến.Hannibal đăm chiêu một hồi, rồi nói:- Cậu thấy cô nàng đó không?- Thấy quá rõ nữa kìa - Peter trả lời.- Bob không cần động ngón chân út, vậy các em bu lại - Hannibal nói tiếp với tiếng thở dài - Không hiểu Bob làm cách nào? Tại sao với mình thì không được? Chắc có cái gì đó, nhưng cái gì?- Đơn giản thôi, không phải cái gì đó, mà là tất cả! -Peter nói.Hannibal nhìn chằm chằm Peter, rồi lại thở dài.- Điều tệ hại nhất là chắc chắn cậu nói đúng! - Hannibal thừa nhận.Ngày hôm sau, thứ bảy, Peter ra bãi biển, nơi cậu có hẹn với Hannibal và Bob. Gió nhẹ tháng mười một thổi từ ngoài khơi. Chỉ có những kẻ say mê lắm mới lướt sóng trên ván như thường lệ. Nhưng trên bãi biển thì thời tiết rất thích hợp cho một trận đá banh, tiếp theo là bữa ăn nướng củi.- Mình chạy lùi mười mét, cậu chuyển banh cho mình, rồi mình chặn banh bằng cách kẹp dưới nách - Peter giải thích với Hannibal.- Hay cho dễ hơn, mình chỉ chuyển banh thôi, được không? - Hannibal hỏi.- Cũng được. Cậu cứ làm theo ý cậu - Peter nói và ngước mắt lên trời.Peter phóng đi như tên bắn, tư thế sẵn sàng, nhưng banh bay đi cách Peter năm mét.- Giỏi quá! Cực kỳ chính xác - Peter bình luận sau khi chạy đi lấy banh về - Một con voi cách xa nửa mét chắc cậu cũng ném trật.Hannibal, vẻ mặt không tập trung, rõ ràng đang nghĩ đến chuyện khác.- Nếu không tìm ra Diller Rourke - Hannibal nói - thì sẽ phải ngưng quay bộ phim Nghẹt Thở II.Nhưng Peter không nghe nữa. Peter đang dùng hai tay che mắt khỏi bị nắng và nhìn chằm chằm một điểm xa xa trên bãi biển.- Hannibal ơi, mình chạy ra đụn cát kia, phía mấy bậc thềm xi măng.Hannibal ra vẻ rầu rĩ.- Cậu giỡn mặt mình à? Làm sao mình có thể ném banh xa đến thế.Peter phá lên cười.- Mình biết! Nhưng mình vừa mới thấy Kelly đằng kia với một đứa bạn gái.Rồi Peter bỏ chạy. Khi gần đến đụn cát, Peter chậm lại. Kelly đang ngồi trên bậc thềm, trò chuyện với một bạn học. Khi thấy Peter, bạn của Kelly vội đứng dậy bỏ đi. Kelly cũng làm động tác muốn bỏ đi.- Chào - Peter vừa nói vừa chuyền banh từ tay này sang tay kia.- Chào - Kelly trả lời.- Em khoẻ không?Kelly im lặng gật đầu.- Anh nghĩ đến em nhiều lắm - Peter nói tiếp - Anh định gọi em tuần rồi, nhưng không cách nào. Bọn anh đang có một cuộc điều tra. Một vụ bắt cóc.Kelly nhìn quả banh.- Anh hẹn với bọn bắt cóc ra bãi biển chơi banh à?- Ờ… Ờ… không. Anh và Hannibal đang chờ Bob. Để làm việc về vụ này... như anh đã nói với em.Kelly đứng dậy.- Em cũng vậy, em đang làm việc về một vụ - Kelly thông báo - Vụ án bạn trai bị mất tích.Kelly dùng đầu chân hất cục đá dẹp lên.- Không có dưới đây. Hay ở kia cũng không có. Thôi em chịu thua vậy!Peter và Kelly nhìn nhau thật lâu. Peter biết rằng đã đến lượt mình phải nói một cái gì đó. Và Peter biết mình nên tìm lời lẽ thật thuyết phục.- Kelly này. Anh đâu có mất tích. Nhưng có một người khác thật sự bị bắt cóc. Anh nói thật mà, chuyên này rất quan trọng.Kelly nhún vai, có vẻ giận.- Em cứ nghĩ em cũng quan trọng đối với anh - Kelly nói rồi bỏ chạy đi tìm cô bạn gái.Peter quay về một mình, rầu rĩ. Như đổ thêm dầu vào lửa, Bob vừa mới đến và dẫn theo Morgan. Trang phục bãi biển của cô nàng là quần bó sát màu hồng chói, áo thun đen dài và giày cao gót.- Tối hôm qua Morgan hát tuyệt vời - Bob nói - thậm chí có thể Morgan sẽ thu album.- Có đủ mặt mấy vị tai to mặt bự của Hollywood - Morgan khoe.- Và các cậu có đoán nổi xem trong khách mời có ai không? Marble Ackbourne-Smith!- Em có đọc sách của ông này - Morgan vừa nói vừa quấn mớ tóc xoăn vào ngón tay - Về lý luận siêu hình, thì ông ấy hơi bị dở. Nhưng mặc đồ tắm, thì trông ông ấy còn được lắm, nhất là ở tuổi đó.- Đúng, Marble đã nhào xuống hồ bơi - Bob nói thêm.Peter tròn mắt.- Ông ấy không biết bơi mà!- Theo lời ông ấy, đó là cách tốt nhất để khám phá thế giới nội tâm của mình - Bob giải thích - Phải đến năm người khách nhảy xuống nước vớt ông ta lên. Xém chết đuối. Tay Marble này đúng là một gã kỳ quặc. Ông ấy còn tán tỉnh một bà goá giàu sụ nữa.Bob ngưng nói, lượm viên sỏi trắng dưới bãi lên rồi nói tiếp:- Giả sử cục đá này là một viên đá quý.Bob dùng đá chạm nhẹ trán Morgan, rồi chạm trán mình.- Chị Wembley à - Bob nói tiếp bắt chước giọng điệu trịnh trọng của vị thầy bói - chúng ta không biết nhau, nhưng tôi cảm nhận được rằng trí óc ta đang nối mạng ở cùng một tần số.- Thế à? - Mor