Ôi trời ơi!Tôi gạt ông sang bên, lao vào phòng. Nhìn cảnh tượng bên trong, tôi như nghẹt thở.Bà Leidner nằm co quắp cạnh giường.Tôi cúi xuống. Bà đã chết ít nhất được một tiếng. Nguyên nhân thấy rõ, một cú đập mạnh vào trán, ngay trên thái dương phải. Chắc bà vừa nhổm dậy và bị giáng đòn, gục tại chỗ.Tôi tránh hết sức không đụng vào thi thể, nhìn quanh phòng xem có dấu tích gì không, nhưng mọi thứ dường như vẫn trật tự. Các cửa sổ đều đóng, hung thủ không thể trốn ở đâu. Hiển nhiên hắn đã tếch từ lâu.Tôi khép cửa lại, đi ra.Lúc này, giáo sư Leidner đã hoàn toàn mất trí. David Emmott đứng bên ông, đưa mắt nhìn tôi, thầm hỏi.Tôi kể lại vắn tắt chuyện gì đã xảy ra.Như tôi đã đánh giá, Emmott là người vững vàng, có thể dựa vào trong lúc nguy nan. Bình tĩnh, tự chủ, ông bảo tôi:- Phải báo cảnh sát ngay. Bill Coleman chắc sắp về. Còn ông Leidner, ta nên thế nào?- Ông giúp tôi đưa ông ta về phòng.Emmott gật đầu:- Có lẽ ta nên khóa cửa phòng kia đã.Nói rồi, ông làm, rồi đưa đùa khóa cho tôi:- Cô giữ lấy.Chúng tôi cùng dìu ông Leidner vào giường. Ông Emmott đi kiếm chai rượu brandy rồi trở lại cùng cô Johnson. Cô này có vẻ lo lắng, nhưng giữ được bình tĩnh. Tôi giao cô trông ông Leidner.Tôi đi nhanh ra ngoài sân, vừa lúc chiếc xe tải nhỏ đi vào qua cổng vòm. Chúng tôi vô cùng bất bình khi nhìn bộ mặt hồng hào, hớn hớ của Bill Coleman. Ông ta nhảy từ trên xe xuống, nhăn nhở như một khi:- Hê lô! Hê lô! Tôi đã về. Tiền đây rồi. May không bị ai trấn lột dọc đường.Ông ta bỗng đứng khựng:- Ô! Có chuyện gì vậy? Các vị làm sao cả thế này?- Bà Leidner đã chết... bị ám sát.- Gì?Bộ mặt đang vui chuyển hẳn. Ông ta tròn xoe mắt.- Bà Leidner chết? Các vị đùa?- Chết rồi?Tiếng thốt lên làm tôi quay lại và bà Mercado đã ở phía sau:- Các người bảo bà Leidner bị ám sát?- Phải - tôi đáp - Ám sát.- Không! - bà Mercado kêu - Không thể tin. Hay bà tự vẫn?Tôi sẵng giọng:- Người tự vẫn không thể tự đập lên đầu mình. Thưa bà Mercado, rõ ràng là một vụ giết người.Bà ta ngồi thụp xuống một cái hòm:- Ôi, kinh quá, sợ quá!Rõ là kinh sợ rồi, chả đợi bà nói chúng tôi mới biết. Tôi nghĩ: có thể bà ta có chút hối hận về những gì đã nghĩ xấu và nói xấu về người quá cố chăng.Một lát sau, bà ta hỏi:- Bây giờ các người định làm gì?Ông Emmott, với sự trầm tĩnh thường lệ, đưa ra những quyết định cần thiết:- Bill, ông phải quay thật nhanh về Hassanich. Tôi không rõ phải làm những thủ tục gì. Cố gắng gặp đại úy Maitland, cảnh sát trưởng. Hỏi ý kiến bác sĩ Reilly, ông ấy sẽ bảo ta nên làm gì.Coleman gật đầu, nhận lời. Mặt ông ta nghiêm trang, sợ hãi như một đứa trẻ. Không nói một lời, ông nhảy lên xe tải đi ngay.Emmott lưỡng lự nói:- Có lẽ ta nên ngó qua xem chung quanh có gì không.Rồi lên giọng gọi:- Ibrahim!Cậu bé giúp việc chạy đến. Emmott nói với nó bằng tiếng Ả rập, hai bên đôi đáp nhau khá lâu. Ibrahim có vẻ kịch liệt chối cãi điều gì. Cuối cùng, Emmott nói với tôi:- Hắn bảo không có ai vào đây suốt buổi chiều. Hung thủ hẳn phải lên vào lúc nào không ai biết.- Tất nhiên - ông Mercado nói - Hắn lên vào lúc những người gác lơ là, không để ý.- Có lẽ thế - Emmott nói.Sự lưỡng tự của ông khiến tôi phải đưa mắt ngầm hỏi. Ông lại quay sang hỏi Abdullah, cậu bé đáp lại rất dài, vẫn vui vẻ phản đối kiên quyết. Ông Emmott chau mày đến nhăn cả trán, lẩm bẩm:- Thật không hiểu ra làm sao.Nhưng ông quên không nói cho tôi biết là chuyện gì.

Chương 11 : Vụ việc kỳ lạ

Trong truyện này, tôi chỉ thu hẹp vào phần nói về vai trò của tôi trong tấn bi kịch. Vì vậy tôi bỏ qua những gì diễn ra trong vòng hai giờ tiếp theo: đại úy Maitland cùng một số cảnh sát, rồi bác sĩ Reilly đến. Sự có mặt của họ làm đảo lộn cả khu nhà; các cuộc thẩm vấn rồi tất cả mọi thủ tục liên quan được tiến hành.Vào khoảng năm giờ, xem ra những công việc bước đầu đã vãn, bác sĩ Reilly kéo tôi vào văn phòng rồi đóng cửa lại. Ông ngồi vào chiếc ghế bành của giáo sư Leidner, chỉ cho tôi chiếc ghế đối diện mời ngồi, hơi cấp tập:- Nào, cô y tá nói đi: ở đây có chuyện gì ám muội.Tôi vén tay áo, đưa mắt hỏi lại ông.Ông rút sổ tay trong túi:- Vì sự tìm hiểu của riêng tôi, mong cô cho biết giáo sư Leidner phát hiện vợ mình chết lúc mấy giờ.- Có lẽ vào khoảng ba giờ kém mười lăm.- Vì sao cô khẳng định giờ ấy?- Vì lúc đứng lên tôi có nhìn đồng hồ, lúc đó là ba giờ kém hai mươi.- Cho phép tôi xem đồng hồ của cô.Tôi tháo đồng hồ đưa ông.- Chính xác đến từng phút. Hoan nghênh. Theo cô, lúc đó bà Leidner đã chết từ bao lâu?- Thưa bác sĩ, tôi không thể trả lời.- Thôi nào, hãy bỏ qua cái thói thận trọng nghề nghiệp ấy đi. Tôi muốn biết ý kiến của cô có giống tôi không.- Thế thì, tôi nghĩ bà đã chết độ một tiếng.- Tốt. Tôi đã xem xét tử thi lúc bốn giờ rưỡi, và đồ là cái chết xẩy ra giữa một giờ mười lăm và một giờ bốn lăm, thì cứ cho là một giờ rưỡi đi.Ông ngừng nói, trầm ngâm gõ tay lên bàn, rồi tiếp:- Thật lạ lùng! Cô có biết gì hơn không? Cô bảo lúc đó cô đang nghỉ? Cô có nghe tiếng gì không?- Lúc một giờ rưỡi? Không. Lúc một giờ rưỡi, cũng như lúc khác, tôi không nghe thấy gì. Nằm trên giường