? Patiya tự nhủ.
Patiya ấn máy liên lạc intercom: “Đặt cho tôi một vé về Thái Lan sớm nhất có thể. À không, gọi cho David trước”. David là luật sư mà anh thuê bào chữa trong vụ án lạm dụng trẻ vị thành niên bé gái mười bốn tuổi. Anh nói tiếp: “Liên lại với ông ấy được thì nói rằng tôi báo ông ấy cùng bay sang Thái Lan với tôi. Nếu David không rảnh thì đặt một vé cho tôi trước đã rồi đặt cho David bay sang sau. Còn nếu ông ấy rảnh thì hãy đặt chuyến bay càng sớm càng tốt cho cả hai chúng tôi”.
“Nếu David hỏi lý do thì trả lời sao ạ?”.
“Không phải lo. Tôi sẽ điện thoại cho ông ấy”.
Patiya rời tay khỏi intercom rồi đưa mắt tìm kiếm các tin trước đó trên các trang báo mạng. Tin cho biết thời gian mà cô gái chết trùng với thời gian anh ở Thái Lan, trước khi anh quay về Mỹ chỉ hai ngày. Anh tìm kiếm thông tin về nạn nhân trên Google nhưng không có, vì trong tin không nêu tên họ của nạn nhân mà chỉ có tên của người chị gái là Paremai Akharathewa, phóng viên của một tờ báo nổi tiếng. Patiya nhấp chuột tìm thông tin về Paremai. Ngay lập tức sắc mặt của Patiya thay đổi, đôi mắt đang nhìn bức ảnh cùng những dòng thông tin về Paremai trên internet nhấp nháy liên tục.
Việc tiếp theo mà Patiya làm là tìm số điện thoại của đồn cảnh sát, nơi làm việc của đội trưởng Tula. Anh điện thoại tới đồn, tự giới thiệu với nhân viên cảnh sát nhận điện thoại rồi hỏi xin số của đội trưởng Tula mà không cần quan tâm xem lúc này là mấy giờ. Anh nói với đội trưởng rằng sẽ về để bào chữa tại tòa nên không cần xin dẫn độ làm gì cho phức tạp và mất thời gian. Đầu dây bên kia hỏi về vụ việc nhưng anh từ chối nói qua điện thoại, bảo rằng sẽ về để lấy lời khai khi có luật sư của anh ở đó. Đội trưởng Tula xin số điện thoại và địa chỉ có thể liên lạc được ở cả Thái Lan và Mỹ của anh rồi mới chịu cúp máy.
Patiya tìm các công ty thám tử ở Thái Lan qua Google. Anh chọn một công ty được thành lập khá lâu và được xếp hạng cao. Sauk hi có được số điện thoại, anh gọi điện ngay lập tức. Thật may là công ty vẫn còn nhân viên trực điện thoại trong khi ở Bangkok lúc đó đã hơn tám giờ tối. Anh liên hệ để thuê công ty đó điều tra lại lịch của Paremai Akharathewa với giá tiền cao gấp mười lần bình thường với điều kiện thông tin chi tiết về lai lịch kèm theo ảnh của hai cô gái phải có trong tay ngay khi anh về tới Thái Lan. Anh sẽ báo chi tiết về lịch trình bay với họ sau.

Chiếc máy bay nhằm thẳng hướng sân bay Suwannabhumi.
Patiya bay về Thái Lan cùng với thám tử David Cook và ông Chong. Ông Chong xin được đi theo vì lo lắng cho sự an toàn của anh. Khi anh ngồi xuống ghế, thắt dây an toàn, cầm tờ báo tiếng Thái mà nữ tiếp viên hàng không Thái Lan đẩy xe đi phát cho khách, sắc mặt anh liền biến đổi ngay khi nhìn thấy dòng tin cùng bức ảnh của mình hiện lên rõ mồn một trên trang nhất của một tờ báo nổi tiếng.
Hèn gì khi anh vừa bước chân lên máy bay, các cô tiếp viên và hành khách trong khoang hạng nhất đều nhìn anh với ánh mắt kỳ lạ. Patiya nghĩ thầm.
Tờ báo đưa tin không khác gì so với trang báo mạng mà anh đã đọc, chỉ khác ở chỗ có thêm thông tin nói rằng anh đã tự liên lạc để xin trình diện với đội trưởng Tula nhằm bào chữa tại tòa. Sau đó là những thông tin thêm thắt như danh sách đầy đủ các bộ phim khiêu dâm và bộ phim Hollywood có sự tham gia của anh, hơn nữa còn có chi tiết vụ án lạm dụng trẻ vị thành niên bé gái mười bốn tuổi. Bài viết cho biết, anh và cô bé diễn viên Hollywood thân mật với nhau ra sao trước khi xảy ra việc kiện tụng đó. Nội dung bài viết tỏ ra xem thường, khiến người bị nêu danh rất muốn kiện người viết vì tội xúc phạm danh dự người khác.
Patiya liếc nhìn tên tờ báo…, không thấy ngạc nhiên nữa khi thấy đây là tờ báo nơi Paremai làm việc. Hình ảnh Paremai mà anh tìm kiếm được trên Google dần hiện rõ trong trí nhớ.
“Tôi đoán có lẽ là một trong số những người họ hàng của tôi vì có rất nhiều người ghét tôi đến tận xương tủy”.
“Có những ai có hình dáng giống với anh?”.
Patiya cố nhớ lại cái ngày tụ họp gia đình một lần nữa: “Tôi cũng tự hỏi mình câu này sau khi xem cuốn băng ghi hình nhưng không thể nào nhớ ra được. Đây là câu hỏi rất khó vì bọn họ đều có hình dáng gần giống với tôi, chỉ khác nhau về chiều cao mà thôi. Camera lại quay từ vị trí trên cao nên không thể đo được chiều cao của thủ phạm?”.
David lấy cuốn sổ và cây bút ra ghi: “Anh hãy kể cho tôi nghe xem hôm anh đi gặp họ hàng, có những ai ở đó?”.
“Tôi chỉ nhớ là có bà nội Nongkhran, ông trẻ, bà trẻ là em trai và em gái bà nội, chú Pandon, cô Parada, còn lại là các con của các cô chú ấy”. Rồi Patiya kể tên từng người mà anh nhớ được. Sau đó nói tiếp: “Theo tôi nhớ thì không có con rể, con dâu hay cháu dâu trong cuộc họp ngày hôm đó”.
“Chúng ta không thể xóa tên của bất kỳ ai khỏi danh sách những kẻ tình nghi được”.
Patiya nói tên của những người còn lại trong dòng họ cho viên luật sư nghe.
“Trong ngày gặp họ hàng, bà lớn Nongkhran đã nói những gì?”. Viên lu