Mẹ có để cho bố đi không?
- Bố mày chẳng thực tế gì cả, ông ấy đến đó thì ai chăm sóc? Lại phải thuê người chăm nom? Đúng là chẳng biết tính toán, quá tội một gà ba đồng thóc.
Cô cười buồn, dường như đã nhìn thấy hình ảnh Chỉ Thanh sau này, vậy là nói vui với mẹ:
- Cho nên con chẳng lo có cô nào cướp mất Chỉ Thanh, không có anh ấy con có thể còn sống tốt hơn ý chứ.
Nhưng mẹ cô không đồng ý:
- Sao có thể nói thế được? Nếu nó chạy mất con lại sẽ khổ kiểu khác. Hơn nữa, con cái không có bố cũng không hay. Giờ con có con rồi, có muốn tìm người khác cũng không dễ dàng gì, chẳng thằng đàn ông nào muốn nuôi con người khác cả.
Cô nghĩ đến Vệ Quốc, chắc anh sẽ không so đo mấy chuyện đó.
Mẹ dường như đã nhìn thấu tâm tư của cô, nói:
- Con cũng đừng quá tự tin như thế đối với thằng Vệ Quốc, nó là người tốt, nhưng chính vì nó quá tốt nên nó sẽ không thể cứng rắn được, mẹ thấy việc này sẽ kìm chân nó cả đời, chỉ cần con vợ cứ sống chết không chịu ly hôn thì cuộc hôn nhân của nó mãi mãi không dứt ra được.

Không biết do mệt hay do nóng, hay do vừa mệt vừa nóng mà trong kỳ nghỉ hè, huyết áp của bố Sầm Kim lại tăng cao, khiến mẹ sợ quá nên chẳng dám bảo ông làm gì nữa, để ông nghỉ ngơi, dưỡng bệnh, nếu để xảy ra tai biến, nằm liệt trên giường còn thảm hơn.
Mẹ cười đau khổ:
- Huyết áp cao đúng là bệnh nhà giàu, ăn được uống được nhưng không làm được.
Bố cũng cười đau khổ:
- Muốn làm thêm chút việc để con gái nghỉ ngơi cho huyết áp hạ xuống, kết quả là lợn lành chữa thành lợn què, chẳng giúp được gì, còn khiến mình bệnh thêm, thêm gánh nặng cho hai mẹ con.
- Sao lại nợ nần? Anh không phải bỏ tiền, không phải đầu tư, chỉ chịu trách nhiệm bỏ sức, sao có thể nợ nần được? Nhiều nhất là không kiếm được tiền mà thôi, nhưng nếu kiếm được rồi, thì không thể vài chục, vài trăm đồng bạc còi đâu.
- Nếu kiếm tiền tiền đơn giản như vậy thì lẽ nào người ta không đổ xô đi kiếm à? Còn đến lượt anh?
- Sao em không tin anh? Anh đã lừa em bao giờ chưa? Em cứ chăm con cho tốt, nghỉ ngơi cho khỏe, chuyện kiếm tiền để anh nghĩ cách.
Sau đó Chỉ Thanh không gọi điện nữa, vì đã đi “quê hương cây thuốc”, mà ở đó gọi điện thoại không tiện.
Thật trùng hợp, Vệ Quốc cũng nói đang làm ăn với một đối tác, nhưng làm về gỗ, đi đi về về giữa thành phố và nông thôn, đưa gỗ ở trên núi về thành phố bán.
Không hiểu tại sao cô không lo việc Vệ Quốc bị nợ nần, không biết có phải là vì nếu Vệ Quốc nợ nần thì cũng sẽ không bắt cô trả nợ, và cô khá tin vào khả năng phán đoán của anh.
Cô lo lắng đến mất ăn mất ngủ cho hai người đàn ông này, chỉ sợ họ bị người ta hãm hại hoặc giết chết, mẹ an ủi cô:
- Không có gì là lạ cả, giờ là như vậy, người người đều muốn làm ăn kiếm tiền, thực ra là mua đi bán lại, đồ ở nơi này đổ bán sang nơi khác, đồ ở nơi khác lại đổ bán sang nơi này. Nhiều người vì thế mà phất lên, nên ai cũng ham cả, đều muốn phát tài. Thực ra cũng là bất đắc dĩ thôi, chỉ dựa vào mấy đồng lương thì sao sống nổi? Đành phải tìm cách làm giàu thôi.
Đúng là vẫn phải có sự may mắn, Vệ Quốc làm ăn kiếm được chút tiền, gọi điện thoại đến báo tin vui:
- Tốt rồi, tiền phẫu thuật cho con trai anh giờ không thành vấn đề nữa, còn có thể chi viện cho em một chút.
Chỉ Thanh mặc dù không kiếm được tiền nhưng cũng kết thêm được mấy ông bạn khá giả, trong đó có một người đã giúp anh tìm được việc dạy học ở một “trường học quý tộc”. mặc dù nói là dạy trung học, nhưng đãi ngộ không kém gì đại học. Trường đó có vẻ rất coi trọng cái bằng tiến sĩ của Chỉ Thanh, gắn cho anh cái mác “Phó chủ nhiệm Phòng đào tạo”, nghỉ hè mà cho anh đi làm ngay, đến các trường trong thành phố G đề chiêu sinh, tiếp xúc với toàn những kẻ có tiếng, khiến Chỉ Thanh mắt sáng như sao:
- Bé yêu, lần này anh coi như được mở rộng tầm mắt, cuộc sống con người ta xa xỉ thật! Đúng là tiêu tiền như nước.
Hạ tuần tháng Tám, Chỉ Thanh đến đón hai mẹ con cô về thành phố G, vừa gặp cô liền thốt lên:
- Bé yêu, sao em lại to thế này?
Cô biết anh nói “to thế này” là thế nào, không những không trở lại vóc dáng trước khi có bầu mà còn nặng nề hơn cả khi mới sinh con, không biết ở nhà bố mẹ ăn quá nhiều, hay là người cô tích nước không đào thải hết, mặt cô trông như bị phù; cô bế con toàn phải tỳ vào bụng, nên bụng cô cũng không ngót đi, vẫn cứ phình lên, giống như đang có bầu; phần mông sát với eo mỗi bên mọc ra một khối thịt thừa lớn, giống như cái váy bồng của những phụ nữ phương Tây mặc hồi xưa, bạnh hai bên váy ra.
Cô biết mình đã trở nên xấu xí, nhưng cô mong Chỉ Thanh có thể làm ngơ, chí ít thì đừng nói ra, vậy mà anh ta lại cứ như không có mắt, tức quá cô quát:
- Em như thế thì sao? Anh không thích thì đừng nhìn.
Chỉ Thanh biết mình nói sai, vội tỏ ý xin lỗi:
- Anh đâu có ý nói em… không đẹp đâu.
Hôm vừa đến thành phố F, Chỉ Thanh liền bắt Sầm Kim ân ái hai lần, cứ như đã phải chịu nhịn bao lâu rồi, nếu nhịn nữa thỉ sẽ sinh bệnh. Nhưng mấy ngày sau đó,