Chương 1

"Cho phép tôi mời cô một ly nhé?"

January đang ngồi tại quầy bar, nhấm nháp ly soda và
tự thưởng cho mình sự nghỉ ngơi xứng đáng sau khi đã hát liên tục một tiếng
đồng hồ. Nàng quay sang, định lịch sự từ chối lời mời, nhưng lời nói bỗng nghẹn
trong cổ, sửng sốt nhận ra người đề nghị.

Chính là gã!

Người đàn ông ngồi ở phía sau quầy bar của khách sạn
trong suốt giờ qua, từ lúc nàng mới bắt đầu ngồi vào cây đàn piano và hát. Gã
nhìn nàng chằm chằm suốt khoảng thời gian đó với cái nhìn mãnh liệt khiến nàng
phải chú ý.

Nàng nên từ chối lời mời của gã, nàng đã được dạy phải
giữ một khoảng cách lịch sự nhất định với khách hàng - những người chỉ ở tại
khách sạn uy tín này trong một vài ngày và có thể không bao giờ gặp lại họ.

Hãy nhớ những gì đã xảy ra tại trang trại năm ngoái,
có thể May - chị gái nàng - sẽ khuyên răn như vậy. Nhưng January làm sao quên
được chuyện đó! Tiếp theo March - người chị khác của nàng - có thể sẽ nhắc nhở:
Hãy nhớ những gì em đã nói với chị, đánh giá người khác qua vẻ bề ngoài chỉ
mang lại rắc rối thôi!

"Điều đó thật tuyệt, cảm ơn ngài", January
khàn khàn đồng ý.

Gã liền nghiêng mái tóc đen mượt về phía John - người
phục vụ quầy bar và kêu một chai sâm banh. Sau đó lùi lại, nhường nàng đi trước
về phía bàn của gã trong góc của căn phòng khách sang trọng. Hiện giờ, căn
phòng trông đẹp hơn rất nhiều vì đồ trang trí Giáng sinh vẫn được giữ nguyên dù
dịp lễ đã trôi qua.

January nhận thức được nhiều ánh mắt dò xét khi họ đi
ngang qua các bàn khách đông đúc, nàng cũng có thể thấy hình ảnh của họ phản
chiếu ở một trong những chiếc gương treo trên tường. Nàng, cao và duyên dáng
trong chiếc váy màu đen th>u kim tuyến mặc để biểu diễn, mái tóc đen mềm mại
như một dòng thác đổ xuống bờ vai, đôi mắt màu
xám khói đậm huyền bí với hàng lông mi
đen dài cong vút. Người đàn ông phía sau nàng trông hết sức tự tin, gã có thân
hình cao lớn, ngăm đen, đẹp trai một cách hoàn hảo trong bộ com lê màu đen và
chiếc áo sơ mi trắng như tuyết, đôi mắt xanh thẫm sâu thẳm, bí ẩn.

Chính đôi mắt này, quá mãnh liệt và hấp dẫn, đã thu
hút sự chú ý của nàng một giờ trước, ngay khi biễu diễn bài hát đầu tiên của
buổi tối. Qua chiếc gương, nàng có thế thấy cũng đôi mắt đó đang quan sát hông
nàng lắc lư uyển chuyển theo nhịp bước.

Gã đứng bên cạnh lúc January
duyên dáng ngồi vào một trong bốn chiếc ghế bành
đặt quanh cái bàn thấp. Tế nhị chờ đến khi nàng ngồi hẳn xuống rồi mới buông
thân hình cao lớn vào chiếc ghế đối diện và vẫn chăm chăm nhìn nàng trong suốt
khoảng thời gian đó.

"Sâm banh chứ, thưa ngài?'' January
buộc phải thì thầm nhắc nhở vài phút sau đó - vì rõ ràng gã chẳng có biểu hiện
gì là sẽ bắt đầu cuộc trò chuyện cả, dường như gã rất mãn nguyện khi chỉ nhìn
chăm chú vào nàng.

Gã nghiêng nhẹ đầu và bâng quơ đáp lại: "Đêm nay
là>

Một lúc sau, January nhận ra gã chẳng nói thêm điều gì
ngoài câu bình luận vô thưởng vô phạt đó. Nàng bắt đầu thầm ước đã nghe theo
những tiếng nói thì thầm của các chị vang lên trong đầu lúc trước.

"Vâng", nàng trả lời chiếu lệ, mỉm cười với John
khi anh ta mang đến hai chiếc ly và một xô đá đang ngâm chai sâm banh, khéo léo
mở nó trước khi người bạn vô danh của nàng gật đầu cám ơn - tỏ vẻ muốn bảo anh
ta đi đi.

John quay đi sau khi ném cho January một cái rướn mày
đầy thắc mắc. Biết rõ nàng luôn luôn giữ khoảng cách với khách ở tại khách sạn
nên tất nhiên John rất tò mò tại sao nàng lại đối xử khác biệt với người đàn
ông này. Hai người có quen biết từ trước chăng?

"January." Nàng hướng về phía gã một cách
quả quyết.

Gã dường như mỉm cười khi rướn người lên để rót sâm
banh vào hai cái ly một cách thành thạo, tất nhiên không một giọt rượu đang sủi
bọt nào tràn ra ngoài. "Nó thường đến sau tháng Mười hai", gã kéo dài
giọng.

"Không, ngài hiểu nhầm ý tôi rồi." Nàng mỉm
cười lắc đầu. "Tên tôi là January."

"A". Một nụ cười rộng làm lộ rõ hàm răng
trắng bóng đối lập với nước da màu đồng hun của gã. "Max", gã cộc lốc
đáp lại.

Hẳn anh ta không phải là người biết cách nói chuyện,
nàng thầm nghĩ, quan sát gã qua vành ly rượu sâm banh của mình. Anh ta có vẻ là
típ đàn ông mạnh mẽ, kiệm lời và chỉ nói khi có gì đó rất quan trọng.

"Viết tắt của Maximillian[1'> phải
không?", nàng hỏi nhẹ. Nụ cười chợt biến mất và khuôn mặt gã cứng lại.

"Viết tắt của Maxim[2'>. Mẹ
tôi là một người mê đọc sách, tôi nghĩ
thế, gã nói với vẻ khinh miệt.

[1'> Maximilian
(1527 - 1576) là vua nước Bohemia từ năm 1562, lên ngai vàng các xứ Hungary và
Croatia vào năm 1563 và trở thành hoàng đế của đế quốc La Mã Thần thánh vào năm
1564.

[2'> Có
thể nhân vật đang ám chỉ tới Maxim Gorky - nhà văn nổi tiếng của Nga.

Nàng mở to mắt vì sắc thái trong giọng nói của gã,
"Ngài không biết về mẹ mình sao?".

Gã nheo mắt, "Không".

Rõ ràng đây k