>- Mục đích? Bà Glynne nhắc lại. Thế là nghĩa gì? 
Anthea có vẻ quan tâm, hỏi lại ngay: 
- Có phải cô muốn bảo là họ cũng quan tâm đến vụ giết người? 
- Chị muốn là em không được nói đến cái chết của cô Temple như là một vụ giết người nữa! 
- Nhưng đúng là thế rồi còn gì! Em chỉ thắc mắc là ai đã giết. Chắc là một học sinh cũ, ghét cô giáo đến mức muốn thủ tiêu. 
- Cô cho là sự căm ghét dai dẳng đến thế ư? Cô Marple hỏi. 
- Có chứ ! Căm ghét ai thì nhiều năm trời không nguôi. 
- Tôi không nghĩ như vậy. Tôi cho là lòng căm thù giảm đi rất nhanh. Còn xa hơn nữa mới có sức mạnh như tình yêu. 
- Cô có tin rằng cô Cooke và cô Barrow có thể là người phạm tội ác đó? 
- Anthea, không được nói thế! Bà Glynne kêu lên. Họ là những người đứng đắn. 
- Tôi, tôi thấy họ có cái gì bí ẩn. Chị Clotilde nghĩ thế nào? 
- Có lẽ em nói đúng. Họ có vẻ hơi ….thớ lợ, giả tạo. 
- Tôi thấy họ còn có vẻ ảm đạm. Anthea đế thêm. 
- Cô thì lúc nào cũng tưởng tượng, bà Glynne nói. Dù sao, lúc xẩy ra tai nạn, họ đều đang đi phía dưới. Cô Marple trông thấy, có phải không? 
- Tôi làm sao mà thấy được. 
- Hôm đó cô Marple có đi đâu, Clotilde giải thích. Cô đang ở trong vườn nhà mình. 
- Ờ nhỉ. Tôi quên. 
- Hôm nay trời đẹp quá! Cô Marple nói, giọng mơ màng. Sáng mai tôi rất muốn đi xem lại giàn hoa trắng phủ kín nhà kính cũ. Chúng sẽ làm tôi nhớ mãi thời gian tôi lưu lại nhà này 
- Tôi ghét đám hoa ấy. Anthea nói, muốn xây dựng lại nhà kính. Khi nào có tiền, ta sẽ làm ngay, chị Clotilde nhé? 
- Không. Cứ để vườn như vậy, tôi không muốn ai đụng vào. Nhà kính ấy thì dùng làm gì? Phải mất nhiều năm mới lại có được giàn nho ra quả. 
- Thôi tôi xin, bà Glynne can, không trành luận chuyện ấy nữa. Ta sang phòng khách đi, khách sắp đến bây giờ. 
Quả nhiên vài phút sau, cô Cooke và cô Barrow tới. Clotilde rót cà phê mời mọi người. Cô Cooke ghé tai cô Marple, nói: 
- Xin lỗi, nếu là cô, tôi sẽ không uống cà phê vào giờ này, sẽ khó ngủ. 
- Ồ, thế ư? Tôi lại rất quen uống cà phê vào buổi tối. 
- Nhưng cà phê hôm nay rất đặc, tôi thực sự khuyên cô không nên uống. 
Cô Marple ngẩn lên, nhận thấy vẻ mặt cô Cooke hết sức nghiêm nghị. Mái tóc bạc màu xõa xuống mặt, che một bên mắt, mắt kia nháy nháy như ra hiệu. 
- Có thể cô nói phải. Chắc cô có nghiên cứu về khoa ăn uống. 
- Vâng. Hồi làm y tá, tôi có để ý vấn đề này. 
Cô Marple nhẹ nhàng đẩy tách cà phê ra xa, rồi quay về phía Clotilde : 
- Nhà ta có tấm ảnh nào của Verity không ? Phó giám mục Barbazon kể chuyện nhiều về cháu. 
Clotilde đứng lên, lại chiếc bàn nhỏ và quay về đưa một tấm ảnh cho cô Marple. 
- Ảnh Verity đây. 
- Khuôn mặt rất đẹp, cô Marple lẩm bẩm. Rất, rất đẹp. Tội nghiệp! 
- Thời nay lắm chuyện lạ lùng. Anthea nói. Con gái đi chơi với bất kỳ ai, chẳng ai lo canh giữ. 
- Ngày nay, con gái phải biết tự giữ mình. Clotilde đáp. Khốn thay, họ lại không biết xử sự theo từng trường hợp. 
Clotilde đưa tay để lấy lại tấm ảnh cô Marple vẫn cầm. Khủy tay cô vướng vào tách cà phê làm đổ vỡ xuống đất. 
- Ấy chết! cô Marple kêu lên. Có phải tại tôi? Tôi xích phải tay cô … 
- Không phải. Chỉ tại tay áo tôi vướng vào tách. Nếu sợ cà phê làm mất ngủ, cô dùng một chút sữa nóng vậy. 
- Cảm ơn cô. Vâng, uống sữa nóng trước khi đi ngủ thì tốt. 
Sau ít lâu, cô Cooke và cô Barrow đứng lên xin cáo từ, nhưng họ lại quay trở lại ngay để lấy chiếc khăn và cái ví tay để quên. 
- Thật lắm chuyện ! Anthea thở phào khi họ đi khỏi. 
- Clotilde nói rằng hai cô này không được tự nhiên, tôi thấy đúng, bà Glynne nói. Họ không có vẻ … thực. 
- Tôi cũng thấy thế, cô Marple xác nhận, nên tôi hơi thắc mắc về họ. Đặc biệt, không hiểu họ đi du lịch chuyến này nhằm mục đích gì. 
- Và cô đã tìm được câu trả lời ? Clotilde hỏi. 
Cô Marple thở dài : 
- Tìm được. Thực ra, tôi còn tìm ra ra lời đáp cho nhiều câu hỏi khác. 
Clotilde đứng dậy, đi vào bếp lấy sữa nóng. Sau đó, cô đưa cô Marple về phòng, đặt cốc sửa lên bàn, cô hỏi : 
- Cô còn cần gì nữa không ạ ? 
- Không, cảm ơn cô. Mọi thứ đủ cả. các cô chu đáo quá, lại cho tôi có dịp qua một đêm nữa ở Lâu đài. 
- Nhận thư của ông Rafiel, chúng tôi không thể làm khác. Ông ấy lo lắng chu đáo mọi việc. 
- Đúng vậy. Loại người tính toán đến từng chi tiết. Một bộ óc xuất sắc. Thôi, cô Clotilde, xin chúc cô ngủ ngon. Tôi cũng đi ngủ đây. 
- Sáng mai, tôi bảo người mang điểm tâm cho cô nhé ? 
- Không, không. Tôi không muốn làm phiền. Một cốc trà là được rồi. Sau đó trước khi ăn trưa, tôi muốn đi dạo một chút trong vườn. Muốn xem lại chỗ mô đất phủ đầy hoa trắng. 
- Chúc cô ngủ ngon, Clotilde nói. Ngủ thật say 
* * *
Ở sảnh dưới chân cầu thang, đồng hồ điểm ba giờ. Một vệt sáng hiện lên dưới cửa phòng cô Marple. 
Cô nhỏm dậy, giơ tay sở vào bật đèn ngủ. Cửa lặng lẽ mở. Giờ đây không còn ánh sáng ở ngoài hành lang, nhưng có tiếng chân khẽ. Cô Marple bật đèn sáng. 
- Ồ ! Cô