trên cành cây trơ trụi nhô ra đó khắc loang lổ vết dao, chi chít. Như là ghi lại từng khắc nào đó, một việc nào đó.
Trong khoảnh khắc đó, trong lòng hắn tự nói với mình, là nàng, nhưng nàng gọi là gì, nàng đến từ đâu, hắn lại không biết.
Hắn hỏi nàng: “Muội tên là gì?”
Nàng chỉ yên lặng nhìn hắn, một lát mới đáp: “A Ly.”
A Ly, A Ly…
Ngày ấy lúc hắn bước lên cầu để đi, nàng bỗng nhiên đuổi theo, trơ trụi đứng trên cầu, vân vê góc áo nhìn hắn, lắp bắp nói: “Tôi… tôi là A Ly, là… là… Thủy quỷ dưới lòng sông Vong Xuyên.” Suy nghĩ một chút, lại bổ sung thêm: “Tôi một nghìn năm trăm tuổi.”
Mỗi khi duyệt công văn hoặc nhắm mắt dưỡng thần, hắn lại nhớ hình ảnh đó rồi lại mỉm cười.
Bộ dạng của nàng thật ngốc nghếch.
Lúc này ngồi trước thư án, nhìn ra ngoài điện, hắn lại bật cười lên.
Dưới mặt đất bên ngoài điện trải một vầng sáng mỏng, hắn từ thư án đứng lên, đến bên cửa sổ. Ánh trăng mờ ảo như nước, sáng rõ tròn đầy, hắn bỗng nhiên thấy ngẩn ngơ, trong lòng có nỗi nhớ khó hiểu.
Hắn bỗng nhiên ý thức được, chẳng biết bắt đầu từ lúc nào, hắn bắt đầu mơ thấy nàng.
Nàng ở trong mộng và hiện thực giống y hệt nhau, bộ dáng ngốc nghếch, thích cười, lộ ra hàm răng có hai chiếc răng khểnh nhỏ, đôi mắt đen tuyền, trong veo.
Hắn nhìn nụ cười của nàng, ở trong mộng mà vui vẻ.
Ngày ấy tại Minh giới, hắn bị chuyện yêu đương của Lan Xuyên Minh quân cuốn theo, tá túc tại chỗ ở của hắn một tối. Hai người đánh cờ, Lan Xuyên thường mong ngóng hỏi thăm chuyện về Đông Hoa, hỏi hắn ta sáng sớm ăn mấy bát cơm, gặp mấy người, những người đó là ai, cười bao nhiêu lần, chau mày bao nhiêu lần, ngay cả việc đi nhà xí mấy lần cũng hỏi bằng được.
Hắn chỉ nhịn cười trả lời cho có lệ, qua một ván cờ, liền tìm cớ đi dạo ra ngoài.
Trên cầu tỏa ánh trăng mờ mờ, mượt như tơ, hắn bước lên trông thấy cái cây cổ thụ trơ trụi bên bờ sông, còn nữ tử A Ly đang ngồi trên đó, ôm lấy thân cây, hướng tầm mắt xa xa về phía đông.
Như là đang chờ ai, trông ngóng ai đó.
Hắn bước thong thả tới trước quán Mạnh Bà, gọi một bát canh, giả vờ lơ đãng hỏi bé gái ở trên cây kia.
Mạnh Bà cười nói: “Nàng đang đợi Minh thái tử trở về, mỗi ngày đều ngồi trên cây để ngóng, hết một ngày thì khắc một dao lên đó.”
Hắn kinh ngạc. Thì ra là thế, thì ra đúng là vậy. Thì ra nàng thật đang đợi người.
Hắn trầm lặng một chút, lại hỏi: “Đợi… bao lâu rồi?”
Mạnh Bà nói rất rõ: “Hơn hai trăm năm rồi. Hai đứa trẻ đó cùng nhau lớn lên, là thanh mai trúc mã.”
Thì ra, là thanh mai trúc mã.
Hôm sau lúc rời đi, vẫn là ngồi trên thuyền. Hắn đứng ở đầu mũi thuyền, tai nghe sóng vỗ vào mạn thuyền. Đó cũng là một buổi sáng ẩm ướt, ngay lúc hắn đang vịn tay chuẩn bị bước vào trong thuyền, lại bị một giọng nói trong trẻo gọi lại: “Lam công tử!”
Hắn quay mặt lại, nét mặt hơi kinh ngạc, là tiểu nha đầu tên là A Ly đang hưng phấn vẫy tay gọi hắn.
Nhưng… Lam công tử? Hắn có chút giật mình, lại có chút châm biếm, chỉ giây lát sau, trong đôi mắt cười rạng rỡ: “Ta là Ngọc Hành.”
Dứt lời, thuyền đã lướt xa mấy trượng, đi rất nhanh.
Nàng chạy dọc theo bờ sông, đuổi theo hỏi liên tục: “Công tử, nhà huynh ở đâu? Là người hay thần tiên? Lúc nào mới có thể gặp huynh?”
Hắn cười, bắc loa trả lời nàng: “Tháng sau ta sẽ trở lại.”
Lần thứ hai gặp lại, đã là sau một tháng.
Nàng dựa bên cầu đang ngủ, rất say sưa, khóe miệng chảy chút nước miếng. Hắn nén cười, lau nước miếng cho nàng, lay nàng: “A Ly?”
Tiểu nha đầu đó mở bừng mắt ra, mơ màng nhìn hắn, bỗng nhiên đưa tay ra chạm vào mặt hắn.
Tay nàng lành lạnh, ngay trong giây phút đó, hắn thấy mặt mình nóng bừng như lửa, toàn bộ cơ thể cứng đờ.
Hắn dở khóc dở cười.
Lần đó, nàng tặng hắn chiếc khăn thêu “uyên ương hí thủy”.
Nàng cúi đầu, thấp thỏm nhìn đầu ngón chân, ngượng ngùng nói với hắn: “Ngọc Hành công tử, tôi thích huynh… tôi muốn…”
Tình cảm của thiếu nữ hoài xuân làm hắn động tâm, khiến hắn mỉm cười.
Hắn xiết chặt chiếc khăn trên tay, nín thở nghe nàng nói. Nàng thích hắn, nàng muốn… muốn… cái gì?
Nhưng, đáp án lại không có, giọng nói trong trẻo của nàng đã bị người khác cắt ngang.
Vong Xuyên trở về. Mạnh Bà từng nói cho hắn biết, hai người họ là cùng nhau lớn lên, thanh mai trúc mã.
Hắn nhìn vào mắt Vong Xuyên, lại nhìn ánh mắt nàng hướng về Vong Xuyên, sự ấm áp trong lòng như bị ứ đọng, sự chờ đợi như đám mây đột nhiên bị thổi tan đi.
Lời nói có thể gạt người, mắt nhìn cũng có thể gạt người, nhưng ánh mắt thì không lừa được người. Hắn nhận ra, hai người thanh mai trúc mã này, người kia yêu nàng, nàng cũng thích người đó.
Thanh mai trúc mã, hai người vô tư, còn hắn, lại chậm hơn nghìn năm. Hắn nhìn thủy điểu tung bay trên mặt nước, khóe miệng cong lên, mỉm cười.
Có đôi khi nụ cười chỉ là ngụy trang, ví dụ như lúc này.
Buổi tối, Lan Xuyên Minh quân mời hắn đến chơi. Lúc đánh cờ, Lan Xuyên lại hỏi chuyện ăn uống của Đông Hoa, còn hăng hái bừng bừng kể việc hắn và Đông Hoa gặp nhau tại Đại Manh sơn.
Năm tháng tuổi trẻ phù phiếm, thời