gười cơ mà.

"Anh đúng là hết thuốc chữa, Steven ạ" - tôi đổ thêm dầu vào kửa.

"Gì chứ, anh đã làm gì nào?" - anh Steven trợn mắt lên nhìn tôi.

Tôi ngao ngán ngả người xuống cái khăn tắm và nhắm mắt lại. Giá mà lúc
này có cái tai nghe giống như của anh Conrad thì hay biết mấy. Tôi thực
sự muốn quên đi hết những chuyện vừa xảy ra ngày hôm nay.

Vào cuối ngày, khi anh Conrad và anh Steven quyết định đi câu cá đêm,
Jeremiah đã từ chối không muốn đi, mặc dù câu cá đêm là điều lâu nay cậu ấy vẫn thích nhất. Cậu ấy luôn tìm cách thuyết phục mọi người đi câu cá đêm cùng. Nhưng tối hôm đó, Jeremiah nói cậu ấy không có tâm trạng. Và
thế là chỉ có hai anh lớn đi còn Jeremiah ở lại, cùng với tôi. Bọn tôi
đã xem TV và chơi bài - thú vui của hai đứa trong suốt cả mùa Hè, chỉ
Jeremiah và tôi. Hè năm ấy chúng tôi đã xích lại gần nhau hơn. Cậu ấy sẽ đánh thức tôi dậy vào buổi sáng và cùng nhau đi nhặt sò, nhặt ốc...
hoặc đạp xe đạp tới tiệm kem cách nhà khoảng 3 dặm. Khi chỉ có hai đứa
với nhau, cậu ấy ít khi pha trò, chọc ghẹo nhưng cậu ấy vẫn là Jeremiah.

Từ mùa Hè năm đó trở đi, tôi có cảm giác gần gũi với Jeremiah còn hơn cả với ông anh ruột của mình. Jeremiah đáng yêu và tốt bụng hơn anh
Steven. Có lẽ bởi cũng là phận làm em giống như tôi nên cậu ấy hiểu và
thông cảm cho tôi hơn. Hoặc có lẽ chỉ đơn giản là vì cậu ấy vốn là người như vậy: Thân thiện với tất cả mọi người. Jeremiah có biệt tài khiến
cho người khác cảm thấy thoải mái khi ở bên cậu ấy.

Chương 15

Trời đổ mưa tầm tã
trong suốt ba ngày. Đến tầm bốn giờ chiều của ngày thứ ba thì Jeremiah
bức bối gần như phát điên. Cậu ấy không phải là người có thể ở lâu trong nhà, cậu ấy cần được ra ngoài vận động. Jeremiah nói cậu ấy chịu hết
nổi rồi và hỏi có ai muốn đi xem phim cùng không. Ở thị trấn Cousins này chỉ có duy nhất một rạp chiếu phim, trên tầng thượng của trung tâm mua
sắm.

Anh Conrad lại đang ngồi trong phòng nghe nhạc hay làm gì đó một mình,
có Chúa mới biết được. Lúc Jeremiah lên phòng hỏi anh ý có muốn đi cùng
mọi người không thì bị nhận ngay một câu từ chối thẳng thừng. Phần lớn
thời gian Hè năm nay anh Conrad đều ru rú ở trong phòng một mình và tôi
biết điều đó làm anh Steven rất buồn. Sắp tới anh Steven có chuyến "khảo sát" các trương Đại học hai tuần cùng bố tôi vậy mà anh Conrad không
buồn hỏi thăm lấy một tiếng. Hễ khi nào không có việc phải làm là anh ấy sẽ ôm lấy guitar hoặc là nghe nhạc.

Nói chung chỉ có Jeremiah, anh Steven và tôi. Phải thuyết phục mãi hai
người bọn họ mới đồng ý cùng tôi xem bộ phim hài lãng mạn kể về hai
người chuyên đi dắt chó tình cờ một ngày đi chung đường và yêu nhau. Mà
có muốn xem phim khác cũng chẳng có mà xem. Suất chiếu tiếp theo phải
hơn một tiếng nữa mới bắt đầu. Ngồi xem được chừng 5 phút, anh Steven
đứng phắt dậy nhăn nhó kêu : "Anh không nuốt nổi cái thể loại này. Ra
ngoài không Jere?"

Jeremiah nói : "Không, em ở đây với Belly" làm anh Steven ngây người ra
một lúc vì bất ngờ nhưng rồi anh nhún vai nói: "Gặp lại hai đứa sau khi
hết phịm vậy nhé"

Tôi cũng hơi bất ngờ khi Jeremiah quyết định ở lại xem phim cùng tôi, thay vì đi theo anh Steven ra ngoài.

Anh Steven vừa đi khỏi chưa được bao lâu thì có một gã siêu bự đi vào
ngồi chắn ngay trước mặt tôi. "Để mình đổi ghế cho cậu" - Jeremiah đề
nghị.

Mới đầu tôi cúng định ra vẻ kiểu lịch sự kiểu "Không sao đâu, mình ngồi
đây cũng được" nhưng rồi nghĩ lại chẳng việc gì phải làm thế. Cậu ấy là
Jeremiah mà. Tôi đâu cần phải khách sáo. Và thế là chúng tôi đổi chỗ cho nhau. Khổ thân Jeremiah, cả buổi hết nghển cổ, lại nghiêng đầu sang
trái, rồi sang phải để ngó lên màn hình. Tóc cậu ấy có mùi lê, một loại
dầu gội đắt tiền cô Susannah vẫn hay dùng. Giờ tôi mới để ý, Jeremiah
giờ đã là một anh chàng cao lớn, chơi bóng trong đội tuyển của trường và có mùi rất dễ chịu. Mỗi lần cậu ấy nghiêng đầu sang phía tôi là tôi lại ngửi thấy cái mùi thơm dễ chịu đó từ tóc của cậu. Giá mà tóc tôi cũng
thơm được như thế.

Xem được nửa bộ phim, đột nhiên Jeremiah đứng dậy và đi ra ngoài. Khoảng vài phút sau cậu ấy quay trở lại với một cốc soda lớn và một gói kẹo
Twizzlers. Tôi chìa tay ra đón lấy cốc soda tính uống nhờ một ngụm ai dè phát hiện ra không có ống hút: "Cậu quên lấy ống hút rồi" - tôi nói.

Jeremiah xé gói kẹo Twizzlers ra và cắn bỏ hai đầu của hai thanh
Twizzlers rồi cắm vào trong cốc. Miệng cậu cười ngoác ra tận mang tai.
Xem ra anh chàng này đang rất tự hào với phát kiến vĩ đại của mình. Tôi
chỉ là nhất thời quên béng mất vụ ống hút bằng kẹo Twizzlers này thôi
chứ cái trò này bọn tôi làm mãi ở nhà rồi.

Hai đứa cúi xuống hút cùng một lúc, giống như cái quảng cáo Coke hồi
những năm 1950 - đầu chụm lại, chán gần như chạm vào nhau. Không hiểu
mọi người xung quanh có nghĩ bọn tôi đang hẹn hò không nhỉ.

Jeremiah nhìn tôi và mỉm cười rất tươi. Đột nhiên tôi có một ý nghĩ rất điên rồ. Jeremiah Fisher mu