ậy ra đối với
anh ấy tôi chỉ là thế thôi sao? Con gái của một người bạn của mẹ?

Tôi hít một hơi thật sâu và tuôn ra một tràng mà không buồn suy nghĩ:
“Tôi biết anh Conrad từ khi hai đứa còn đang ẵm ngửa cơ. Vậy nên để tôi
khuyên chị một câu: Chị đang chọn nhầm đối tượng rồi. Anh Conrad sẽ
không bao giờ yêu ai hơn bản thân anh ấy đâu, nếu chị hiểu tôi đang nói
gì…”

“Em thôi đi được rồi đấy, Belly – Anh Conrad cảnh cáo. Hai tai anh đỏ
lựng lên, dấu hiệu anh ấy đang rất điên. Nhưng tôi chằng quan tâm. Anh
ấy đáng bị như vậy.

Cô gái kia nhăn mặt hỏi anh Conrad: “Cô ấy thế là sao hả anh Conrad?”

“Có thế mà chị cũng không hiểu à?” – Tôi giở giọng khích bác.

“Thật quá đáng!” – cô ta hậm hực nhìn anh Conrad.

Đột nhiên tôi chỉ muốn biến mấtngay khỏi đây, và không bao giờ quay trở
lại. Giá như tôi đừng có nói những lời đó. Từ trước tới giờ tôi chưa
từng cãi nhau với một đau71 con gái nào, hay đúng hơn là với bất kì ai.

Anh Conrad thấy vậy lập tức xen vào giữa hai đứa, chỉ về đống lửa trại
xẵng giọng nói với tôi: “ Belly, đi ra kia và đợi anh đưa em về.”

Đúng lức ấy Jeremiah cũng chạy lại sốt sắng hỏi: “Sao thế, sao thế, có chuyện gì xảy ra à?”

“Anh trại cậu không ra một cái thể thống gì hết” – mặt tôi sưng lên như cái thớt – “Chuyện vừa xảy ra đấy.”

Jeremiah choàng tay ôm lấy mình, người cậu ấy sặc sụa mùi bia: “Hai người chơi ngoan đi, nhớ chưa.”

Tôi hất tay cậu ấy ra vùng vằng nói: “Mình chằng làm gì sai cả. Cậu đi mà bảo anh cậu ý.”

“Khoannnn… Hai người cũng là anh em à?” – Cô gái kia bật hỏi.

Anh Conrad nhắc: “Đừng có nghĩ tới chuyện bỏ về cùng thằng đó đấy.”

“Anh Conrad, thôi đi nào” – Jeremiah ra sức giảng hòa – “Cậu ấy sẽ không đi đâu. Đúng không nào, Belly?”

Jeremiah cúi xuống nheo mắt nhìn tôi. Tôi trề môi phụng hpịu nhựng rồi
cũng gật đầu đồng ý. Sau đó tôi quay ra hằm hằm nhìn anh Conrad và cô
gái kia đầy căm thù. Tôi quay trở lại chỗ lửa trại, cố gắng tỏ ra như
không có chuyện gì xảy ra, mặc dù trong lòng vẫn đang ấm ức như một đứa
trẻ bị mắng ngay tại bữa tiệc của chính mình. Thật không công bằng khi
bị đối xử như một đứa trẻ con trong khi tôi không còn là trẻ con nữa.
Nói không ngoa chứ tôi nghĩ cô gái kia cũng chỉ cỡ tuổi tôi là cùng
thôi.

Cam hỏi: “Chuyện vừa xong là sao thế?”

Tôi nuốt nước mắt vào trong, khoát tay nói: “ Đi thôi.”

Cậu ấy ngần ngừ, liếc mắt về phía anh Conrad: “Mình không nghĩ đó là ý
hay đâu. Flavia. Nhưng mình sẽ ở lại đây chơi với cậu thêm tí nữa. Bọn
cá voi có thể chờ.”

Nghe thấy vậy, tôi chỉ muốn lao tới hôn Cam một cái vì sung sướng. Tôi
muốn quên đi hết những chuyện vừa xảy ra, quên đi rằng tôi đã từng biết
anh Conrad. Quả pháo hoa đầu tiên được bắn lên, kéo theo tiếng huýt sáo
và vỗ tay ầm ỹ của mọi người có mặt khi đó. Thật thần kỳ, từ một đốm
sáng nhỏ màu vàng bỗng chốc bung ra thành hàng triệu tia sáng vàng rực
rỡ phía trên đầu chúng tôi.

Cam và tôi ngồi trò chuyện quanh đống lửa. Cậu ẩy kể cho tôi nghe về
loài cá voi và tôi kể cho cậu ấy nghe mấy chuyện linh tinh của mình – ví dụ nhiệm vụ của thư kí CLB tiếng Pháp là gì, tại sao tôi lại mê món
bánh kẹp thịt nướng đến vậy… tôi cũng phát hiện ra là Cam ăn chay. Chúng tôi cứ ngồi như thế hơn một tiếng đồng hồ. Tôi có cảm giác anh Conrad
theo dõi bọn tôi suốt thời gian đó. Tôi vẫn chưa hết tức. Tôi rất ghét
mỗi khi anh ấy thắng.

Càng về đêm trời càng lạnh hơn, tôi xoa xoa hai bàn tay vào nhau để giữ
ấm. Thấy vậy, Cam cởi áo ra và đưa cho tôi khoác tạm – cuối cùng giấc mơ bao lâu nay của tôi cũng thành hiện thực: vào một đêm lạnh giá, được
một anh chàng tình nguyện cới áo khoác ra cho mình mượn. Cũng may cậu ấy không phải kiểu người thấy bạn lạnh, vẫn khư khư mặc áo trên người và
ngồi tấm tắc tự khen bản thân vì đã nhớ mang áo đi phòng trừ.

Cậu ấy mặc áo phông có hàng chữ STRAIGHT EDGE với hình ảnh một cái lưỡi
dao cạo. Laoị bọn con trai vẫn hay dùng để cạo râu. “Từ đó nghĩa là gì?” – tôi hỏi, đưa tay kéo khóa áo lên cho đỡ lạnh. Thật là ấm! Và có mùi
rất con trai, nhưng là theo nghĩa tích cực.

“Straight edge là từ dùng để chỉ một lối sống cực kì lành mạnh. Những
người tôn sùng triết lý sống này đều ăn chay, không uống rượu, hút thuốc hay dùng ma túy” – Cam giải thích – “Trước đây mình từng là tín đồ
trung thành của lối sống này, mình thậm chí còn không dùng thuốc mà
không có đơn của bác sỹ, không uống bất kì loại đồ uống nào có chứa
caffeine, nhưng giờ mình từ bỏ rồi.”

“tại sao?”

“tại sao mình là tín đồ của lối sống straight edge hay tại sao mình lại từ bỏ?”

“Cả hai”

“Mình không muốn đầu độc cơ thể của mình bằng những chất độc hại, trái
với tự nhiên” – Cam nói – “ Còn mình từ bỏ là vì điều đó khiến mẹ mình
phát điên. Vả lại mình rất nhớ nước ngọt Dr Pepper.”

Tôi cũng mê nước ngọt hiệu Dr Pepper và mừng thầm là mình đã không bắt
chước mấy anh lớn uống bia. Tôi không muốn Cam nghĩ