reta, cô mang trà cho chúng tôi nhé?- Vâng, thưa cô.- Cám ơn Greta.Có cái gì đó không thật ở đây. Dana nghĩ Joan Sinisi và căn hộ này không hề hợp với nhau. Cô ta làm sao lại có điều kiện sống ở một nơi như thế này? Taylor Winthrop đã dàn xếp kiểu gì. Và vụ kiện tụng đó là về vấn đề gì?- Và tôi chưa bỏ một bản tin nào của cô cả, - Joan Sinisi nhẹ nhàng nói. - Tôi cho là cô rất tuyệt.- Cám ơn.- Tôi còn nhớ rõ lúc cô tường thuật tin tức từ Sarajevo giữa tiếng bom đạn đang gầm thét. Tôi đã luôn lo sợ có chuyện gì đó không hay xảy ra với cô.- Thực lòng là, tôi cũng vậy.- Đó hẳn là một quãng thời gian khủng khiếp.- Vâng, đúng theo một khía cạnh nào đó.Greta bưng ra một khay trà và bánh ngọt. Cô ta đặt nó lên bàn trước mặt hai người phụ nữ.- Để tôi rót trà cho cô, - Joan Sinisi nói.Dana nhìn cô ta rót trà.- Cô dùng bánh ngọt nhé?- Không, cám ơn.Joan Sinisi trao tách trà cho Dana, rồi rót cho mình.- Như tôi đã nói, tôi rất vui mừng được gặp cô, nhưng tôi tôi không hình dung ra cô định nói với tôi về chuyện gì?- Tôi muốn nói về Taylor Winthrop.Joan Sinisi hơi giật mình và một chút trà đổ vào vạt váy cô ta. Mặt cô ta trở nên nhợt nhạt.- Cô không sao chứ?- Không, tôi không sao. - Cô ta lấy khăn lau thấm chỗ ướt - Tôi… tôi không biết cô muốn… - Giọng cô ta kéo dài.Bầu không khí bỗng nhiên thay đổi. Dana nói:- Cô đã từng làm thư ký cho Taylor Winthrop, phải không?Joan Sinisi cẩn thận trả lời:- Vâng. Nhưng tôi đã bỏ việc một năm trước. Tôi e là mình không giúp được gì cho cô. - Cả người cô ta run lên.Dana dịu dàng nói:- Tôi đã nghe nhiều điều tốt về Taylor Winthrop. Tôi không hiểu cô còn biết thêm gì nữa không?Joan Sinisi trông có vẻ yên tâm hơn.- Ồ, vâng dĩ nhiên là có. Ông Winthrop là người đàn ông vĩ đại.- Cô làm việc cho ông ấy được bao lâu?- Gần ba năm.Dana mỉm cười.- Nhất định đó phải là quãng thời gian tuyệt vời.- Vâng, vâng đúng thế, cô Evans. - Giọng cô ta nghe đã bớt căng thẳng.- Nhưng cô lại đi kiện ông ta?Nỗi sợ hãi trở lại trong cặp mắt của Joan Sinisi.- Đó chỉ là lầm lẫn thôi, cô hiểu chứ? Tôi đã lầm lẫn.- Lầm lẫn thế nào?Joan Sinisi nuốt khan.- Tôi… tôi hiểu nhầm vài điều ông Winthrop nói với người khác. Tôi đã xử sự thật ngu ngốc. Tôi phát ngượng lên vì bản thân mình.- Cô đã kiện, nhưng không lôi ông ấy ra toà?- Vâng. Ông ấy… Chúng tôi đã dàn xếp với nhau. Chuyện chẳng có gì cả.Dana liếc quanh căn nhà.- Tôi hiểu. Cô có thể cho tôi biết việc dàn xếp đó được không?- Không, tôi e là không, - Joan Sinisi nói. - Tất cả đều được giữ bí mật.Dana thắc mắc không hiểu chuyện gì có thể khiến người phụ nữ nhút nhát này kiện một ông khổng lồ như Taylor Winthrop và tại sao cô ta lại không dám nói về chuyện đó. Cô ta sợ cái gì cơ chứ?Im lặng một lúc lâu. Joan Sinisi nhìn Dana, và nàng cảm thấy cô ta muốn nói điều gì.- Cô Sinisi…Joan Sinisi đứng lên.- Xin lỗi, tôi không thể nói gì hơn… nếu không còn vấn đề gì, cô Evans…- Tôi hiểu, Dana nói.Mong là tôi hiểu được.***Hắn nhét cuộn băng vào máy và nhấn nút PLAY."Tôi… tôi hiểu nhầm vài điều ông Winthrop nói với người khác. Tôi đã xử sự thật ngu ngôc. Tôi phát ngượng lên vì bản thân mình."Cô đã kiện, nhưng không lôi ông ấy ra toà."Vâng ông ấy… Chúng tôi đã dàn xếp với nhau."Chuyện chẳng có gì cả."Tôi hiểu. Cô có thể cho tôi biết việc dàn xếp đó được không?"Không. Tôi e là không. Tất cả đều được giữ bí mật."Cô Sinisi…"Xin lỗi tôi không thể nói gì hơn… nếu không còn vấn đề gì cô Evans…"Tôi hiểu.Hết băng. Nó đã bắt đầu.Dana đã hẹn gặp với một tay mua bán nhà đất để xem căn hộ mới, nhưng hoá ra cả buổi sáng hôm ấy chẳng được việc gì. Dana và ông ta đi khắp Georgetown, Dupont Cicle, và quận Adams - Morgan. Các căn hộ cái thì quá to, cái thì quá nhỏ, hoặc quá đắt.Đến trưa, Dana đành bỏ cuộc vì chán nản.- Đừng lo, - ông ta trấn an nàng. - Chúng tôi sẽ tìm được chính xác căn hộ mà cô muốn.- Hy vọng là vậy, - Dana nói. Và sớm.Dana không thể nào dứt bỏ hình ảnh Joan Sinisi khỏi đầu. Cô ta có cái gì mà khiến Taylor Winthrop phải cho cả một căn hộ xịn và chỉ có Chúa mới biết tiếp theo là chuyện gì. Cô ta muốn nói gì đó với mình, Dana nghĩ. Mình tin chắc như vậy. Mình phải nói chuyện với cô ta lần nữa.Dana gọi điện đến nhà Joan Sinisi. Greta trả lời:- A lô.- Greta, tôi là Dana Evans. Làm ơn cho tôi gặp cô Sinisi.- Tôi xin lỗi, cô Sinisi sẽ không trả lời cú điện thoại nào cả.- À, cô có thể nói là đó là Dana Evans, và tôi cần…- Tôi rất tiếc, cô Evans. Cô Sinisi không thể.Tín hiệu vụt tắt.Sáng hôm sau, Dana đưa Kemal đến trường. Ánh mặt trời nhợt nhạt cố gắng xuyên qua bầu không khí lạnh cóng. Tên các góc phố ở khắp nơi trong thành phố, những ông già tuyết giống nhau đang rung những chiếc chuông kêu gọi từ thiện của họ.Mình phải tìm cho ra một căn hộ trước năm mới, Dana nghĩ.Dana họp cả buổi sáng với tổ tin tức, thảo luận xem họ phải làm các mục gì và phải thu hình ở những địa điểm nào. Có một mục về các vụ giết người đặc biệt dã