đó, Dana gọi taxi.- VDNKh. Khu triển lãm? - Nàng không chắc lắm về cách phát âm của mình.Người tài xế quay lại nhìn nàng.- VDNkh? Chỗ đó đóng cửa lâu rồi.- Ô.- Cô vẫn đi à?- Vâng.Anh ta nhún vai và cho xe chuyển bánh.Khu triển lãm này nằm ở phía đông bắc Moscow. Giờ đây trông nó vắng vẻ và hoang vu không khác gì một khu đất hoang.Dana ra khỏi xe và rút ra mấy tờ đôla.- Có cần…- Vâng! - Anh ta vồ lấy số tiền và chỉ vài giây sau đã mất hút.Dana nhìn quanh. Chỉ có một mình nàng đứng trơ trọi trong cái lạnh ghê người của mùa đông. Nàng đi tới một cái ghế dài gần đó, ngồi xuống và đợi Boris. Nàng nhớ lại mình đã chờ Sinisi ở công viên như thế nào."Nếu Boris"…Một giọng nói cất lên từ phía sau làm Dana giật nảy mình.- Cuối cùng thì cô cũng đến…Dana quay lại và mở to mắt ngạc nhiên. Nàng đã chắc rằng đó là Boris. Nhưng thay vào đó lại là uỷ viên Sasa Shdanoff.- Ông uỷ viên? Tôi không ngờ…- Cô đi theo tôi. - Ông ta nói cộc lốc. Sasa Shdanoff bắt đầu băng qua khu đất. Dana do dự giây lát rồi đứng dậy và đi theo. Ông ta tới một quán cà phê nhỏ cũ kỹ ở cạnh đó và bước vào, ngồi xuống cái bàn ở góc trong cùng. Bên trong chỉ có hai người khách. Dana tiến lại bàn của ông ta và cũng ngồi xuống.Một cô hầu bàn trông nhếch nhác mặc cái tạp dề bẩn thỉu đến bên họ:- Hai vị uống gì?- Hai cà phê, làm ơn. - Shdanoff nói. Ông ta quay lại với Dana. - Tôi không dám chắc là cô sẽ đến, nhưng quả thật cô là người rất kiên trì. Chuyện này có lẽ khá nguy hiểm đấy.- Trong bức thư ông đã nói có thể cho tôi biết điều mà tôi muốn biết.- Vâng.Cà phê được mang ra. Ông ta uống một hớp nhỏ và yên lặng hồi lâu. - Cô muốn biết có đúng là Taylor Winthrop và gia đình bị ám sát, phải không?Tim Dana đập nhanh.- Câu trả lời là…- Đúng! - Đó là một lời thì thầm kỳ lạ.Dana bất giác rùng mình.- Ông có biết ai giết họ không? - Nàng hít một hơi dài. - Ai?- Tôi sẽ cho cô biết, nhưng trước hết cô phải làm giúp tôi một việc.Dana nhìn ông ta và thận trọng hỏi:- Việc gì?- Đưa tôi ra khỏi nước Nga. Ở đây không còn an toàn đối với tôi nữa.- Tại sao ông không ra sân bay và mua vé bay đi nước ngoài? Theo tôi được biết thì du lịch ra ngoại quốc vẫn chưa bị cấm mà.- Cô Evans ơi, cô ngây thơ quá. Cực kỳ ngây thơ. Sự thật là, nếu làm theo điều cô nói tôi đã bị giết trước khi kịp đến gần sân bay. Ở đây, ngay cả những bức tường cũng có tai và mắt. Tôi đang ở trong tình trạng cực kỳ nguy hiểm. Tôi cần sự giúp đỡ của cô.Dana bất lực nhìn ông ta.- Tôi không thể đưa ông… tôi không biết phải bắt đầu từ đâu.- Cô phải biết. Cô phải tìm ra cách. Mạng sống của tôi đang bị đe doạ.Dana nghĩ một lát.- Tôi có thể nói chuyện với ông đại sứ Mỹ…- Không? - Giọng Sasa Shdanoff sắc nhọn.- Nhưng đó là cách duy nhất…- Trong đại sứ quán cũng có tai mắt. Không ai được biết chuyện này ngoài cô và những người sẽ giúp cô. Ông đại sứ của các người không thể giúp được tôi.Dana bỗng cảm thấy chán nản. Không có cách nào khả dĩ có thể đưa một uỷ viên cao cấp người Nga ra khỏi nước Nga. Mình không thể đưa nổi một con mèo ra khỏi đây. Và nàng lại có ý nghĩ khác. Tất cả những chuyện này có lẽ là một trò bịp. Sasa Shdanoff chẳng có tin tức nào cả. Ông ta chỉ sử dụng nàng như một công cụ để đưa ông ta trốn sang Mỹ. Chuyến đi này chẳng đem lại kết quả gì.Dana nói:- Tôi e là tôi không thể giúp được ông, uỷ viên Shdanoff ạ. - Nàng giận dữ đứng dậy.- Đợi đã! Cô muốn bằng chứng hả? Tôi sẽ cho cô bằng chứng.- Bằng chứng gì?Ông ta suy nghĩ hồi lâu trước khi trả lời. Rồi ông ta chậm rãi lên tiếng:- Cô đang ép tôi làm điều mà tôi không hề muốn. - Ông ta đứng lên. - Cô đi theo tôi.Hai mươi phút sau, họ đi vào văn phòng của Sasa Shdanoff ở Cục Phát triển kinh tế Quốc tế bằng lối cổng hậu.- Tôi có thể bị tử hình vì những gì sắp cho cô biết. - Sasa Shdanoff nói khi họ đến nơi. - Nhưng tôi đã hết đường lựa chọn.Ông ta phác ra một cử chỉ bất lực.- Bởi vì ở lại đây thì tôi cũng vẫn bị giết.Dana nhìn Shdanoff đi tới bên cái két sắt đặt ngầm trong tường, xoay khoá mã và mở nó ra, lôi ra một cuốn sách dầy. Ông ta mang nó lại bàn làm việc. Trên bìa cuốn sách là hàng chữ Klassifitsirovanngy mầu đỏ.- Đây là tài liệu cấp cao, - Shdanoff bảo Dana. Ông ta mở sách ra.Dana nhìn kỹ hơn khi ông ta bắt đầu lật từng trang một. Trang nào cũng có những bức ảnh màu về máy bay chiến đấu các loại, tàu vũ trụ, hệ thống phòng thủ tên lửa đạn đạo, tên lửa không đối đất, vũ khí tự động, xe tăng và tàu ngẩm.- Đây là toàn bộ vũ khí của người Nga. - Trông chúng thật khủng khiếp. - Vào thời điểm này, nước Nga có hơn một ngàn tên lửa đạn đạo xuyên lục địa, hơn hai ngàn đầu đạn nguyên tử và bẩy mươi phi cơ chiến đấu chiến lược! - ông ta chỉ vào các loại vũ khí khác nhau ở từng trang. - Đây là Awl… Acrid… Aphid… Anab… Archerv. Kho vũ khí hạt nhân này đã duy trì được thế cạnh tranh của chúng tôi với nước Mỹ.- Thật là ấn tượng.- Quân đội Nga hiện đang gặp nhiều vấn đề nghiêm trọng, cô Evans. Chúng tôi phải đối mặt với sự khủng hoảng. Không có tiền để trả cho binh lính và sĩ khí thì tụt xuống mức báo động. Hiện tại thì còn tạm ổn, nhưng tương lai có lẽ sẽ t