Nguyên cũng bị cuốn vào cuộc truy tìm con chó bởi Kim Mai cứ khăng khăng đòi đi cùng đám nhóc chăn trâu kia.

-“Kim Mai! Muội đi đâu đấy? Trời sắp tối rồi! Mau về phủ thôi!”

Lý Nguyên nói, tay nắm chặt lấy tay Kim Mai không cho cô bé đi theo bọn trẻ kia.

-“Sao lại về? Chúng ta phải chứng minh cho thằng không biết trên dưới kia là huynh không phải đồ đàn bà.”- Kim Mai phản ứng lại.

-“Bỏ qua đi mà Kim Mai. Mau về thôi không mọi người lo lắng.”

-“Chả lẽ huynh sợ à?”

-“Ta không sợ. Ta chỉ lo cho muội thôi.”- Lý Nguyên nói, tỏ vẻ quan tâm.

-“Huynh không phải lo cho muội.”

Nói rồi cô bé dải bước đi theo tụi nhóc kia bỏ lại Lý Nguyên. Cậu bé cảm thấy mình phải có trách nhiệm với sự an toàn của Kim Mai nên cậu quyết định đi theo bất chấp phải rùng mình khi nghĩ tới cái khung cảnh mình sẽ gặp con hổ đó.

Lý Nguyên chạy nhanh đuổi theo Kim Mai và cùng tụi nhóc kia đi lên núi. Cả đám nhóc con đi dọc theo đường đê một lúc lâu rồi chợt rẽ phải, con đường đất đang đi bỗng chuyễn thành con đường đầy cỏ cây. Tụi nó đang ở ngay dưới chân núi. Lý Nguyên bỗng rùng mình nhiều hơn, có vẽ như nó đang bắt đầu sợ hãi. Bây giờ, trong đầu nó đang cố gắng nghĩ ra cách đối phó nếu chả may phải gặp con hổ kia. Nếu may mắn, tụi nó sẽ không bị con hổ tấn công theo như lời thằng bé yếu bóng vía hồi nãy.

Khi đã đứng ngay dưới chân núi, tụi nhỏ bắt đầu dãn ra để tìm con chó. Lý Nguyên nhìn thấy cô bé nhỏ tuổi tên Na vẫn đứng thút thít khóc. Không tìm lại được con chó, con bé đó chắc chắn sẽ bị đòn và bỏ đói. Cảm thấy thôi tội nghiệp nên Lý Nguyên lại gần, gạ hỏi.

-“Muội bị mất con chó như thế nào?”

-“Chiều nay… như thường lệ muội…”- Con bé vẫn cứ thút thít khóc, nói không thành lời: “Muội dẫn con Quyển Khẩu đi về nhà. Ai ngờ đi đến chân núi thì nó lại sủa loạn lên rồi chạy lên núi. Muội chạy đuổi theo nhưng không kịp. Gọi mãi mà nó không quay về. Sợ quá! Muội đã quay về nhờ giúp đỡ.”

-“Sao muội không đi đường làng mà lại đi đường núi?”

-“Đây là đường tắt. Muội rất hay đi đường này mà. Mọi lần có sao đâu mà lần này lại.. huhu..”

Bé Na vẫn tiếp tục khóc.

-“Thế lúc con chó đó chạy lên núi muội có cảm thấy gì bất thường không?”- Lý Nguyên lại hỏi.

-“Bất thường gì chứ! Mau tìm chó lại cho muội đi!”- Lần này thì con bé góc dữ dội hơn.

-“Lý Nguyên! Huynh đứng đó làm gì? Mau tìm con chó đi!”

Kim Mai nói lớn rồi chạy thẳng lên núi, miệng gọi to tên con chó. Lý Nguyên vội vàng chạy theo, bắt trước mọi hành động của cô bé. Có đôi lần, hai đứa nghe thấy tiếng gọi chó của những đứa trẻ khác từ xa vọng lại. Mãi mà chả có thấy dấu hiệu nào trả lời. Hai đứa vẫn tiếp tục dấn sâu hơn vào trong núi mà không hề hay biết. Cổ họng hai đứa đông cứng vì gào hét quá nhiều. Quá mệt mỏi, Lý Nguyên dựa mình vào một than cây lớn rồi bỗng bất chợt nhận ra trời đã tối. Nếu không muốn mình bị gặp nguy hiểm và rắc rối thì phải cùng Kim Mai về nhà ngay bây giờ. Đang định quay lại nói điều này cho Kim Mai thì cô bé bỗng kêu lên một tiếng hốt hoảng:

-“Ôi! Kinh quá!”

Lý Nguyên bật thẳng người dậy, tức tốc chạy về phía cô bé.

-“Muội sao vậy?”

-“Bãi phân. Muội dẫm phải nó.”- Cô bé nói giọng tức giận.

Trong khi Kim Mai mài mài đôi dép bị dinh phân vào gốc cây với hy vọng có thể làm sạch đế dép thì Lý Nguyên nhìn chằm chằm vào bãi phân và đoán đó có thể là phân chó. Và khẳng định thêm suy nghĩ của mình là chính xác khi cậu phát hiện ra hàng loạt các dấu chân nhỏ li ti, chắc chắn đó là dấu chân chó. Các dấu chân đưa Lý Nguyên đi thẳng về phía trước. Đi được một đoạn thì dấu chân biến mất vì cỏ mọc um tùm nhưng Lý Nguyên linh cảm rằng con chó đó sẽ tiếp tục chạy về phía trước do đó cậu tiếp tục đi theo và miệng luôn gọi lớn tên con chó. Đã đi được một đoạn khá dài sâu hơn vào trong núi rồi mà vẫn không có động tĩnh gì. Lần này thì Lý Nguyên thất vọng và mệt mỏi thật sự, cậu bé bực bội đành từ bỏ cuộc tìm kiếm ở đây, đang quay người trở về thì bỗng lại nghe thấy tiếng gì đó.

GÂU.

Đó. Rõ ràng là có âm thanh. Còn chắc chắn đó là tiếng chó sủa nữa. Vội vàng quay người lại, chạy hục mạng về phía âm thanh vừa phát ra. Lý Nguyên chạy luồn lác qua các bụi cây lớn và rồi khi nhận ra dưới chân mình không còn đất nữa thay vào đó là sỏi và đá nhỏ. Lý Nguyên đang đứng trước một con suối nhỏ và bờ bên kia có một con chó đen tuyền đang nhìn chằm chằm vào cậu. Có lẽ đó chính là con chó mà tụi nó đang tìm. Lý Nguyên đưa tay ra hiệu cho con chó lại đây nhưng bỗng con chó đó lại sủa lên một cách dữ dội.

Giật mình quay người lại phía sau khi Lý Nguyên bỗng nghe thấy tiếng xào xạc của lá cây phát ra ngày càng gần mình. Con hổ đó chăng? Không! Một cô bé từ trong bụi cây chạy ùa ra. Nếu không có cậu đỡ thì cô bé đã ngã xõng xoài ra đất