được Mr. Le. Tôi nói thật, một tay Mr. Le thôi có thể bằng chục người vào hạng sừng sõ nhất của mình.
Tiếng ông trùm hỏi:
- Mark nói đúng, nó có nói với tao như vậy. Nhưng mày cắt nghĩa thêm chút nữa được không?
- Nhiều lý do lắm thưa bố. Trước hết, con nghĩ chuyện đụng độ này sẽ xảy ra ở hai nơi. Trước hết là ở thành phố Kansas City này. Nhưng chiến trường ở đây chỉ là chiến trường phụ, cái màn hấp dẫn nhất sẽ xảy ra ở thành phố New Orleans. Ở New Orleans và với tụi da đen. Và ở New Orleans có nhiều người Việt Nam lắm. Mình có Mr. Le trong túi mình sẽ trị được tụi đen dễ dàng.
Tiếng thằng Ray bây giờ có vẻ hơi dịu lại:
- Nhưng nếu gây chiến, mình có thắng nổi không?
- Với Mr. Le, mình có thể thắng và có thể thua.
- Còn nếu không có cái thằng say rượu đó thì sao?
- Không có Mr. Le, mình thua chắc.
- Mày có vẻ coi trọng cái thằng say rượu đó quá. Tao thấy nó chả có tài cán gì ngoài cái tài bắn lén...
- Anh chưa nghe chuyện Mr. Le làm sáng nay.
- Tao thấy nó chỉ may mắn... Cái thằng say rượu...
Tiếng thằng Mark ngắt lời anh:
- Anh Ray! Nếu Mr. Le nghe được những lời đó, tôi nghĩ rằng hắn sẽ cảm thấy bị sỉ nhục...
Tiếng cười hề hề của Ray:
- Sỉ nhục thì dám làm gì tao?
Tiếng ông trùm quát lên:
- Đủ rồi, Ray! Trước hết, Ray, hồi nhỏ tao đâu có dạy mày cái kiểu ăn nói mất dạy như vậy. Từ này về sau, tao không muốn mày dùng danh từ "say rượu" để nói về Mr. Le nữa. Đồng ý là nó say rượu nó giết người, nhưng nếu là mày, mày có can đảm để móc súng ra bắn vào đầu mày như nó đã làm không? Hồi chiều, nhìn cặp mắt của nó tao biết là nếu tao gật đầu một cái thì nó sẽ bóp cò liền... Mày nghe được tới đó chưa, trả lời tao nghe coi thằng khốn?
- Thưa bố nghe.
- Tốt. Bây giờ trở lại vấn đề mình bàn thảo suốt từ chiều tới giờ, tao đã có quyết định.
Ông trùm ngưng ở đó. Đứng ở trong phòng mà tôi cũng phải nín thở vì hồi hộp. Ông trùm tiếp:
- Sau khi cân nhắc lợi hại, tao đồng ý với thằng Mark ở rất nhiều điểm, đúng hơn, là ở mọi điểm. Trước hết, Ray, để tao cắt nghĩa sơ qua cho mày hiểu về những gì đang xảy ra ở nước Mỹ này bởi vì tao thấy sau này mày bận rộn ở... Las Vegas nhiều quá. Đừng chối! Tình báo của tao ở bển phúc trình đầy đủ... Kể từ ngày mai, nếu mày muốn đi Las Vegas thì phải hỏi ý kiến tao. Mày nghe được tới đó chưa?
- Thưa bố nghe.
- Tốt. Chuyện thứ hai, hãy nói về New Orleans... Kể từ ngày tụi buôn bạch phiến từ Châu Mỹ la tinh trồng được thuốc, thị trường Hoa Kỳ là thị trường to lớn nhất, hàng chục tỉ đô la một năm và còn lên nữa. Và muốn đem thuốc vào tiêu thụ Hoa Kỳ thì không có chỗ nào lý tưởng bằng thành phố New Orleans. Lý do dễ hiểu là cảnh sát bến tàu, cảnh sát thành phố đều nằm trong tay của tụi mình. Thằng Charlie báo cáo với tao từ lâu là thương vụ bạch phiến càng ngày càng tăng lên một cách đáng sợ. Đó chính là lý do tại sao tụi mình mất kỹ nghệ nhà thổ về tay bọn đen mà tao ra lệnh, cấm không cho thằng Charlie lấy lại. Tại sao mình phải cực khổ, tốn công tốn của và tốn bao nhiêu nhân lực để bảo vệ mấy trăm con điếm để chỉ kiếm một ngày, trừ hết phí tổn, chỉ còn có vài ngàn đồng bạc? Nói về bạch phiến ở New Orleans, theo báo cáo mới nhất của thằng Charlie thì tụi đầu nậu ở Châu Mỹ la tinh đã gặp nó, đề nghị "mướn đứt" hải cảng này với cái giá là 50 triệu một năm. Mày có nghe rõ không thằng trưởng nam? Đó là lý do tại sao tụi Barconini sai thằng trưởng nam nó cùng thằng cố vấn và thằng đệ nhất đao phủ thủ của nó đem tới đây cái đề nghị …10 triệu đòi mua lại hải cảng New Orleans. Tụi nó biết suy nghĩ còn mình không biết suy nghĩ chắc? Có ai lại đem bán một cơ sở làm ăn thu vào 50 triệu đô la một năm để lấy 10 triệu đô la bỏ túi?
Tiếng thằng Ray:
- Con không ngờ tụi nó tưởng mình ngu như vậy.
- Không! Nó không hề tưởng mình ngu đâu con trai. Nó biết mình khôn lắm. Nhưng nó tới đây đề nghị ngang ngược như vậy chẳng qua là vì nó biết gia đình Gardino bây giờ yếu thế rồi. Thằng Charlie dưới đó lại chậm chạp, không quyết đoán được chuyện gì cả.
Thằng trưởng nam của gia đình Gardino thì tối ngày cờ bạc gái giếc ở bên Las Vegas...
Ông trùm lại ngừng một chút như để cho thằng cả ngấm lời rồi lại tiếp tục:
- Cho nên, trả lời câu hỏi của mày, tao phải nói là chúng nó đâu có “tưởng” mình ngu, mà chúng nó biết mình yếu. Biết quá rõ ràng, cho nên mới tới đây đưa ra một cái đề nghị với giá cướp cạn như vậy. Phải như, thành thật mà nói, tụi nó đề nghị chừng 200 triệu thì tao còn phải suy nghĩ. Thật ra, bỏ ra 200 triệu để mua lại New Orleans, chúng nó vẫn còn lời chán. Nội trong vòng ba, bốn năm thì chúng nó sẽ lấy lại vốn và từ đó trở đi thì cứ ngồi đó mà đếm bạc. Vì thế, câu trả lời của tao với chúng nó dứt khoát là không. Thằng Mark mới thấy được chuyện đó cách đây chừng một năm, nhưng tao đã thấy nó lâu hơn, chừng ba năm về trước. Tao đã ngờ ngợ lo lắng rằng nếu gia đình mình yếu thì một ngày nào đó sẽ có một gia đình nào đó tới đây để đề nghị “mua” lại New Orleans của mình. Và c