ọng tuyên bố chịu trách nhiệm hoàn toàn về việc làm rồ dại của mình. Và thưa ông, tôi dù là một người Việt Nam tị nạn, dù tôi rất nghèo, dù tôi rất khốn khổ, dù tôi rất quê mùa, nhưng tôi cũng có một thứ mà người Việt Nam tụi tôi gọi là nhân phẩm -- human dignity. Và, vì nhân phẩm của tôi, cũng phải nói thêm ở đây, thêm nữa cũng bởi vì có uống hơi nhiều một chút, cho nên tôi đã uất ức và bắn chết một người ngay tại chỗ này khi tôi bị nhục mạ. Tôi không nói những điều này để năn nỉ tìm cái sống cho mình. Tôi biết tội của tôi là tội chết...
Cả phòng nhìn tôi sửng sốt. Ngay cả tôi cũng sửng sốt bởi không ngờ mình có thể nói được tiếng Mỹ lưu loát như vậy. Dĩ nhiên, khi viết lại bằng tiếng Việt thì dễ nhưng lúc nói bằng tiếng Mỹ, chưa chắc tôi đã nói hay như vậy, nhưng cái ý của tôi thì mọi người đều hiểu.
Tôi quay nhìn về phía cuối bàn, nơi hai thằng còn lại của gia đình Barconini bây giờ đã hoàn hồn. Tôi nói:
- Tôi chưa biết quý vị, và quý vị cũng chưa biết tôi và vì thế, chúng ta chưa hề có gì thù oán nhau. Người sắp chết nói lời khôn, xin quý vị nghe rõ. Trước hết, tôi không hối hận gì cả vì đã bắn chết thằng cố vấn của quý vị. Tôi mong quý vị học được bài học này. Từ này về sau, chớ có bao giờ nhục mạ người ta một cách quá đáng. Quý vị dồn con chó vô đường cùng, nó còn cắn lại quý vị được mà, huống gì con người? Và đó là tất cả những gì tôi muốn nói.
Tôi quay sang nhìn ông trùm, nói tiếp:
- Thưa ông, tôi chỉ muốn nói với ông một điều cuối cùng là ông Bob đây là người bạn rất quý của tôi. Tôi kính nể ông ta và yêu mến ông ta. Những chuyện gì xảy ra ngày hôm nay hoàn toàn là ở lỗi tôi, không phải lỗi của ông Bob. Tôi xin ông trùm nghĩ tới điều này. Và đó là điều cuối cùng mà tôi muốn nói...
Nói tới đó, tôi rút phắt cây 9mm trừ trong bụng ra... Bọn cận vệ của gia đình Gardino một lần nữa lại giật nẩy mình. Nhưng chúng nó chưa kịp làm gì thì đã thấy tôi kê cây 9mm vào ngay màng tang mình. Tôi nhìn ông trùm nói:
- Bây giờ, xin phép ông trùm, nếu ông nói một tiếng là ông muốn tôi chết, tôi sẽ nổ vào đầu tôi liền. Tôi sẽ chết ngay tại đây để khỏi phải phiền ông.
Mọi người trong bàn họp, kể cả luôn bọn cận vệ cứng đơ người, có vẻ xúc động tột cùng với một hành động bất ngờ khác của tôi. Dù sắp sửa chết, nhưng tôi phải rán nhịn cười khi nghe ông Bob kêu nhỏ lên mấy tiếng: "Oh, Jesus Christ! Jesus Christ!"
Đối với tôi lúc ấy sự chết chẳng có gì đáng sợ cả. Tôi thò ngón tay lên cò súng, sẵn sàng nhấn cò cho viên đạn nổ xuyên qua trán mình liền nếu tôi nghe được hay nhìn được cái gật đầu của ông trùm.
Nhưng ông trùm chỉ vào tôi và gắt:
- Mr. Le, đừng có điên! Bỏ súng xuống, nghe lão nói chuyện đây...
Nghe ông trùm nói thế, tôi bỏ súng xuống ngay. Bỏ xuống và …hơi mừng vì mình xém chút nữa thì đã tự giết mình chỉ vì một giây phút... nổi hứng bất ngờ.
Tôi bỏ cây súng xuống và nhìn thấy nét hân hoan trên khuôn mặt ông trùm. Suốt đời, tôi không thể nào quên nét mặt này được. Nét mặt của người cha nhìn đứa con ngổ nghịch biết nhận lỗi và hứa sẽ sửa đổi.
Cầm cây súng lăm lăm trong tay, tôi mạnh dạn nói tiếp:
- Tôi không phải là hạng người hèn nhát trốn trách nhiệm. Tôi không anh hùng gì nhưng nếu đã phạm lỗi thì sẵn sàng chết. Vậy thì, khi nào sẵn sàng, cứ nói cho tôi biết một tiếng là tôi sẽ sẵn sàng chết.
Ông trùm gật đầu có vẻ chịu những lời tôi vừa nói. Tôi đút súng vào bụng rồi nhìn ông trùm nói:
- Thưa ông trùm, tôi biết ông trùm bây giờ cần phải bàn những chuyện riêng của gia đình, hơn nữa, chẳng nói giấu gì ông trùm, tôi uống rượu say nên bây giờ... buồn ngủ quá. Vì vậy, nếu không có gì phiền lòng, xin ông trùm cho phép tôi ra ngoài hành lang nằm ngủ một chút. Lát nữa, sau khi ông trùm họp xong, bất kỳ quyết định gì của ông trùm, xin cứ cho tôi biết. Tôi sẵn sàng.
Ông trùm nghe nói thế thì liền gật đầu:
- Rất tốt, rất tốt. Mr. Le muốn vậy thì xin cứ tự nhiên. Nhưng Mr. Le khỏi phải ra ngoài hành lang làm chi, cứ vào ngay trong phòng ngủ của tôi mà nghĩ.
Tôi lắc đầu:
- Tôi không dám, ông trùm cứ cho tôi ra ngoài hành lang được rồi...
Tôi nói vậy nhưng ông trùm đã có quyết định, liền nhìn thằng Paul gật đầu một cái. Paul liền đi tới bên tôi, lịch sự nói:
- Mời Mr. Le vào đây.
Là một tay giang hồ từ thuở nhỏ, tôi chỉ muốn ngủ ngoài hành lang để khỏi phiền ai, nhưng tôi đoán thầm ông trùm muốn tôi ngủ ở trong phòng ổng là để cho tôi khỏi bỏ chạy nên chẳng ngần ngại đi theo Paul liền.
Trước khi đi, tôi còn lịch sự nói "Good night" với ông già.
Phòng ngủ của ông trùm sát ngay văn phòng, ăn thông bởi một cánh cửa giấu phía sau tủ sách mà mới nhìn vào, không ai có thể biết được.
Paul nhẹ nhàng đẩy kéo cái ngăn tủ sách ra như người ta mở một cánh cửa rồi đứng sang một bên. Tôi ngang nhiên bước vào. Paul đóng cửa lại phía sau lưng tôi.
Phòng ngủ không lớn lắm, kê một cái giường đơn, một cái điện thoại, một cái ti vi ở cuối phòng và rất nhiều sách ở cái tủ nơi đầu giường. Tôi cởi giày rồi phóng lê