eans như là một hành động chuộc lại lỗi lầm của mình. Chừng đó thì may ra, tôi nói “may ra” thôi, mới tránh được chiến tranh. Và Mark, mày là con nít mới lớn, mày chưa hề tham gia một cuộc chiến nào cả nên còn ngựa non háu đá. Tao và bố đã trải qua một trận đánh, tao biết chiến tranh nó tàn khốc như thế nào.
- Anh Ray, tôi cám ơn anh về những lời khuyên... Nhưng nếu anh nói tôi không biết chiến tranh là tàn khốc thì anh lầm rồi. Anh đừng quên chính tôi là người đã khéo léo thương lượng để lèo lái gia đình này tránh được hai trận đánh khủng khiếp mà người gây ra chính là anh. Anh chớ quên điều đó...
- Mày nói tao làm gì?
Tiếng ông trùm xen vào:
- Ray và Mark, chuyện cũ bỏ qua đi. Bây giờ mình nói chuyện bây giờ.
Mark nói tiếp:
- Con xin lỗi bố... Con không bênh vực cho Mr. Le, nhưng cứ công tâm mà nhận xét, nếu mình phải đi sang một quê hương khác và bị người ta sỉ nhục như vậy thì mình cũng khó mà kềm được cơn nóng giận.
Tiếng thằng Ray xen vào:
- Nhưng dù bị sỉ nhục đến đâu nó cũng không được quyền nổ chết một người khách ngay trong nhà mình, ngay trước mắt bố, ngay trước mặt tụi mình.
- Tôi đồng ý với anh. Mr. Le đã làm quá đáng. Và tội đó là tội chết, nếu anh hỏi tôi... Nhưng trường hợp này là trường hợp rất lắc léo, một trường hợp không ai có thể ngờ được.
- Lắc léo như thế nào?
- Lắc léo ở chỗ là không ai, tôi nhấn mạnh và lập lại ở chỗ "không ai" có thể tin được một gia đình thế lực, có tổ chức như mình lại vô tình để một thằng tị nạn Việt Nam bắn chết người ngay trong nhà mình. Đó là cái lắc léo của vấn đề. Tụi nó sẽ nghĩ rằng mình cho người giết thằng cố vấn của nó rồi đổ tội cho một thằng tị nạn tầm thường. Lắc léo là ở chỗ đó. Kẹt là ở chỗ đó. Vì thế, theo sự suy luận của tôi thì cho dù mình có giao Mr. Le cho tụi nó, dù mình có giao luôn New Orleans thì tụi nó để làm hòa thì tụi nó vẫn không thể nào quên được cái hận này. Sau khi giết Mr. Le xong, sau khi lấy được New Orleans xong, tụi nó sẽ chơi mình một vố xả láng. Và khi đó, một điều kẹt nhất là tụi nó chơi mình mà mình sẽ không kiếm được một đồng minh nào cả. Dù ai cũng biết gia đình Barconini không ra gì, nhưng ai lại dám nhảy vào bênh một gia đình chơi hèn như gia đình mình. Giang hồ rất kỵ cái chuyện dụ con người ta vô nhà bắn chết rồi đổ thừa cho một thằng tị nạn tầm thường. Kẹt là ở chỗ đó...
Sau câu đó thì mọi người im lặng dường như để suy nghĩ về những điều Mark vừa nói. Phần tôi, tôi không ngờ làm người Việt Nam tị nạn lại được cái "ưu đãi" đặc biệt đó.
Tiếng ông trùm hỏi:
- Thế thì con đề nghị như thế nào?
- Theo con, mình lợi dụng dịp này, cho hai thằng khách còn lại của gia đình Barconini đang ngồi chờ ở dưới nhà đi luôn...
Tôi giật nẩy mình. Không ngờ một con người ăn nói nhỏ nhẹ và... đẹp trai như Mark Gardino lại có tư tưởng táo bạo và tàn nhẫn như vậy. Nhưng xét về chiến thuật thì rất đúng. Hèn gì ông Bob nói với tôi là Mark sẽ là người kế vị của ông trùm.
Tiếng của thằng Ray run run, hình như nó cũng ngạc nhiên như tôi:
- Mày bảo bắn luôn thằng con trai của gia đình Barconini và thằng đệ nhất sát thủ của gia đình nó luôn à? Mày có điên không?
Có tiếng vỗ bàn của thằng Mark:
- Không. Tôi không điên, trái lại rất tỉnh táo. Đây là một dịp may mà nếu mình không lợi dụng, mình sẽ hối hận. Dù muốn dù không, chiến tranh chắc chắn phải xảy ra, và một khi chiến tranh xảy ra thì mình phải ra tay trước. Ra tay trước và ra tay tàn bạo, chớp nhoáng. Chính cái hành động say rượu của Mr. Le là thánh ý của Thiên Chúa đã hướng dẫn mình. Mấy khi mà dụ được thằng trưởng nam của gia đình Barconini cùng thằng đệ nhất sát thủ của gia đình nó vào đây mà giết!
Tôi nghe được tiếng của ông Bob "Jesus Christ!.. Jesus Christ!.. Mark!"
Đột nhiên, tôi nghe được tiếng cười sặc sụa của thằng Ray:
- Mày nói như thiệt... Jesus Christ! Thằng con nít này nói như thiệt. Ha ha! Bộ mày nhìn thấy thằng tị nạn say rượu bắn người rồi mày tưởng là mọi chuyện giết người đều dễ dàng như vậy à? Tao nói thật, tao bắn người rồi cho nên tao biết. Lần đầu tiên tao bắn người ta, tao mất ngủ cả tuần lễ. Tối hễ cứ nhắm mắt lại là nhìn thấy cặp mắt nó trợn trừng ở trên trần nhà...
- Anh Ray, anh không biết chứ tôi đã chuẩn bị cho cuộc chiến này suốt một năm qua. Tôi đã thấy được lòng tham của tụi Barconini. Tôi biết trước sau gì chúng nó cũng chơi mình để lấy New Orleans. Theo ước lượng của tôi, nếu hải cảng New Orleans về tay tụi nó thì mỗi năm chúng nó sẽ kiếm được cỡ vài trăm triệu đô la. Anh tưởng tượng đi, vài trăm triệu đô la mà không phải làm gì cả, chỉ để cho bạch phiến đi lọt vào cửa khẩu rồi cứ cân ký lô mà lấy tiền "nhập khẩu". Vài trăm triệu đô la một năm mà khỏi phải bán, khỏi phải giấu, khỏi phải sợ tù tội hay làm gì cả... Tôi cũng biết là bố sẽ không bao giờ giao New Orleans cho tụi nó. Và nếu bố không giao thì tụi nó sẽ chiếm lấy cho được bằng sức mạnh. Vì thế, đã từ lâu, tôi đã giao cho ông Bob cái trách nhiệm phải mua cho bằng