ải thích:
-Phó thuyền trưởng của Moluco Wrathe.
-Cô đưa tôi đi đâu?
-Tất nhiên là lên tàu chúng tôi. Tàu Diablo.
Connor nằm lặng xuống nhìn cô ta chèo thuyền. Từng cừ động của cô ta rất chính xác và thành thục. Cheng li nhỏ con không cao lơn hơn Grace nhưng chắc chắn rất khỏe mạnh.
Nghĩ đến chị, Connor bật kêu lên:
-Grace!
-Grace là gì cậu bé?
-Chị tôi !
-Chúng ta đang ở đây. Hãy để chuyện gia đình đến lúc khác.
Connor vừa mở miệng phản đối nhưng đã thấy thuyền tiến sát một con tàu lớn. Có phải con tàu nó đã thấy không ? Nó ngước nhìn cố xác định xem đây có phải con tàu có buồm vỗ như cành chìm không.
Cheng li đã rút mái chèo, và đang ra dấu hiệu gọi người giúp :
-Bartholomew lười biếng, xuống giúp một tay coi !
Connor nhẹ thở dài. Lần đầu tiên nó cãm thấy được an toàn. Ít ra là lúc này. Nhượng bộ cơn kiệt sức, nó nhắm mắt.
Điều tiếp theo nó biết là con thuyền đang bồng bềnh. Cảm giác như đang bay nhưng rồi Connor nhận ra con thuyền nhỏ đã được trục lên con tàu lớn. Thuyền chưa hạ xuống sàn, Cheng li đã nhảy ra bắt đầu ra lệnh. Hai cướp biển – một nam một nữ - nhẹ nhàng nâng Connor ra khỏi thuyền,rồi khiêng nó theo Cheng li. Đám dông xum quanh xem chuyện gì xảy ra ngáng công việc của họ.
Cheng lo luôn miêng kêu lên :
-Tránh ra ! Tránh ra ! Đám ngốc tránh ra !
Nghe cô quát tháo mọi người mau chóng tản ra.
-Đặt câu ta xuống đó.
Hai cướp biển đặt Connor lên một đống hình nhưlà dây thừng và cánh buồm. Không thoải mái như giường, nhưng Connor cam thấy khoan khoái vì không còn phải bơi đứng trong làn nước lạnh giá nữa. Sau cùng nó đã có thề nghỉ ngơi.
Cheng li quát :
-Đừng nhắm mắt.Chưa được đầu. Cố tỉnh giấc thêm một chút nữa.
Quả là một nỗ lực lớn vì nó quá mệt mỏi. Nhưng nó muốn nghe theo lời cô ta. Quay đầu ngước lên tìm những cánh buồm tơi tả. Nhưng nó chỉ thấy toàn người. Toàn cướp biển. Họ vây quanh lom lom nhìn nó. Connor nhìn lại, quan sát những bộ đồng phục và những đoản đao cong vồng của họ.
Tiếng bàn tán từ đám đông càng lúc càng thêm ồn ào huyên náo, cho đến khi Cheng li đưa cao cánh tay, mặt đá đen trên băng tay của cô lóng lánh. Tất cả lập tức im lặng.
-Trò vui kết thúc rồi. Trở lại công việc được chưa ?
Buồm bị gió bão vùi dập. De cloux, gọi thợ sửa chữa phía đầu tàu. Lukas, Javier, Antonio, bớt bão rồi mấy anh lo phần bảo trì mấy khẩu đại bác đi. Dù trời sắp tối tôi cũng mặc – phải làm ngay bây giờ !
Connor nhìn quanh. Nó thật sự đang ở trên tàu hải tặc rồi. Sợ đến rùng mình. Đây là kết thúc một thử thách hay chỉ là một bắt đầu của một cuộc thử thách mới ? Một điều nó biết rõ là nó dẵ kiệt sức để có thể đương đầu với thử thách.
Khi đám đông giải tán để lo phần việc được giao, chỉ cỏn lại Cheng li, Bartholomew và nữ hải tặc đi cùng anh ta. Người đan bà này cao và lực lưỡng hơn Cheng li, cuốn quanh mái tóc đỏ một khăn vải hoa. Chị ta hỏi Cheng li :
-Tôi đi tìm thuyền trưởng Wrathe chứ, thưa cô ?
-Phải, tối thấy là chị nên đi tìm ông ta, Cate.
Quay nhìn Connor Cheng li hỏi :
-Cậu sao rồi?
-Tôi ổn.
Connor trả lời. Nhưng ní cảm thấy không ổn chút nào. Không bao giờ nữa.
-Cậu bé., trông cậu có vẻ lo lắng. Chuyện gì vậy?
-Chị tôi, Grace.
-Grace làm sao?
-Chị ấy vẫn còn ngoài kia. Tron dông bão.
-Quá muộn mất rồi cậu bé. Chị cậu chết rồi.
Nước mắt dâng đầy mọi vật trở nên mờ đi.
-Xin làm ơn. Cô đã tìm được tôi. Làm ơn trở lại tìm chị ấy
-Rất tiếc cậu bé. Không thấy chút dấu vết nào của cô ta.
-Nhưng…
-Đêm xuống rất nhanh chúng tôi không thể làm gì được nữa.
Connor cảm thấy đầu nó sắp nổ tung. Tự đáy lòng nó cảm thấy một tiếng gầm khủng khiếp bùng lên, tràn ngập từng mạch máu, trải dài suốt tay chân, cho đến khi mỗi tế bào của nó bật lên tiếng thét :
-KHÔNG !
-Bình tĩnh, cậu bé. Hãy mang ơn sự sống của chính mình. Tôn kính chị cậu như cô ấy muốn.
Giọng Cheng li dịu dàng nhung dứt khoát, làm Connor có phần trấn tĩnh lại, dù nó không muốn nghe những lời nói đó. Nhưng nó thực sự muốn nghe gì ? Muốn cô ta đưa thuyền nhỏ lùng sục Grace trong làn nước giá băng ? Dù biết thừa sẽ không mang lại kết quả gì. Connor biết Grace không thể nào sống sót nổi. Nó luôn là đứa mạnh hơn, về thể chất. Nhiều năm chơi thể thao đã cho nó sức chịu đựng cần thiết để đứng nước cho đến khi được cứu. Grace thông minh hơn nó. Grace đã từng thông minh hơn nó, nó tự chỉnh lại cho đúng. Đâu còn thì hiện tại cho Grace nữa. Grace đã luôn thông minh hơn nó nhưng thể lực thì không mạnh. Và bây giờ chị nó phãi trả giá vì điều đó.
-Chết đuối..không là cách chết tệ lắm đâu.
-Sao cố biết ?
-Đó là kinh nghiệm bình thường của cướp biển. Chúng tôi sống cùng sóng nước. Chính tôi dẵ có lần mấp mé cái chết. Rất giống như đi vào giấc ngủ _ một sự giài thoát từ từ. Chết đuối là một cách chết nhẹ nhàng. Chị cậu không phải chịu nhiều đau đớn.
Những lời nói thật tàn nhẫn, nhưng Conno lại cảm thấy được an ủi. Dường như đó là sự thật. Nó nhớ lại cảm giác chì