động trong lồng kính. Nó giật mắt ra chỗ khác, nhìn xuốngsàn Rotunda. Mặt sàn hoàn toàn sạch bóng. Chung quanh nó không có một mảnh thủytinh nào.
-Đi thôi, thuyền trưởng Tempest.
Connor ngước lên. Cheng Li đang nhìn nó cười. Nó chớp mắt. Có phải cô ta vừanói “ thuyền trưởng”?
-Cứ nhìn mãi lên những thanh kiếm, cậu sẽ bị chóng mặt đó. Chỉ có trời mớibiết cổ cậu sẽ bị tai hại đến thế nào. Đi ăn trưa thôi.
Nhìn cô ta đang nói, nhưng Connor không hiểu gì. Nó đang bối rối vớinhững hình ảnh nó vừa nhìn thấy qua những thanh kiếm. Đơn giản chỉ là dotưởng tượng, hay là một thoáng nhìn về tương lai? Nó sẽ là một thuyền trưởng thậtsao?
Giọng Cheng Li hơi bực:
-Ăn trưa. Connor. Kể cả những thần đồng cướp biển thỉnh thoảng cũng cần phải ăn. Đầubếp Học Viện đã chuẩn bị món bánh hấp tuyệt ngon mà cậu chưa từng đượcnếm.

Hết Chương 14

Chương15 : Trường học không bình thường.

Nâng tách trà hoa lài, Cheng Li nói:

- Một lần nữa, chúc mừng tới Học Viện Hải Tặc.

Grace và Connor nâng bát trà, chạm tách của Cheng Li.

Họ đang ăn bữa trưa trên sân thượng Học Viện,chung quanh là các học viên và ban giám hiệu, trong hơi ấm của mặt trời buổitrưa. Trong khi Grace sôi nổi truyện trò với Cheng Li, Connor quan sát xungquanh. Không giống những trường nó từng thấy. Nhưng công bằng mà nói, ngôi trườngduy nhất nóđược biết, chỉ là trường Trung học Vịnh Trăng Lưỡi Liềm, và người tacần phải một thời gian để phát hiện ra một cơ sở bẩn thỉu hơn, nhếch nháchơn, thiển cận hơn.

Nó nghe tiếng Grace hỏi Cheng Li:

- Ở đây có bao nhiêu học viên?

- Một trăm năm mươi, từ bảy tới mười bảy tuổi. Chia làm mườinhóm,mỗi nhóm mười lăm học viên, hệ mười năm. Với tỉ lệ thầy / trò cao như vậy,mỗi học viên cướp biển có cơ hội tốt nhất để phát triển. Vối đường lốinày – và nhiều phương diện khác nữa – Học Viện Hải Tặc không là một trường họctầm thường.

Grace hỏi:

- Học viên từ đâu tới?

- Hỏi hay đấy. Học viên của chúng tôi tới từ những giatộc cướp biển danh tiếng nhất. Tin tôi đi, không dễ lọt vào Học Viện Hải Tặc đâu.Chúng tôi có những bài thi tuyển đầu vào rất nghiêm ngặt. Không thể mua mộtchỗ học tại đây bằng cách tặng một thuyền huấn luyện mới hoặc một thùngdao quắm. Tất cả học viên bước qua cổng trường đều bằng phẩm chất xứng đángcủa chính họ.

Connor nói:

- Tuy nhiên, hình như phải là người giàu có.

Cheng Li nhún vai:

- Rõ ràng là hầu hết những gia đình cướp biển thànhcông đều giàu có. Sẽ không là một cướp biển đúng nghĩa nếu không thểlo cho con em mình ăn học,đúng không? Tất nhiên, cũng có những trường hợp đặtbiệt – chẳng hạn như cậu – được miễn học phí.

Connor nhún vai:

- À, dù sao chúng tôi cũng chỉ tới thăm.

Cheng Li gật:

- Đúng. Khách thăm một thời gian ngắn thôi. Tôi quên.

Nhưng giọng Cheng Li cho Grace biết, cô ta không quên. Thậmchí chỉ một giây. Grace hỏi:

- Các cướp biển thực sự muốn con họ tới đây hơn là huấnluyện chúng trên tàu riêng của họ sao?

- Nghĩ đi. Nghĩ xem cuộc sống náo nhiệt thế nào trên mộtcon tàu như Diablo. Các thuyền trưởng không có thời gian để giáo dục concái họ. Tất nhiên tàu nào cũng phải truyền dạy kiếm thuật cho lớp trẻ, nhưngkhông có cơ hội dành cho những kiến thức rộng như tại đây: Lịch sử và khoaHàng Hải, Chiến Lược và những khả năng của Nghề Thuyền Trưởng. Chúng tôi đềnghị với họ như thế này – trao con em cho chúng tôi trong mười năm và chúng tôisẽ trả lại chúng cho các vị - không chỉ sẵn sàng để trở thành một thànhviên hoàn toàn trưởng thành của thuỷ thủ đoàn, mà còn sẵn sàng nhận vaitrò của một thuyền trưởng.

Grace nói:

- Có lý. Đúng không, Connor?

Connor không trả lời. Nó đang chìm trong suy tưởng, đangnghĩ về hình ảnh đã thấy trong toà Rotunda. Hình ảnh nó trở thành một thuyềntrưởng.

Grace hỏi lại:

- Đúng không, Connor?

- Hả? À…ừ… đúng, hoàn toàn đúng.

Nó không biết rõ Grace hỏi gì, nhưng chị nó có vẻ vui mừngvì câu trả lời của nó.

Cheng Li đưa cho hai chị em hai cặp giấy:

- Tôi đem đến cho mỗi người một thời khoá biểu củaHọc Viện. đây là chương trình học của các lớp hai người sẽ theo học như họcviên Năm-8 tại trường cùng với lớp mười tuổi mười bốn. Tôi đã đánh dấunhững chủ đề mà tôi nghĩ hai người sẽ rất thích, nhưng hoàn toàn tuý ý haingười. Cô cậu là khách của tôi mà. Cô cậu đến đây để biết hươngbiết hoa của Học Viện, vì vậy cứ thoải mái tham dự các lớp mà mình thích.

Grace mở thời khoá biểu, nhưng Connor không chú tâm đếnlời Cheng Li nói, mà đang “ngâm cứu” chương trình học một cách hứng thú từnãy rồi. Không chủ đề nào đáng chán. Từ Lịch Sử Cướp Biển vào sáng thứHai đến lớp học Đối Kháng chiều thức Sáu, dường như mỗi ngày đềukín lịch những đề tài hấp dẫn. OK, nó có thể tham dự hoặc bỏ qua lớp SinhVật Biển vào sáng thứ Ba, nhưng giờ Thực Tập Cướp Biển và Vượt Đại Dươngcó vẻ rất tuyệt, và nó nóng lòng tham dự lớp EMS. Connor tươi cười nhìn chị.Chính Grace đã đề nghị hai chị em tới