bước, tại hạ có điều muốn ngỏ.
Chi quay lại chờ đợi. Thành lại vỗ tay ba cái, ba thị quan khệ nệ mang ra ba cái mâm lớn, bên trên phủ nhiễu điều. Thành lật nhiễu điều ra, thì đó là ba mâm vàng bạc châu báu lớn. Thành nói:
– Người đâu, sao lại bắt đại nhân đây bịt mắt thế này, mau cởi ra, nhanh!
Thị vệ chưa kịp cởi băng che mặt cho Chi thì Chi nói:
– Ông đưa vàng bạc ra là có ý gì?
Cao Lương Thành vốn đã biết Chi có ma thuật, nào ngờ Chi có tài bịt mắt mà vẫn nhìn thấy được, trong lòng vừa mừng vừa sợ, nói:
– Thưa tiên sinh, chúa tôi muốn lưu ngài lại giúp cho vương nghiệp. Nếu được như thế, thực là vui mừng khôn xiết. Đây chỉ là chút lễ mọn ban đầu…
Triệu Trí Chi biết Hiến Tông sợ không dám gặp lại mình, nhưng vẫn có ý muốn thu dụng, ắt hẳn đang ở sau màn nghe chuyện. Chi vội ngắt lời Thành, lạnh lùng đáp lớn, cốt để Hiến Tông nghe thấy:
– Đa tạ hoàng thượng, cái chí của tôi không nhỏ như thế.
Nói rồi quay bước, đi thẳng.
Qua một hồi lâu, nhà vua từ bên trong mới bước ra. Vua thần đều ngẩn ngơ nghĩ đến người ấy, việc ấy. Bất giác vua than khẽ:
– Nàng ta thực xinh đẹp, chỉ tiếc…
Cao Lương Thành ngẩn người ra hỏi:
– Bẩm hoàng thượng, ai cơ ạ?
Vua lại nói:
– Còn ai vào đây nữa, nàng chứ ai.
Cao Lương Thành lại hỏi:
– Thần mu muội chưa hiểu ý hoàng thượng.
Vua hơi cáu, nói:
– Là Triệu Trí Chi nàng ấy, chỉ sợ đi khắp Đại Lý này, không có ai được như nàng. Thực đáng tiếc.
Cao Lương Thành đáp:
– Bẩm…
Nói rồi Cao Lương Thành ngập ngừng không dám tiếp. Vua Hiến Tông nói:
– Có chuyện gì thế?
Cao Lương Thành run run:
– Bẩm hoàng thượng, làm gì có nàng nào ạ? Triệu Trí Chi hắn ta… hắn ta là đàn ông mà!
Hiến Tông trợn tròn mắt nhìn Cao Lương Thành, không hiểu Thành đang nói chuyện gì. Lòng vua đang xao xuyến mỹ nhân, lại thấy hôm nay tể tướng đầu triều ăn nói lảm nhảm, vua giận lắm, cho gọi tên cấm vệ quân vừa đưa Triệu Trí Chi vào, nói với hắn:
– Ngươi tả cho ta dáng mạo người tể tướng vừa gặp cho ông ta rõ.
Tên cấm vệ quân ngạc nhiên lắm, có điều thấy hoàng thượng đang bực bội, liền nói:
– Thưa, đó là một người trạc bốn mươi, mặc giao lĩnh xanh lục, ngoài khoác trường bào, mặt vuông chữ điền, trán cao hàm rộng, da đen, râu rậm…
Vua lên tiếng cắt ngang:
– Ngươi nói râu rậm ư?
Cấm vệ quân đáp:
– Vâng, râu rậm.
Vua bàng hoàng há hốc miệng. Lúc nãy từ trong trướn, ngài có không kìm được lòng dục, có ghé mắt ghé nhìn dung nhan mỹ miều của người con gái ấy. Giờ đây cả hai người đối diện lại tả gã là trang nam tử. Lẽ nào lại có sự kỳ lạ ấy?
Vua cho hai người lui ra, mồ hôi ngài toát ra như tắm. Tể tướng Cao Lương Thành cũng kinh hãi không kém, bởi hắn thấy một lão già tóc bạc mặt quắt lại…
[1'> Còn gọi là Đoàn Dự, nhân vật này còn là một trong ba nhân vật chính trong Thiên Long bát bộ của Kim Dung
[2'> Tức năm 1014
[3'> Gồm 37 bộ tộc thiểu số ở Điền Đông, nay là Côn Minh
[4'> Tức 1935
[5'> Cũng có chỗ chép là Cao Minh Thái
[6'> Theo tín ngưỡng Tây Tạng, trước khi chết, nếu linh hồn người từ từ chìm xuống là điềm sẽ phải đầu thai vào kiếp ngạ quỷ hay súc sinh, không được đầu thai vào cõi Atula hay cõi người. Theo “huyền thuật và các đạo sĩ Tây Tạng” Alexandra David-Neel. Đại Lý từ thời xưa chịu ảnh hưởng rất nặng của Thổ Phồn (Tây tạng) nên cũng có những tín ngưỡng như thế.

Hồi thứ nhất: DỊ CẦU
******************************************************************************************

Thời nhà Lý, nước ta quốc hiệu là Đại Cồ Việt, sau đến đời vua Lý Thánh Tông thì đổi tên là Đại Việt. Từ thời thái tổ Lý Công Uẩn, Đại Việt vốn là một vương quốc hùng mạnh, sau suốt trăm năm đánh dẹp đã ổn định biên cương, giữ được phong độ của một nước cường. Ngoại bang khi ấy về phía nam nước Chiêm Thành phải nể sợ, phía tây nam nước Chân Lạp phải kiêng dè, về phía bắc Ai Lao phải thuần phục.
Phương bắc vốn là mối lo ngàn đời của các vương triều Đại Việt, khi ấy cũng rơi vào thế suy. Bởi vì nước Đại Lý phía tây bắc thì ngày càng yếu ớt, không phải là mối đe dọa, Ngay đến Tống triều hùng cứ Trung Nguyên cũng bị Lý Thường Kiệt đánh các châu Khâm, Liêm, Ung, hạ thành Khâm Châu, Ung Châu khiến cho Nam Tống một phen tái mặt hoảng hồn. Là vì bấy giờ họ bị người Kim uy hiếp ở phương Bắc, lại thấy phương Nam Đại Việt dũng mãnh oai hùng. Bởi vậy nên Nam Tống trong suốt trăm năm lo giữ mối giao hảo với người Việt. Đến những năm dưới thời vua Lê Anh Tông thì lãnh thổ người Tống bị thu hẹp lại chỉ còn mười lăm lộ phía Nam sông Dương Tử (?).
Có điều, theo sử sách ghi lại, Lý triều Hưng thịnh dưới thời ba vị vua đầu là Lý Thái Tổ, Lý Thái Tông và Lý Nhân Tông. Đến thời kỳ Lý Thần Tông, Đại Việt không còn hùng mạnh như xưa nữa. Khi Lý Anh Tông lên nắm đế quyền, ngài mới lên bốn, việc trong triều phần nhiều nhờ vào Đỗ Anh Vũ. Cứ xét việc ng