ăn gì khi tiến ra giữa bể, mặc dù trên vai đang phải "khuân" cả một khối đò sộ như thế này.

"Sẵn sàng chưa?" - anh Conrad hỏi Jeremiah và Taylor.

"Rồi ạ!" - Taylor hồ hởi hô to.

"Rồi ạ!" - phía bên này, tôi cũng hét to không kém. Trong đầu tôi chỉ nung nấu một điều: Bằng mọi cách phải hạ cho bằng được Taylor Jewel!

Tôi nhoài
người ra đằng trước, dùng cả hai tay đẩy thật mạnh. Taylor tròng trành
mất một lúc trước khi lấy lại được cân bằng trên vai Jeremiah. Cô nàng
trợn tròn mắt lên quát: "Ê!"

"Xin chào" - tôi mỉm cười chào lại, tay vẫn tiếp tục đẩy.

Taylor nheo nheo hai mắt, dùng hết sức bình sinh đẩy tôi về phía sau. Cũng khá mạnh đấy, nhưng chưa đủ mạnh.

Cứ thế, hai
đứa chúng tôi đảy qua đẩy lại, tìm mọi cách hất đổ đối phương. Lần chơi
này tôi thấy dễ dàng hơn rất nhiều bởi tôi cảm thấy vô cùng vững chãi.
Tôi đưa tay đẩy mạnh một cái thật dứt khoát và Taylor ngã nhào ra phía
trước, trong khi Jeremiah vẫn đứng yên tại chỗ.. Tôi vỗ tay khoái chí
trước chiến thắng ngoạn mục vừa rồi. Công nhận trò chơi này vui thật!

Điều bất ngờ
nhất là anh Conrad sau đó đã giơ tay lên đập vào tay tôi ăn mừng - Bình
thường anh ấy đâu phải dạng người thích ăn mằng kiểu đó.

Lần này, sau
khi trồi lên khỏi mặt nước, Taylor không còn vui vẻ như lần trước nữa.
Mái tóc vàng của cậu ấy ướt nhẹp, dính chặt lấy da đầu. Taylor cáu kỉnh
nói: "Trò này như dở hơi ý. Mình không chơi nữa đâu."

"Cậu thua rồi còn gì!" - tôi bật cười trước thói nhõng nhẽo trẻ con của cô bạn thân.

Anh Conrad từ từ hạ tôi xuống nước. "Chơi hay lắm!" - và anh nở một nụ cười hiếm hoi
với tôi. Thề là khi đó tôi cứ nghĩ như mình vừa trúng số độc đắc với nụ
cười đó vậy.

"Em chơi là để thắng mà" - tôi kiêu hãnh nói. Tôi biết anh Conrad cũng vậy.

Chương 17

Vài ngày sau lần tôi và Jeremiah chia nhau thanh kẹo Twizzlers cùng uống soda trong
rạp chiếu phim, cậu ấy đã tuyên bố với mọi người: "Hôm nay em sẽ dạy
Belly cách lái xe số sàn."

"Cậu nói
thật nhá!" - tôi hớn hở kêu lên. Hôm đó là một ngày đẹp trời hiếm hoi
trong suốt cả tuần qua. Rất thích hợp cho việc lái xe. Không thể tin
được cậu ấy sẵn sàng hy sinh ngày nghỉ của mình để dạy tôi lái xe. Cả
năm ngoái tôi đã năn nỉ cậu ấy gãy lưỡi mà không được - còn ông anh tôi, sau 3 buổi đã chạy mất dép.

Anh Steven đang lúi húi mở chai nước cam ép, lập tức ngẩng đầu lên can: "Cậu muốn
chết hả nhóc? Bởi vì Belly sẽ giết cả hai đứa chỉ sau vài phút. Đừng
dại. Anh nói thật đấy."

"Anh im
đi, Steven!" - tôi trợn mắt, đá cho anh ấy một cái rõ đau vào chân -
"Tại anh là một giáo viên tồi thôi." Chỉ vì trong lần anh ấy dạy tôi
cách đỗ xe song song tôi đã chẳng may làm cái chắn bùn của anh ấy hơi
móp vào có tí tẹo thôi mà từ sau đó anh ấy nhất quyết không chịu ngồi
sau tay lái của tôi một lần nào nữa.

"Em rất
tin vào khả năng dạy của mình" - Jeremiah rự hào nói - "Chỉ cần học với
em vài buổi thôi, đảm bảo bạn ý còn lái xe giỏi hơn cả anh."

Anh Steven nhếch miệng cười khẩy: "Chúc may mắn" - rồi như chợt nhở ra cái gì đó,
anh nhíu mày hỏi - "Thế hai đứa sẽ đi bao lâu?Anh tưởng hôm nay chúng ta hẹn tới sân tập golf mà".

"Nếu thích anh có thể đi cùng tụi em" - tôi đề nghị.

"Cậu cần phải tập thêm động tác đánh bóng" - anh ấy cứ làm như tôi không tồn tại không bằng.

Tôi lén
quay sang nhìn Jeremiah - người đang có vẻ hơi ngập ngừng trước lời nhắc nhở của anh Steven. Và rồi cậu ấy nói: "Em sẽ quay về vào buổi trưa.
Sau đó chúng ta cùng đi."

"Sao cũng
được" - anh Steven đáp lại giọng ỉu xìu. Có thể thấy rõ là anh ý không
vui và có chút tự ái khi bị từ chối như vậy - khiến tôi vừa thấy hả hê
vừa thấy tội nghiệp cho ông anh mình. Anh ấy vốn không quen bị gạt ra
ngoài rìa, như cái cách họ vẫn thường đối xử với tôi.

Chúng tôi
tập xe dọc theo con đường dẫn tới đầu bên kia của bãi biển. Ở bên đó mọi thứ đều yên tĩnh và vắng vẻ. Không có một chiếc xe nào ngoài xe của
chúng tôi. Vừa lái xe hai đứa vừa nghêu ngao hát theo các ca khúc trong
chiếc đĩa Nevermind từ nghìn năm trước của Jeremiah.

"Con gái lái xe số sàn trông vẫn hấp dẫn hơn" - Jeremiah nói - "Nó chứng tỏ cô gái đó tự tin và biết mình muốn gì."

Tôi gạt cần số về số một và từ từ nhả chân côn ra: "Mình tưởng con trai vẫn thích những cô gái yếu đuối?"

"Cũng có, nhưng mình lại thích những cô gái thông minh và tự tin hơn."

"Thôi xin cậu. Cậu chả mê Taylor ra mặt mà cậu ấy có như thế đâu."

Jeremiah rền rĩ, thò tay ra ngoài cửa sổ: "Cậu có cần phải nhắc lại chuyện đấy như thế không?"

"mình chỉ nói thôi mà, Taylor đâu phải là người thông minh và tự tin."

"Có thể là thế thật nhưng chí ít cậu ấy biết mình muốn gì" - Jeremiah cười phá lên.

"Cậu khoác lác vừa thôi" - tôi đấm thật mạnh vào tay cậu ấy - "Mình chắc chắn hai người chưa tiến xa tới mức đó."

Jeremiah ngưng