gì. Sau khi lấy được bằng lái xe, tôi sẽ đích thân lái xe tới nhà cô Susannah và chở Jeremiah đi dạo
một vòng, để tỏ lòng cám ơn cậu ấy.

Chương 18: Hè Năm 14 Tuổi

Việc đầu tiên Taylor làm sau khi
đi ra từ phòng tắm là lục tung túi đồ của mình lên, trong khi tôi nằm
sóng soài trên giường quan sát. Cô nàng rút ra ba bộ váy mùa hè khác
nhau - một chiếc ren màu trắng, một chiếc in hình Hawaii và một chiếc
lanh màu đen. "Theo cậu mình nên mặc cái nào tối nay?" - Taylor giơ lên
hỏi, nhưng không phải để xin ý kiến mà giống như muốn kiểm tra kiến thức của tôi thì đúng hơn.

Tôi chúa ghét những bài kiểm tra kiểu này của Taylor, làm tôi lúc nào
cũng phải cố gắng chứng minh bản thân không thua kém gì cậu ta. "Chúng
ta chỉ ăn tối thôi mà Taylor. Có đi đâu đặc biệt đâu"

Taylor lắc lắc đầu nhìn tôi: "Chúng ta đi dạo ra cầu tàu tối nay, cậu
quên rồi à? Phải ăn mặc đẹp chút chứ. Cho bọn con trai lác mắt. Để mình
giúp cậu chọn váy, nhá."

Mỗi lần Taylor chọn trang phục cho tôi là y như rằng tôi không khác gì
một con vịt bỗng dưng hoá thành thiên nga. So với cậu ấy, tôi đúng là mù tịt về mấy cái khoản làm đẹp, chưng diện.

Tôi không mang theo bộ váy nào tới đây cả. Hay nói đúng hơn là trong
hành lí của tôi ở Cousins chưa bao giờ có một bộ váy nào hết. Và tôi
cũng không hề có ý định làm điều đó. hai chiếc váy duy nhất mà tôi có:
Một cái là do bà ngoại mua tặng nhân lễ Phục sinh và một cái là do tôi
tự mua để mặc hôm lễ tốt nghiệp năm lớp 8. Giờ thì không cái nào còn vừa với tôi nữa, cái quá ngắn, cái thì quá chật. Mặc dù không phải là đứa
thích váy vóc nhưng khi nhìn thấy mấy cái váy của Taylor trải ra trên
giường như thế kia, trong lòng tôi vẫn không tránh khỏi chút ghen tỵ.

"Mình không cần đẹp như hoa chỉ để dạp đêm ngoài biển đâu" - tôi chối đây đẩy.

"Thì cứ thử xem nào" - Taylor không nói không rằng bước tới mở tủ quần áo của tôi.

"Taylor, mình đã nói là không mà! Mình sẽ chỉ mặc nguyên như thế này đi
thôi" - tôi nhướn mày chỉ xuống bộ quần áo đang mặc trên người: quần
soóc ngắn và áo phông in hình bãi biển Cousins.

Taylor mặt xịu xuống, miễn cưỡng quay trở lại giường với ba bộ váy của
mình: "Tuỳ cậu. Cậu thích làm gì thì làm, mụ già ạ. Nào, nói cho mình
biết mình nên mặc cái nào đây?"

Tôi thở dài bất lực trước sự bướng bỉnh cảu cô bạn thân: "Cái màu đen! Giờ thì nhanh nhanh thay đồ đi, mình đói lắm rồi."

Bữa tối hôm đó có món sò điệp và măng tây. Lần nào mẹ đứng bếp là y như
rằng có món hải sản gì đó cùng với chanh, dầu ô-liu và một loại rau. Lần nào cũng vậy. Cô Susannah chỉ thỉnh thoảng mới vào bếp, do đó ngoài bữa đầu tiên với món lẩu hải sản bouillabaisse ra thì không ai có thể đoán
trước được các tối tiếp theo sẽ được ăn gì. Có khi cô dành cả một buổi
chiều lúi húi trong bếp sửa soạn những món lạ hoắc - cả đơìư tôi chưa
thấy bao giờ - như gà Ma-rốc nấu với quả sung hay trứng ốp-lếp chiên bơ
kiểu Mỹ ăn với tương cà và bánh mỳ nướng. Cô luôn thủ sẵn trong người
một quyển sách nấu ăn sơ cấp được đóng gáy xoắn cẩn thận, rìa sách dính
đầy bơ và đầu mỡ. Đám trẻ con tụi tôi đuợc giao nhiệm vụ nấu bữa tôi một lần trong tuần và thường thực đơn sẽ là báh nhân thịt hoặc pizza đông
lạnh. Nhưng nói chung tụi tôi thích ăn gì cũng được, bất cứ khi nào thèm là ăn. Đó là điểm tôi thích nhất ở căn nhà mùa Hè này. Chứ bình thường ở nhà, cứ đúng 6 giờ 30 là phải ngồi vào bàn ăn tối. còn ở đây, mọi thứ
đều tự do, thoải mái, kể cả mẹ tôi.

Taylor nhoài người ra phía mẹ hỏi: "Cô Laurel ơi, trò điên rồ nhất mà cô và cô Susannah từng làm khi ở độ tuổi bạn cháu là gì ạ?" Taylor là vậy
đấy, nói chuyện với mọi người mà cứ nghĩ ai cũng bằng vai phải lứa với
mình ấy. Từ người lớn đến người trẻ, từ đám con trai đến cô bán hàng ở
căng-tin...

Mẹ và cô Susannah quay sang nhìn nhau mỉm cười. họ biết đó là trò gì
nhưng họn sẽ không nói đâu. Mẹ lấy khăn lau miệng và nói: "Có một hôm
bọn cô lén trốn xuống sân golf vào buổi đêm và trồng hoa cúc dưới đó"

Tôi biết thừa đó không phải là sự thật nhưng anh Steven và Jeremiah rú
len cười như đúng rồi. Anh Steven còn phán thêm một câu xanh rờn: "Hoá
ra bọn mẹ tẻ nhạt ngay từ khi còn trẻ cơ đấy."

"Em lại nghĩ điều đó thật tuyệt"- Taylor bóp một ít tương cà ra đĩa rồi
đủng đỉnh nói. Cậu ấy ăn tất cả mọi thứ với tương cà - trứng, pizza,
pasta, tất tần tật.

Cứ tưởng nãy giờ anh Conrad không để tâm nghe chuyện của mọi người, ai
dè đúng lúc ấy anh đột nhiên lên tiếng: "hai mẹ nói dối. Đó không phải
điều điên rồ nhất hai mẹ từng làm"

Cô Susannah giơ hai tay lên như kiểu Mẹ xin đầu hàng!"Các mẹ cũng cần
phải có bí mật riêng của mình chứ. Mẹ có hỏi về bí mật của tụi con đâu
nào, đúng không?"

"Có đấy" - Jeremiah lanh chanh chư\en vào - "mẹ hỏi con suốt ngày còn
gì. Nếu con mà viết nhật ký chắc mẹ cũng sẽ lùng đọc bằng được cho coi"

"Không hề" - cô Susannah giãy nảy lên phản đối.

Mẹ huých khuỷu tay vào tay c