hết. Không còn thích nữa"

"Tức là cậu sẽ không phản đối nấy mình theo đuổi Jeremy đúng không?" Lý
do duy nhất khiến Taylor phải hỏi ý kiến tôi là vì cậu ấy không muốn
mang tiếng là kẻ đi giành bạn trai của bạn thân.

"Thế nếu mình phản đối thì sao? Cậu có dừng lại không?"

"Có thể" - Taylor suy nghĩ ngần ngừ một lúc - "Nếu cậu thật sự, thật sự
quan tâm tới cậu ấy. Nhưng mình nghĩ cậu cứ nên thao đuổi anh Conrad đi. Còn mình tới đây để chơi là chính thôi mà Belly."

Ít ra thì cậu ấy cũng thành thực với mình. Tôi đã định nói

"Mình tưởng cậu tới đây để chơi với mình cơ mà", nhưng rồi lại thôi.

"Cậu cứ thao đuổi cậu ấy đi - tôi khoát tay nói - "Mình không có ý kiến gì đâu"

"Yay!" - Taylor hấp háy mắt ra chều đắc ý - "Vậy thì mình không khách sáo đâu nha"

"Khoan" - tôi nắm lấy cổ tay cô nàng dặn - "Hứa với mình là cậu sẽ đối sử tử tế với cậu ấy"

"Tất nhiên rồi. Mình lúc nào chẳng tử tế" - Taylor đứa tay vỗ vỗ lên vai tôi - "Cậu đúng là chỉ được cái lo xa. Belly, mình đã nói rồi, mình chỉ muốn chơi cho thoải mái thôi"

Đúng lúc đó mẹ cùng hai người kia từ trong nhà đi ra. Lần đầu tiên thấy
anh Steven và Jeremiah không cãi nhau tranh giành khẩu súng điện tử.
Jeremiah ngoan ngoãn nhường ngay cho anh Steven.

Vừa tới cầu cảng, anh Steven lập tức lao thẳng vào cửa hàng điện tử và ở lì trong đó suốt cả tối. Jeremiah đi dạo lòng vòng cùng hai đứa bọn
tôi. Cậu ấy thậm chí cong chơi trò ngựa gỗ cùng Taylor và tôi nữa chứ,
mặc dù bình thường Jeremiah luôn mồm chê cái trò đó trẻ con. Cậu ấy nằm
dài trên cái xe trượt tuyết và giả vờ ngủ trong khi tôi và Taylor đung
đưa trên mấy con ngựa gỗ, con của tôi có màu vàng bờm trắng, còn con của Taylor có màu đen tuyền (cuốn sách yêu thích của Taylor trước giờ vẫn
luôn là Black Beauty, mặc dù cậu ấy không bao giờ chịu thừa nhận điều
đó). Tiếp đó, Taylor đòi Jeremiah chơi trò tung đồng xu để lấy cho mình
phần thưởng là chú vịt Tweety nhồi bông. Khỏi phải nói, Jeremiah là bậc
thầy trong trò tung đồng xu này. Chú vịt Tweety to gần bằng người của
Taylor. Jeremiah đã phải ôm hộ cậu ấy suốt buổi tối.

Đáng ra tôi không nên bám theo họ mới phải. Đáng ra tôi phải đoán trước
ra được mình sẽ thnàh người thừa như thế nào trong buổi tối hôm nay. Cả
buổi tối, tôi chỉ ước giá như mình đã không đi mà ở nhà, nằm nghe tiếng
đàn guitar của anh Conrad vọng sang từ phòng bên hoặc không thì sang xem phim của Woody Allen cùng cô Susannah và mẹ, mặc dù tôi không hề thích Woody Allen tẹo nào. Tôi tự hỏi, không lẽ từ giờ tới cuối tuần, ngày
nào tôi cũng sẽ phải đóng vai người vô hình như vậy sao? Lúc ngỏ lời mời Taylor tới Cousins, hẳn tôi đã quên béng mất một điều ở cô bạn thân:
Một khi câu ấy đã muốn gì thì sẽ quyết làm cho bằng được mới thôi. Cậu
ấy vừa chỉ mới tới đây có một ngày mà đã quên tôi ngay đi được rồi.

Chương 19

Mới tới Cousins
chưa được bao lâu thì anh Steven đã phải đi. Anh và bố sẽ có một chuyến
du lịch đường dài với nhau, và sau đó, thay vì quay lại Cousins anh sẽ
đi thẳng về nhà. Về lý thuyết thì là để anh có thời gian ôn tập cho kì
thi SATs sắp tới nhưng lý do thực sự chính là cô bạn gái mới quen.

Tôi đi vào phòng anh Steven, xem anh sắp xếp hành lý. Anh không mang
thao nhiều đồ lắm, chỉ một cái túi vải nhỏ. Đột nhiên tôi thấy buồn khi
biết anh sắp đi. Không có anh Steven, mọi thứ sẽ mất đi sự cân bằng -
anh mang đến cho chúng tôi cảm giác không có gì thực sự thay đổi, mọi
việc vẫn có thể giống như trước. Bởi vì anh Steven không bao giờ thay
đổi. Mãi mãi là ông anh Steven đáng ghét, khó chiều của tôi. Anh ấy
giống như một cái chăn cũ mèm - vừa sờn vừa hôi nhưng lại rất đỗi thân
thuộc, thoải mái - một phần không thể tách rời trong thế giới của tôi.
Anh ấy ở đây thì mọi thứ mới giống như cũ - 3 chọi 1, phe con trai chống lại phe con gái.

"Giá mà anh không phải đi" - tôi co gối ngồi trên giường quan sát anh chuẩn bị hành lý.

"Một tháng nữa chúng ta gặp nhau rồi" - anh nói.

"Một tháng rưỡi" - tôi phụng phịu sửa lại - "Anh lại còn bỏ lỡ sinh nhật em nữa anh biết không?"

"Anh sẽ tặng quà cho em sau khi về nhà, được chưa?"

"Vẫn không giống nhau" - tôi biết mình đang nhõng nhẽo như một đứa con
nít nhưng biết làm sao được, dù gì tôi cũng là con út trong nhà mà -
"Ít ra anh cũng phải gửi tặng em một cái thiệp chứ?"

Anh Steven kéo khoá túi xách lại, ngẫm nghĩ một hồi rồi nói: "Anh e là
anh sẽ không có thời gian đâu. Nhưng anh sẽ gửi tin nhắn cho em."

"Anh sẽ mua cho em một cái áo khoác của trường Princeton chứ? - tôi luôn ước ao được mặc một cái áo chính hiệu của một trường ĐH danh tiếng nào
đó. Nó như một tấm phù hiệu chứng tỏ rằng bạn đã trưởng thành, và sắp
tới tuổi vào trường ĐH, nếu chưa vào. Giá như tôi có nguyên một ngăn
kéo toàn những chiếc áo như vậy!

"Nếu anh nhớ."

"Em sẽ nhắc anh" - tôi quyết không buông tha cơ hội có 1-0-2 này - "Em sẽ nhắ