p>thì chị cũng sẽ có 39”

Amy nhìn thằng em chăm chăm “Làm thế nào mà em biết?”

“Ý chị là sao? Đó là điều hiển nhiên mà”

Amy lắc đầu khó hiểu. Dan hầu như luôn hành xử như mộtthằng ngố. Rồi thình lình nó lại lôi ở đâu ra một cái gì đó – cộng các sốnguyên tố hay lũy thừa của 3 là những thứ không đời nào Amy nghĩ ra. Cha của cảhai từng là một giáo viên dạy toán và rõ rang là Dan đã thừa hưởng từ ông tấtcả khả năng về con số. Với Amy, chỉ nhớ số điện thoại không thôi cũng đủ khiếnnó gặp rắc rối rồi.

Amy giơ chiếc ống trụ hình quái gở mà McIntyre đã gởilên. Nó mở công tắc và ánh sáng tím bừng lên.

“Cái này là gì đây?” Dan hỏi

“Chị không biết” Amy trả lời “Nhưng chị có cảm giácchúng ta nên tìm ra đó là gì trước 8h tối nay”

Amy ghét xe cũng như nó ghét đám đông. Nó tự hứa vớilòng mình rằng khi về già sẽ sống ở một nơi nào đó mà không bao giờ phải đi xe.Một phần nguyên nhân cũng vì nó đã ngồi trong xe Nellie lái.

Nellie thuê một chiếc Toyota Hybrid. Cô nàng nói chiếc xe bảo vệmôi trường hơn, điều này ổn thôi với Amy, nhưng lại tốn đến 285 đô la một ngày,thêm cái cách mà Nellie bẻ cua và rồ ga thật chẳng “xanh” tí nào

Cả ba đang trên xa lộ liên bang hướng về khu trungtâm, bất thình lình Amy ngoảnh nhìn lại phía sau. Nó không chắc vì sao như vậy-cái cảm giác nhột nhạt như kiến bò trên cổ giống như đang có ai đó theo dõi. Vàquả thật chúng đang bị theo dõi.

“Chúng ta đang bị bám theo” nó la lên

“Sao cơ?” Dan hỏi

“Năm chiếc ở phía sau” Amy nói “Mercides xám. Đó làbọn Starling”

“Cà phê Starbuck à?” Nellie hào hứng “Đâu?”

“Starling thưa chị” Amy sửa lại “Họ hàng của tụi em.Ned, Ted, và Sinead”

Nellie khịt mũi “Đó đâu phải là tên người hả?”

“Em không giỡn đâu mà” Amy nói lại “Đó là, ừ thì, mộtphần của cuộc truy tìm. Nellie , chúng ta không thể để bọn chúng bám theo. Phảicắt đuôi bọn kia thôi”

Không cần phải nhắc Nellie lần thứ hai. Cô nàng bẻ vôlăng sang phải và chiếc Toyotabăng ngang qua ba làn đường. Saladin ngao lên một tiếng. Ngay khi cả bọn suýtđụng vào con lươn, Nellie đã trượt chiếc xe gọn lỏn vào một đường thoát hiểm.

Hình ảnh cuối cùng Amy nhìn được về nhà Starling làkhuôn mặt đầy tàn nhang của Sinead dán vào kính chiếc Mercides, quai hàm há hốcra khi thấy nó và Dan lao đi mất.

“Vậy đã đủ chưa nào?” Nellie hỏi.

“Meo” Saladin phản đối

“Chị suýt tí nữa đã giết hết cả đám đấy” Dan nhoẻn nụcười khoe mười cái răng “Hãy làm lại lần nữa xem sao”

“Không” Amy lên tiếng “Đường Locus, và nhanh lên đichị”

*****-

Điểm dừng chân đầu tiên là Thư viện Philadenphia, mộttòa nhà lớn bằng gạch đỏ ở ngay giữa khu trung tâm. Amy và Dan bảo Nellie chờchúng trong xe cùng con mèo. Rồi cả hai bước đến bậc tam cấp.

“Ôi trời ơi, lại một thư viện nữa sao” Dan lên tiếng“Chúng ta đã quá đủ may mắn với những cái thư viện rồi đấy”

“Flanklin đã lập ra nơi nầy” Amy bảo nó “Nơi đây córất nhiều sách từ bộ sưu tập cá nhân của ông. Nếu như chúng ta có thể thuyếtphục những thủ thư…”

“Mà Flanklin thì sao nào? Ý em là, đây là cái tay đãphát minh ra điện hay đại khái như vậy đúng không nào. Đó là chuyện cách đây cảtrăm năm trước rồi còn gì?”

“Ông ấy không phát minh ra điện” Amy chỉnh lại, cố giữgiọng không quá bực dọc “Ông ấy phát hiện ra rằng sét cũng chính là điện. Ôngphát minh cột thu lôi để bảo vệ các tòa nhà, làm thí nghiệm với các loại pinvà…”

“Em cũng làm như vậy. chị đã bao giờ đặt một cục pinlên lưỡi chưa?”

“Em đúng là thằng đần. Vấn đề là Flanklin nổi tiếng vìnhiều lý do khác nhau. Ông trở nên giàu có bằng nghiệp in ấn. Rồi ông trở thànhmột nhà khoa học và phát minh ra hàng tá các thứ. Sau đó ông cũng tham gia viếtTuyên Ngôn Độc Lập cùng Hiến pháp nước ta. Thậm chí ông còn là đại sứ của Mỹđược phái đến Anh và Pháp. Ông ấy là người xuất chúng. Nổi tiếng thế giới. Aicũng yêu mến ông và ông sống đến hơn 80 tuổi”

“Siêu nhân” Dan nhận xét.

“Cũng gần như vậy đó”

“Vậy chị nghĩ ông ấy có biết nó là gì không- cái khobáu mà chúng ta đang truy tìm ấy?”

Amy chưa nghĩ đến điều này. Flanklin từng là một trongnhững nhân vật có sức ảnh hưởng sâu rộng nhất trong lịch sử. Nếu ông ấy là mộtngười nhà Cahill, và biết về kho báu bí mật của gia đình thì…

“Chị nghĩ là” nó nói “Tốt nhất chúng ta hãy tìm rađiều này”

Amy mở cửa và dắt Dan vào bên trong thư viện.

May mắn thay, những thủ thư hiện đang có một ngày nhànnhã và Amy không chút ngại ngùng khi tiếp xúc với họ. Nó yêu mến thủ thư. Khinó trình bày nó đang thực hiện một nghiên cứu trong mùa hè về Benjamin Flanklinvà cần sử dụng vài tư liệu lịch sử, tất cả đều hết lòng giúp đỡ.

Thủ thư bắt hai đứa Amy và Dan đeo găng tay cao su vàovà ngồi trong một phòng đọc sách có kiểm soát nhiệt độ trong lúc chờ họ mang ranhững quyển sách cổ.

Người thủ thư đặt quyển đầu tiên xuống và Amy há hốc miệng“Đây là bộ sách biếm họa đầu tiên của Flanklin”

Dan liếc mắt nhìn cuốn sách. Bức hình vẽ một con rắ