ững cuộc tranhcãi nổ ra khắp phòng. Gia đình nhà Holt nhìn giống như đang tập trận giả. Sinead Starlingđang giữ cho 2 đứa em Ned và Ted xa ra nhau để chúng khỏi bóp cổ nhau. IrinaSpasky đang nói bằng tiếng Nga như bắng súng liên thanh với thằng nhóc ngôi saoở chương trình truyền hình thực tế, Jonah Wizard và bố nó. Nhưng với tưcách mà hai người đó nhìn lại bà ta thì rõ rang là họ chẳng biết tí tiếng Nganào. Những giọng nói giận dữ vang lên tràn ngập đại sảnh. Cứ như là những kẻ đóđang xé Grace ra thành từng mảnh một, cãi cọ ầm ĩ về gia sản thừa kế của bà. Họchẳng thèm quan tâm tới việc bà của Amy chỉ vừa mới qua đời.

Rồi sau đó giọng một người vang lên ngay sau lưng côbé “Con sẽ từ chối cuộc thi, chắc là thế nhỉ”

Đó là Ian Kabra cùng với con em khó chịu của nó, Natalie, đang đứng bêncạnh. Như để chống lại con bé, Amy thấy bụng mình nôn nao, vì Ian trông rất đẹptrai. Nó có một làn da sẫm màu đẹp tuyệt, cặp mắt màu hổ phách và một nụ cườihoàn hảo. Nó khoảng 14 tuổi, trạc tuổi Amy, nhưng nó ăn mặc giống như một thanhniên đã lớn, trong bộ comple và cà vạt bằng tơ. Thậm chí nó còn thơm phức nhưmột cây đinh hương. Amy tự giận mình vì đã để ý đến những điều đó.

“Tôi sẽ rất buồn nếu như có chuyện gì xảy ra với cô”Ian nói với những âm thanh gừ gừ trong cổ họng như tiếng của một con mèo ‘và côthì lại đang cần tiền như thế”

Natalie đưa tay lên bịt miệng ra vẻ ngạc nhiên. Trongbộ váy satanh, mái tóc đen sang trọng buông ngang vai, nhỏ này nhìn giống nhưmột con búp bê to bằng người thật. “Đúng thế, anh Ian. Chúng là bọn kiết xác.Sao em cứ hay quên điều đó nhỉ. Thật lạ là sao chúng ta lại có họ hàng với nhauthế không biết, hả bọn mày?”

Amy thấy mặt mình đỏ bừng lên. Con bé muốn nói mộtđiều gì đó thật cay nghiệt để đáp trả, nhưng không thốt ra nổi.

“Thế à?” Dan nói “Có lẽ chúng ta chẳng có họ hàng gìcũng nên! Có lẽ bọn mày là lũ quái thai, vì trẻ con thực sự thì đâu có ăn mặcnhư những nhân viên ngân hàng và bay bằng máy bay riêng của bố mình”

Ian cười mỉm “Mày không hiểu tao rồi, người anh em ạ.Bọn tao rất mừng cho chúng mày. Bọn tao muốn chúng mày nhận lấy tiền, có mộtcuộc sống tươi đẹp, và không bao giờ phải nghĩ đến bọn tao nữa”

“G-G-Grace” Amy cố gắng thốt lên, cô bé ghét những lờinói không tuân theo ý của mình “G-Grace sẽ muốn…”

“Muốn mạo hiểm tính mạng của mình không?” Ian tiếp lờiAmy “làm sao mà chúng mày biết được? Bà ta có nói với chúng mày về cuộc thi nàytừ trước không?”

Cả Dan và Amy đều không trả lời.

“Tao hiểu” ian nói “Điều đó hẳn là kinh khủng lắm- cứnghĩ xem, chúng mày là những người mà Grace yêu quý, thế nhưng lại hoàn toàn bịbỏ trong bóng tối như vầy. Có lẽ là chúng mày chẳng quan trọng gì với bà già ấynhư chúng mày vẫn nghĩ đâu, nhỉ?”

“Để em, Ian” Natalienhiếc móc “Có lẽ Grace đã biết thừa là bọn chúng không đủ tầm để tham gia cuộcthử thách. Nó có vẻ nguy hiểm đấy.” Natalie cười với Amy. “Bọn tao ghét cảnhphải thấy chúng mày chết một cách đau đớn, đúng không? Ta-ta”

Bọn nhà Kabra lẩn vào trong đám đông.

“Ta-ta” Dan nhại lại “Đồ kém cỏi”

Amy nửa muốn đuổi theo bọn Kabra và đập cho chúng mộtcái ghế vào đầu, nhưng nửa khác con bé lại muốn bò đi nấp dưới một tảng đá. Amyrất muốn bảo chúng cút đi, nhưng thậm chí nó còn không đủ can đảm để mở miệng.

“Chúng sẽ tham gia cuộc thi” con bé thì thào

“Ừ, thế đấy” Dan nói “ 2 triệu đôla thì có là gì vớichúng. Chúng có thể bỏ được”

“Chúng dọa dẫm chúng ta. Chúng không muốn chúng tatham gia”

“Có khi chính chúng sẽ có một cái chết đau đớn” Danđăm chiêu “Dù sao em cũng tự hỏi không biết kho tang đó là gì nhỉ?”

“Có quan trọng không?” Amy hỏi một cách cay đắng“Chúng ta không có khả năng tìm ra nó. Chúng ta còn chẳng đủ tiền mua vé xebuýt nữa kia” Nhưng Amy vẫn còn đang phân vân. Grace đã đặt chân đến khắp nơitrên thế giới. Liệu kho báu có phải là một ngôi mộ ở Ai Cập… hoặc kho tang củabọn cướp biển không? Ông McIntyre đã nói giải thưởng sẽ biến người thắng cuộcthành những kẻ quyền lực nhất thế giới. Cái gì có thể làm được như vậy? Và tạisao lại có 39 đầu mối không hơn không kém?

Amy không thể không lấy làm ngạc nhiên. Nó yêu thíchnhững điều bí ẩn. Lúc trước khi còn bé, nó từng giả bộ rằng mẹ vẫn còn sống và2 mẹ con cùng đi đến các buổi khai quật khảo cổ. Đôi lúc còn có Grace đi theonữa, chỉ có  3 người với nhau thôi, cùngvui vẻ khám phá thế gian, nhưng đó cũng chỉ là sự giả bộ ngớ ngẩn.

“Tệ thật” Dan gầm gừ “Em muốn tẩy sạch những nụ cườitrên mặt bọn nhà Rắn Hổ Mang đó”

Ngay lúc đó, bà Beatrice nắm lấy tay hai đứa. Gươngmặt bà méo xệch vì giận dữ và hơi thở của bà phả ra giống như mùi băng phiến.“Hai đứa đừng có làm gì ngu ngốc đấy. ta nhất định sẽ lấy toàn bộ chỗ tiền 1triệu đôla của mình và 2 đứa cũng sẽ làm như thế. Không việc gì phải sợ, ta sẽgửi nó vào một tài khoản ngân hàng cho tới khi 2 đứa trưởng thành. Ta sẽ chitiêu phần tiền lãi thôi. Để đổi lại, ta sẽ cho phép 2 đứa được tiếp tục nằmdưới sự bảo trợ của ta”

Amy tức phát