hận nó thì con bé sẽ phải bò xuống núp dưới một tảng đá và lẩn trốncho đến hết đời.

Con bé đưa mắt nhìn em mình, dù cho nó có khó chịu đếnmức nào đi nữa thì chúng vẫn luôn có khả năng hiểu nhau dù chỉ bằng một cáiliếc mắt. Điều đó chẳng phải là thứ cao siêu gì như thần giao cách cảm, nhưngcon bé biết được em mình đang nghĩ gì.

Đó là một sốtiền lớn, Dan bảo với Amy. Rất nhiều tấm bưu ảnh bóng chày tuyệt vời đấy.

Bố mẹ sẽ muốnchúng ta thử. Amy trả lời bằng ánhmắt. Đây là điều mà Grace luôn muốn chúngta làm.

Ừ, nhưng màmột tấm hình Babe Ruth hay Mickey Mantle…

Ian vàNatalie sẽ ghét điều này, Amy dụ dỗ. Và bà Beatrice sẽ tức điên lên.

Một nụ cười loang ra trên mặt thằng nhóc. Em đoán là Babe Ruth có thể đợi được.

Amy cầm lấy tấm phiếu của em trai. Hai đứa cùng nhautiến lại phía cái bàn và con bé cầm lấy chiếc bật lửa của Ông McIntyre.

Chúng tôi tham gia. – Con bé nói với ông ta và châmlửa đốt hai triệu đôla thành tro.

CHƯƠNG 4

Dan đột ngột cảm thấy khó thở ghê gớm, như hồi nó tọngnhững hai mươi gói kẹo viên trái cây hiệu Skittles vào bụng. Nó không sao tinđược là chúng vừa quẳng đi chừng đó tiền.

Ngay từ khi còn bé, nó luôn nghĩ sẽ làm gì đó khiếncha mẹ hãnh diện. Nó biết họ đều không còn nữa, hiển nhiên rồi. Và nó cũngkhông còn nhớ gì về hai người. Tuy nhiên, thằng bé nghĩ có thể nó sẽ thực hiệnđược một điều gì đó thật phi thường – thậm chí còn hơn cả việc sưu tập một bộthẻ bóng chày hay trở thành một thủ lĩnh ninja – biết đâu bố mẹ cũng hay biếtthì sao. Và họ sẽ tự hào. Cuộc tranh đua trở thành thành viên Cahill vĩ đạinhất thật là một cơ hội hoàn hảo.

Thêm nữa nó cũng thích kho báu. Và còn bà dì Beatricemặt tím rịm lao ra khỏi căn phòng không quên đóng sầm cánh cửa sau lưng, đó quảlà một điểm thưởng thật sự.

Giờ thì đại sảnh trống trải chỉ còn bảy đội cùng vớiông McIntyre.

Sau một hồi yên ắng căng thẳng, vị luật sư cao tuổilên tiếng “Mọi người đã có thể mở phong bì của mình”

Xoẹt, xoẹt, xoẹt.

Đầu mối được viết bằng nét chữ đen trên giấy lụa. Ghirằng:

RÉSOLUTION

Đoán phần chữin nhỏ

Tìm raRichard S_ _ _ _

“Là nó đó sao?” Mary-Todd Holt rít lên lanh lảnh.“Chúng ta chỉ nhận được bằng này thôi sao?”

“Vỏn vẹn 10 từ” Eisenhower Holt làu bàu “thật là..” Gãbắt đầu đếm các đầu ngón tay.

“Chừng 500.000 đô cho mỗi từ” Alistair Oh đế vào “Bởigia đình các người đã từ chối năm triệu đô. Còn ta thì hời hơn, mỗi chữ chỉ tốn100.000 đô”

“Thật ngu ngốc” Madison Holt nói “Chúng ta cần có thêmmanh mối nữa”

“Richard S-” Ian trầm ngâm “Đây là ai nhỉ?” Nó nhìnsang nhỏ em và hai đứa kín đáo mỉm cười như thể đang cùng nhau giữ một trò đùakín đáo nào đó. Dan chỉ muốn cho hai đứa một cú đá.

“Chờ xem nào” Bố của Jonah Wizard cau mày lại “Chẳnglẽ ai cũng có cùng một manh mối hay sao? Con trai tôi muốn phải có một hợp đồngchuẩn. Đó là iêu chuẩn mà nó luôn đặt ra.”

“39 manh mối” McIntyre nói tiếp “Chính là những nấcthang quan trọng dẫn đến mục tiêu cuối cùng. Tất cả đầu mối với các đội đềugiống nhau. Cái đầu tiên, cái mà mọi người vừa mói nhận, là đầu mối đơn giảnduy nhất trong số đó”

“Đơn giản sao?” Alistair Oh nhướng hai hàng lông mày.“Tôi chẳng muốn thấy những cái khó đâu”

“Tuy nhiên” Ông McIntyre nói tiếp “Có nhiều con đườngkhác nhau dẫn đến mỗi đầu mối. Các gợi ý và các bí mật đều được chon giấu sẵnđể chờ quý vị phát hiện ra- đầu mối này bắt sang đầu mối khác, nếu quý vị sẵnlòng tiếp tục”

“Tôi thấy nhức đầu rồi đây” Sinead Starling nói.

“làm thế nào thì hoàn toàn tùy thuộc vào quý vị”McIntyre tiếp tục “Nhưng hãy nhó rằng: tất cả mọi người đều có cùng một mụcđích và chỉ duy nhất một đội giành được chiến thắng. Tốc độ là quan trọng”

Irina Spasky cuộn đầu mối của ả lại, nhét vào ví, rồiđi ra khỏi phòng.

Alistair Oh nhăn mặt “Xem chừng cô Irina đã có ý gìrồi thì phải”

Bộ tam nhà Starling chụm đầu lại với nhau. Sau đó nhưvừa được “khai tâm” tập thể, cả 3  đứngbật dậy nhanh đến mức làm hất tung cả ghế ngồi và chạy thẳng ra ngoài.

Cha của Jonah Wizard lôi nó vào trong góc. Cả haitranh luận thật gay gắt trong lúc ông già vẫn không ngừng hí hoáy với chiếcBlackberry.

“Phải nhanh” Jonah nói “Trễ là thua ngay” Và bọn họcũng đi ra.

Như vậy đã có 3 đội ra khỏi phòng và Dan vẫn chẳngbiết được đầu mối có nghĩa như thế nào.

“Chà” Ian Kabra vươn vai một cách uể oải, như thể nócó hết toàn bộ thời gian trên thế gian này “Cô em yêu quý, đã sẵn sàng chưa?”

“Để những tay bà con người Mỹ của chúng ta mất mặt ư?”Natalie mỉm cười “Bất cứ lúc nào cũng được”

Dan thử ngáng chân khi bọn chúng đi ngang, nhưng haiđứa đã ranh mãnh bước qua và đi tiếp.

“Chuẩn bị!” Gã Holtthông báo “Cả đội, lập đội hình”

Nhà Holt đứng nghiêm tắp lự. Con chó con màu vàng Arnold sủa vang và nhảycẫng lên xung quanh hai đứa Amy và Dan như muốn