hi một y tá dẫn Rachel vào phòng thay quần áo bệnh viện và đưa cô tới phòng chiếu tia X.- Việc này sẽ mất mười lăm phút đấy, cô Rachel. Cô sẵn sàng chưa?- Rồi. Bao lâu thì cô có kết quả?- Cái này còn tuỳ vào bác sĩ của cô. Có lẽ là ngày mai.Ngày mai.***Ông bác sĩ đó tên là Scott Young. Jeff và Rachel vào văn phòng ông ta và ngồi xuống.Ông ta nhìn Rachel một thoáng rồi nói:- Tôi rất tiếc phải báo cho cô một tin xấu, cô Stevens.Rachel bóp chặt tay Jeff:- Ồ?- Kết quả cho thấy cô đã bị ung thư biểu bì.Mặt Rachel trắng bệch.- Thế… thế nghĩa là sao?- Tôi e là cô phải cắt bỏ bên ngực có khối u.- Không! ông không thể… ý tôi là, còn có cách khác.- Tôi sợ là, - bác sĩ Young nhẹ nhàng nói - đã hết hy vọng.Rachel yên lặng một lát.- Tôi không thể làm điều đó ngay lúc này. Ông biết không, tôi đã lên lịch đi Aruba vào tuần sau. Tôi sẽ làm sau khi về.Jeff nhìn vẻ lo lắng trên mặt ông bác sĩ.- Theo ông thì cô ấy nên làm vào lúc nào, thưa bác sĩ?Ông ta quay sang Jeff.- Càng sớm càng tốt.Jeff nhìn Rachel. Cô đang cố nén tiếng khóc cứ chực bật ra. Khi cất tiếng, giọng cô rung lên.- Tôi chọn ý kiến thứ hai.- Dĩ nhiên.Bác sĩ Aarow Cameron nói:- Tôi e là cũng có kết luận như bác sĩ Young.Rachel cố giữ giọng bình thản:- Cảm ơn bác sĩ. - Cô cầm tay Jeff. - Em đã đoán thế rồi, phải không anh?Bác sĩ Young đang đợi họ.- Có vẻ như ông nói đúng. Tôi chỉ không thể… - Im lặng một lúc lâu, cuối cùng Rachel thì thầm - Cũng được. Nếu ông cảm thấy chắc chắn là… là cần thiết.- Chúng tôi sẽ cố gắng làm chơ cô cảm thấy dễ chịu nhất, - bác sĩ Young nói. - Trước khi tiến hành phẫu thuật, tôi sẽ mời một bác sĩ thẩm mỹ đến để bàn về việc tái tạo lại bộ ngực cho cô. Chúng ta có thể tiến hành ngay hôm nay.Jeff vòng tay qua người Rachel, còn cô thì oà lên khóc.***Không có chuyến bay trực tiếp nào từ Washington D.C tới Aspen. Dana đi máy bay của Delta Airlines tới Denver, và ở đây nàng đổi sang đi của hãng United Express. Sau đó nàng không còn nhớ gì đến chuyến đi nữa. Đầu óc nàng toàn nghĩ về Rachel và nỗi bất hạnh mà cô ta phải chịu đựng. Mình rất mừng là Jeff đã ở đó giúp đỡ cô ta. Và Dana lại lo lắng về Kemal. Nếu bà Daley bỏ việc trước khi mình về thì sao? Mình…Giọng cô chiêu đãi viên vang lên: "Chúng ta sắp hạ cánh xuống sân bay Aspen trong vài phút nữa. Xin quý khách trở về đúng chỗ ngồi và thắt dây an toàn lại".Dana bắt đầu tập trung suy nghĩ về những gì sắp xảy ra.***Elliot Cromwell vào văn phòng của Matt Baker.- Theo tôi được biết thì Dana không xuất hiện trong bản tin đêm nay.- Đúng vậy. Cô ấy đi Aspen.- Tiếp tục cái giả thuyết của cô ấy về Taylor Winthrop à? Nhớ báo cáo cho tôi nhé.- Được! - Matt nhìn theo Cromwell đi ra và nghĩ, ông ta thực sự thích Dana rồi đây.***Xuống máy bay, Dana đi thẳng tới quầy cho thuê xe. Ở đó, bác sĩ Carl Ramsey đang nói với người nhân viên ngồi sau quầy:- Nhưng tôi đã đặt một chiếc xe vào tuần trước rồi.- Tôi biết, thưa bác sĩ Ramsey, nhưng tôi e là đã có sự nhầm lẫn nào đó. Chúng tôi không còn một chiếc xe nào. Trạm xe buýt ở ngay ngoài kia, hay để tôi gọi taxi…- Không sao, - ông bác sĩ nói và bỏ đi.Dana tiến đến trước quầy:- Tôi đã đặt trước, - nàng nói - Dana Evans.Anh ta mỉm cười:- Vâng, cô Evans. Chúng tôi đang chờ cô. - Anh ta đưa nàng tờ đơn để ký và chìa khoá xe.- Chiếc Lexus trắng ở bãi đỗ xe một.- Cảm ơn. Vui lòng cho tôi biết đường tới khách sạn Little Nell? -- Nó ở ngay giữa thị trấn. Số sáu bảy năm, đại lộ East Durant. Tôi chắc là cô sẽ thích nó.- Cảm ơn. - Dana nói.Người nhân viên nhìn theo Dana bước ra. Có chuyện quái gì xảy ra thế nhỉ? Anh ta tự hỏi.Khách sạn Little Nell được xây theo kiểu biệt thự nhỏ thanh nhã, nép mình vào chân dãy núi Aspen hùng vĩ.Ngay tại đại sảnh là một lò sưởi cao tới trần nhà với ngọn lửa bập bùng ấm áp suốt mùa đông, những cửa sổ lớn nhìn ra ngọn Rocky tuyết phủ trắng xoá. Đám khách mặc quần áo trượt tuyết đang ngồi thư giãn trong những chiếc ghế bành rộng rãi. Dana nhìn quanh và nghĩ, Jeff sẽ thích nơi này. Có thể chúng mình sẽ đến đây…Khi Dana làm xong thủ tục nhận phòng, cô hỏi nhân viên:- Anh có biết ngôi nhà của Taylor Winthrop ở đâu không?Anh ta nhìn nàng lạ lẫm.- Nhà của Taylor Winthrop? Nó không còn nữa. Nó đã cháy trụi rồi.Dana nói:- Tôi biết. Tôi chỉ muốn xem…- Bây giờ ở đó còn toàn tro thôi, nhưng nếu cô vẫn muốn xem thì hãy đi đến phía đông thung lũng sông Conundrum. Cách đây khoảng sáu dặm.- Cảm ơn! - Dana nói. - Anh vui lòng mang giùm túi xách của tôi lên phòng.- Vâng, cô Evans.Dana quay trở ra xe.Bao quanh khu vực nhà của Taylor Winthrop ở thung lũng sông Connumdrum là đất đai của rừng quốc gia. Căn nhà hai tầng được làm bằng đá tự nhiên và gỗ đỏ nằm trong một khu vực hẻo lánh với một cái ao rộng và có một con sông nhỏ chảy qua. Phong cảnh ở đây đẹp tuyệt vời Và giữa một nơi như vậy, phần bị cháy nham nhở còn lại của căn nhà nơi hai người đã chết đứng sừng sững như một vết sẹo bẩn thỉu.Dana đi vòng q